No.6 涙と心
しばらくして、澪華は気持ちを切り替え楓の方に歩き出した。
「やっぱり、ここに居たんだね！」
横から、澪華の声が聞こえた。
楓は、澪華の方を見ると少し前屈みになり。
風で揺れる、髪を押さえながら楓を見ていた。
楓は、直ぐに顔を着物の袖で拭いた。
「……びっくりした～！いつの間に居たんだよ！」
「もう～さっきから、潮風が目に染みてさぁ～！」
「目がヤバイ事になってた所だったんだよ！」
楓は、微笑みながら言った。
しかし澪華には、その笑みがとても辛かった。
「……ちゃんと、あの約束は覚えているよね？」
澪華は、そう言って楓の隣に座った。
(……えっ？……あの時の約束？)
(……どれだ！……約束ってなんだ……？)
「……も……もちろん！ちゃんと覚えているぞぉ～！」
慌てながら楓は言った。
「へぇ～！それじゃ～何の約束か言ってみてよ！」
澪華は、小悪魔的な表情を浮かべ楓の顔を覗き込み言った。
「……あれだ、ピクニックがしたい……だったか？」
弱気な発言をする楓。
「ブッブー！ほ～ら、やっぱり覚えて無いじゃん！」
少し、頬を膨らませながら澪華が言った。
「ゴメンなさい！教えてください澪華様～！」
楓は、慌てまくりながら言う。
「昨日の任務で約束したでしょ？」
「スーパーデラックスチョコアーモンドプリンパフェ！」
「……それを、奢ってくれるって。」
澪華は、不機嫌そうに言った。
(……あぁ～あれかぁ～！)
(確かに、そんな話もあったなぁ～！)
(ってか、あんなに大きなパフェを１人で食べるの……？)
楓は、眉間にシワを寄せ目を閉じて思った。
「どっかのデリカシーの無い人が居たからさぁ～？」
「……どうせ、パンツだって見たんでしょ？」
澪華は、澄ました表情で楓に言った。
「……ぱ……パンツは見てないよ！」
「……とても、暗かったし！」
「誰も、ウサギ柄だとは思ってもなかったしさ！」
「………………はっ！」
楓は、自分の言った言葉を振り返り固まった。
「ほ～ら！やっぱり見えてたんじゃん。」
「だから、あんな所から降りるのは嫌だったのよ……。」
澪華は、頬を赤くし怒りながら言った。
「……いや～風がピューって吹いてですな！」
「まったく、イタズラ好きなけしからん風ですよ！」
「………………本当に！……………………ゴメンなさい！」
楓は、もう何を言ってるのか分からない状態だった。
慌てている楓を見ていた澪華は笑いを吹き出した。
「ぷっっ！あはははっ！」
「…………まったく、楓のバーカ！」
「まぁ、楓だから許すよ！」
笑いながら、涙を拭く澪華。
(……これが、ツンデレというやつなのか？)
(……ってか、笑い過ぎじゃない？)
楓は、そう思いながら澪華の方を見つめた。
その笑顔は、とても綺麗で可愛いかった。
「どうしたの？」
「何か顔に付いてる？」
楓の視線に気付いた澪華はふと我に返り。
自分の顔を気にしながら言った。
「……いや！……何でもないよ！」
顔を反らしながら楓は言った。
楓は、照れた表情を見られたくなかった。
すると、キュルルルーと可愛い音が聞こえた。
楓は、澪華の方を見ると照れた表情で笑っていた。
「……あはははは～！朝ご飯の時間ですかね？」
「いざっ！ご飯の旅に出掛けましょう！」
そう言って、澪華は立ち上がった。
その姿を見た楓も笑いながら立ち上がり歩き出した。
最初に、目指したのはメイン通りだった。
〈いらっしゃい！活きの良い魚来てるよ！〉
〈これなんて、奥さんにお似合いですよ！〉
夜とは違い、とても活気のある声があちこちから聞こえる。
見渡すと、色々な種類の店が並んでいる。
食材や装飾品、服等を売っている店。
〈美味しい！ビーフサンドとチキンサンドだよ！〉
〈イカ焼きだけにイカがですか？〉
〈串焼き、色々あるよ～〉
軽食や料理店のお店からは美味しいそうな匂いが風に乗りながら漂ってきた。
「…な……なんて……！」
いきなり、何かを唱え始めた澪華。
「澪華、どうした？」
楓は、少し嫌な予感をしながら聞いた。
「……なんて……なんて、素敵な場所なんでしょ！」
「出来る事なら、端から注文していきたい。」
目を輝かせながら澪華は言ったのだ。
「……さ……さすがに、そんなには食べれないでしょ？」
楓は、澪華を宥めながら言った。
しかし、無我夢中の澪華の耳には届かなかった。
１つの、お店にダッシュする澪華。
「すいません！串焼きを二本お願いします！」
「あいよっ！何にしようか？」
「海鮮焼きと肉食焼きでお願いします！」
そう言って、澪華は笑いながら亭主に頼んだ。
とても、微笑まし光景を眺めていると。
澪華が、両手に串を持ちながら戻って来た。
「楓は、海鮮の方が良いと思って海鮮にしたよ！」
「ここの串焼き、こんなに大きなホタテとか付いてるよ！」
そう言って、澪華は微笑みながら楓に渡した。
「……ありがとう！」
少し、照れながら楓は受け取った。
二人は、串焼きを食べながら周りの景色を楽しんだ。
しかし、何故か周りからは冷たい視線が向けられた。
〈……13番席だ！何でここに居るのかね。〉
〈…ずっと、任務とかに行ってて欲しいわぁ。〉
店の人や通る人がボソボソと楓を見ながら言っていた。
「……やっぱり、俺は戻るよ。」
「きっと、残り物とかあるだろうから作って貰うよ。」
そう言って、楓は違う道に行こうとした。
すかさず、澪華は楓の腕を掴み引き止めた。
「そう言って、いつも食べないでしょうが。」
「気にせず行きますよ！食事は大切です。」
澪華は、そう言って楓を引っ張りながら歩いた。
少し歩いて行くと一件の店の前で立ち止まった。
看板には、[バーバーリアン]と書いてある。
澪華は、扉を開け元気良く中に入った。
「お～は～よ～ございます！」
そう言って澪華が挨拶をすると。
中年くらいの少し体格のいい女の人が出てきた。
「そんなに大きな声で言わなくても聞こえてるよ。」
「あら！澪華ちゃん、また一段と綺麗になったねぇ～。」
店の女将は、笑いながら澪華に言った。
「そんな事言われても何も出てきませんよ。」
とても、ご機嫌な感じで澪華が言った。
「まったく、あんたら位だよ時間外でも来るのは。」
「まだ、従業員達も来てないから水とかセルフだよ。」
そう言って、おばさんは厨房に戻って行った。
「さぁ～早く注文しましょう！」
澪華は、ウキウキした表情で楓を引っ張りながら席へと歩いた。
席に着くなり、すかさずメニューを開く澪華。
「どれにしようかな？」
「やっぱり、このスペシャルステーキにしようかな。」
澪華は、メニューの１つを指さし言った。
(……朝からステーキ食べれるの？)
(ってか、さっき肉の串焼き食ってなかったか？)
(………………これが、本当の肉食系女子か！)
唖然とした表情で楓は思った。
「楓は、どれにする？」
そう言って、澪華が尋ねた。
「麻婆ラーメンにしようかな。」
そう言って楓はラーメンを指さした。
「えっ！朝からラーメン食べるの？」
澪華は、びっくりした表情で言った。
(……朝からステーキ食べる君に言われたくないっ！)
楓は、静かに心の中で思っていた。
「おばちゃん、スペシャルステーキと麻婆ラーメン。」
「後、デザートにスーパーデラックスチョコアーモンドプリンパフェを１つお願いします。」
澪華は、厨房の方を向きながら言った。
「あいよ～！」
厨房の奥から、女将の元気な声が聞こえた。
澪華は、注文を終えると。
小走りで、カウンターの中に入り水を注ぎ持って来た。
楓の前にコップを置くと、澪華は口を開いた。
「まったく～！」
「美咲ちゃんに、ちゃんと出掛けるって言わないとダメだよ。」
「朝行ったら、困ってたんだからね！」
澪華は、そう言って水を一口飲んだ。
「昨日、言う予定だったんだけど話の途中で出てっちゃって。」
楓がそう言うと、いきなり澪華が机を叩き立ち上がった。
「話の途中で出て行くとは！」
「これは、未来に言って心得を教えないといけませんね。」
「予定を聞いて速やかに私の為に就寝準備をしてもらって。」
「その後は私を呼びに来て貰う所まで未来に指導して貰います。」
澪華は、そう言って楽しそうに妄想を始めた。
(……やっちまった！変な事言わなきゃよかった～。)
(……どうしよう！完全に、１人の世界入ってるよ。)
(でも、昨日の出来事なんて言えないしなぁ～。)
(言ったら違う意味でヤバイしなぁ～。)
楓は、焦りながら考えた。
「違うんだ澪華！昨日は眠たくてキツく当たってしまったんだ。」
「帰ったら謝ろうと思ってた所だったんだよ！」
楓は、焦りながら言った。
すると、澪華は我に返り口を開いた。
「女の子なんだから気を付けないとダメだよ。」
「もし、イライラしてるんなら私に言って。」
澪華は、そう言って椅子に座った。
楓は、澪華の優しさがとても嬉しかった。
「……ありがとう！」
楓は、微笑みながら一粒の涙を溢した。
すると、店の扉の開く音が聞こえた。
「今日も、仕事だわさぁ～！」
そう言って、女の子二人が入って来た。
金髪で、毛の先が少しくせ毛のショートの女の子と。
黒い長い髪の毛で、少しつり上がった目の女の子だった。
「あれ？この時間からお客さん来てるだわさ！」
金髪の女の子が慌てた表情で言った。
「でも、まだなら女将さんが追い返す筈なのに……？」
黒髪の女の子が呟きながら二人を見た。
すると、何かに気付いた様子で慌てふためく。
「……どうしたんだわさ？」
金髪の女の子が言った。
すると、黒髪の女の子が耳元で囁いた。
「あそこに座ってるのって楓様と澪華様じゃない？」
黒髪の女の子がそう言うと金髪の女の子が楓の服を見た。
背中に13と書かれた文字に目が止まる。
そして、二人は慌てながら近寄った。
「……お……おはよう……ございます！」
「何も知らずにゆっくりと来てしまい申し訳ございません。」
「直ぐに、準備をして参ります。」
そう言って、二人は走って控え室に入って行った。
二人の後ろ姿を見つめる澪華と楓は。
何が何なのか、分からない表情を浮かべていた。
すると、いい匂いを漂わせながら女将が料理を持って来た。
「あの二人は、あんたらのファンらしいのさ。」
「いつも、二人で楽しそうに話をしてるよ！」
そう言って、女将は料理を置いた。
ジュージューと鉄板の上で美味しそうに焼ける肉。
とても大きな肉が、鉄板からはみ出ている。
その下には、ポテトフライがびっしりと敷き詰めてある。
そして、ラーメンは醤油ベースになっており。
具は、チャーシューやメンマといった昔ながらのラーメンだ。
そして、隣には麻婆が入った器があり好みでかけて食べるのだ。
「やっぱり、ここのステーキは素晴らしいです。」
「早く食べましょ！」
右腕に、ガーリックソースの器を持ち。
キラキラした眼差しで楓を見た。
そして、二人は手を合わせて静かに目を閉じた。
「全ての恵みに感謝をして。」
「いただきます。」
二人は、声を揃えて言った。
そして、ゆっくりと目を開け食事をし始めた。
澪華は、リスみたいに頬を膨らませ無我夢中で食べている。
それを見て、笑いながら食べる楓。
女将は、その表情を見て満足したような眼差しで見ていた。
そして、澪華は一通り食事が終わると。
「おばちゃん、メインディッシュお願いします。」
澪華は、元気良く手を上げ言った。
(………うんっ？)
(……メインディッシュ？)
楓は、食べる手を止めて澪華を見た。
「あれ？今、メインディッシュって言った？」
とても不思議そうな表情で楓が言った。
「私、何か違ってた？」
「前菜の後ってメインじゃなかったっけ？」
澪華は、目を点にしながら答えた。
「………い……いいや！」
「何か、聞き間違えたと思って。」
苦笑いをする楓。
突っ込むか流すか迷いながら言った。
なんやかんやしてるうちにパフェが運ばれて来た。
ドスッと音をたて机に置かれるパフェ。
(……何？この物体は……)
とても穏やかな顔をしながら楓は思った。
山盛りのクリームの上に、苺や色々な果実がたくさんあり。
チョコレートのソースが綺麗にデコレーションしてある。
「これですよ！これが本当のパフェです。」
澪華は、テンション高めに言った。
もう、楓は苦笑いをするしかなかった。
「楓にも、少し分けてあげるね！」
っと言って取り皿を取り楓の前に置いた。
お皿には、苺が一つだけ乗っていた。
「………あ……ありがとう！」
楓は、動揺しながら苺を食べた。
すると、店の扉の開く音が聞こえた。
楓は振り返ると、じぃーの姿があった。
こちらに歩いて来ると、じぃーが口を開いた。
「お食事中に申し訳ありません。」
「ルシファー様が、お呼びになっております。」
頭を下げながら、じぃーが言った。
「分かったよ！澪華の食事が終わったら直ぐに向かうよ。」
そう言って、楓は澪華の方を見ると。
何て事でしょう。
あんなに、あったパフェが綺麗に消えているではありませんか。
楓は、しばらく言葉を失った。
「はぁ～！美味しかった。」
満面の笑みを浮かべながら澪華が言った。
じぃーと楓は、額に汗を浮かべながら見ていた。
「……ゴホン！それでは参りましょうか。」
じぃーは、動揺しながら言った。
すると、奥から女将が出て来た。
「あんた、今日は何時に帰って来るんだい？」
「ちゃんと、連絡してくれなきゃ困るんだよ？」
そう言って、女将はじぃーに言った。
「こっちだって忙しいのですよ。」
「少しは、分かって欲しいものです。」
じぃーが、機嫌悪そうに答えた。
実は、この二人は夫婦だったのだ。
口喧嘩のBGMを聞きながら二人は静かに水を飲んだ。
止めに入る黒髪の店員と慌てふためく金髪の店員。
何だか、平和な風景が二人を包んだ。
「は～い！終了です！」
澪華が、女将とじぃーの間に入り止めた。
「もう、お腹もいっぱいなので夫婦喧嘩は止めて下さい！」
「ほら！じぃちゃん行きますよ！」
そう言って、澪華はじぃーを外に連れて行った。
「さて、いくらですか？」
楓が、女将に聞くと。
「え～と、188650バルだね！」
女将は、そう言って答えた。
「えっ？18？」
慌てふためく楓。
「そうさね！この店で一番目と二番目が出てるからね。」
そう言って、女将はメニュー表を見せた。
パフェデラックス……時価
スペシャルステーキ……58000バル
麻婆ラーメン……650バル
楓の、お財布は一気に氷河期へと突入した。
落ち込みながら店を後にする楓とご機嫌な澪華。
じぃーの先導のもと、本部へと歩いて行った。
部屋の前まで来ると、じぃーがノックをした。
「ルシファー様、楓様と澪華様をお連れしました。」
じぃーがそう言うと扉の奥から声がする。
「うむ！ご苦労なのじゃ入るがよい！」
ルシファーの承諾と共にじぃーが扉を開けた。
中に入ると、椅子に座るルシファーがこちらを見ていた。
「すんまんの！せっかくの休みに呼び出したりして！」
そう言うと、ルシファーは一つの紙を手に取った。
「新しい任務でしょうか？」
澪華が、静かにルシファーに聞いた。
少し、ため息混じりに息を吐きルシファーが口を開いた。
「某県のビルで、不思議な現象が起こっとるようじゃ。」
「何でも、ビルから出てきた人間が近くの人間を殺戮したようじゃ。」
「警察等が止めに入ったのじゃが結果は何も変わらん。」
そう言って、ルシファーは紙を机の上に置いた。
そして、少し間を空けてから続けて話をした。
「見ていた人間によれば、動きが人知を越えていたみたいじゃ。」
「何か、不思議な力でもあるかのようじゃったと。」
ルシファーは静かに言った。
「まさか、そんな事が可能なんでしょうか？」
慌てながら、じぃーが言った。
「恐ろしい奴が敵に回ったかもしれんのぉ！」
「妾達の産みの親であり不可能を可能した男！」
「神時幸続。」
ルシファーは、声を荒げて言った。
「しかし、過去の記憶は特定の者にしか出ない筈です。」
じぃーが、少し前に出て言った。
「奴は、ずっと地下室で何かを研究していたのじゃ！」
「もし、その特定の条件を無くす事が出来たのなら。」
「話の流れが説明出来る！」
「確かに、両目の開眼は限られた者だけじゃ。」
「眼が合わなければ死んでしまうじゃろう。」
「しかし、片目だけの開眼ならリスクも少ない。」
「両目の力には劣るが、それでも能力は上がる。」
「それに、両目より片目の方が使える時間は長い。」
「両目は、力が強すぎるあまり反動が大きいからのぉ！」
ルシファーは、そう言うと下唇を噛んだ。
少し取り乱したが直ぐに呼吸を整えて冷静になった。
「奴らめ、とんだ策を考えたものじゃ！」
「妾達の弱点の一つを突いてくるとは！」
「これで、力の均衡が崩れた。」
「少しは、考える力があったようじゃのミカエル。」
何故か、不適の笑みを浮かべながらルシファーが言ったのだ。
「…ルシファー様？」
そう言って、じぃーが聞くと。
ルシファーは、楓と澪華を見ながら口を開いた。
「すまぬが、二人共様子を見て来てくれぬか？」
「これ以上、奴らの戦力を増やすわけにはいかぬのじゃ。」
「時間と場所は、後で報告させる。」
ルシファーは、冷酷な目をしながら言った。
「承知致しました。」
そう言って、楓と澪華はお辞儀をし部屋を出た。
これが、二人の運命に関わるとは誰も知らなかった。
