No.5 罪と罰
本部を出ると、遠くから流れてくる磯野の香りが三人を包んだ。
すると、隣からキュルルと可愛いお腹の音が聞こえた。
「さすがにこの時間ですし、お腹も空きましたね。」
澪華は、笑いながら言った。
「それじゃ、宿舎の方に戻るか。」
楓は、澪華の頭をポンッと軽く叩き言うと海の見える方角へと歩き出した。
澪華と雫は、追いかけるように後ろを歩いた。
少し歩いて行くと、老舗のような風貌の綺麗で大きな旅行らしき建物が見えてきた。
入り口の前に立つと、自動ドアが開いた。
「お帰りなさいませ！」
じぃーと着物を着た女性二人が並び頭を下げ言った。
「おジジはんだけは、相変わらずスーツなんどすなぁ～」
雫が、じぃーの服装を見て言った。
「申し訳ありません！如何なる時も直ぐに動けるようにと葉月様にお願いをし、寝る時以外はこの格好をさせて貰っております。」
じぃーは、頭を下げながら答えた。
「その心意気、天晴れどすなぁ～」
雫は、ニッコリと笑い言った。
「ありがとうございます！」
「それでは、お食事の用意が出来て下りますので。」
「お召し物を変えましたら、鶴の間までお越し下さいませ。」
じぃーは、頭を上げ三人を見ながら言った。
すると、澪華が後ろの女性の一人に目を向けた。
「あれっ？この人は、今日助けた女性社員の人では？」
澪華は、指を指して言った。
何と、そこに居たのは過労で倒れた所を上司に連れてかれ拷問をされそうになっていた所を楓が助けた女性だった。
「はい！雫様がお連れした方の１人です。」
「彼女はこれから、この宿舎で働く事になりました。」
「他の所もあったのですが、本人の希望も有りこちらに。」
じぃーは、そう言って女性を前に呼んだ。
「……み……美咲と言います。」
「……あの時は、本当にありがとうございました。」
「皆様のおかげで、生きる希望が出来ました。」
「これから、お世話になります！宜しくお願いします。」
少し、オドオドしながら美咲は深く頭を下げながら言った。
「おぼつかない所もありますが、徐々に慣れるでしょう。」
「…因みにですが彼女の希望も有り今後は、楓様の御世話係をする事になりました。」
「丁度、楓様の御世話係は居ないのでいいかと。」
じぃーが、美咲の方を見て言った。
すると、澪華と雫がいきなりじぃーを引っ張り離れた。
「……はぁぁぁぁぁぁ？楓の世話係？」
「…………わ・た・し・じゃなくてぇぇぇ？」
澪華の目が光ながら言った。
「……おジジはん？……そんなふざけた話はあきまへんで？」
「……御世話係なら、ウチがおるでっしゃろ？」
雫も目を光らせながら言った。
二人のとてつもない重圧が、じぃーにのしかかる。
「……お……お二人共……落ち着いて下さい！」
「お二人は、重要な番人の席を務めております。」
「身の回りの雑務や日常の御世話等は我々の務めでございますので……。」
じぃーは二人の重圧が凄く、少し取り乱しながら言った。
「……この件に関しては、葉月と話し合いたいと思います！」
澪華は、不機嫌そうに言った。
「いえっ！葉月様も承知いたしまた。」
「やはり、身の回りの御世話係が居ないのは宜しくないと！」
「また、なるだけ楓様の先入観が無い方が宜しいかと…。」
じぃーは、少し険しい顔をして言ったのだ。
すると、二人は少し暗い顔をして下を見た。
「……分かりました。」
澪華は、そう言うと美咲の方へと近づいた。
「……しょうがないから認めるけど！」
「楓に、ちょっかい出したら簀巻きですからね！」
鼻息を荒くして澪華が言った。
「……とりあえず、解決した事ですので部屋に行きましょ！」
「せっかくの、ご飯も冷めてしまいます。」
じぃーは、静かに言うと奥へと歩き出した。
歩いて行くと、窓の外に池が見えた。
池の周りを提灯が一定の間隔で置かれ優しく照らし池の中では鯉が優雅に泳いでいた。
その景色を見ながら少し歩いて行くと。
通路が別れた広間へと到着した。
「美咲さんが、居るので軽く説明をさせて貰います。」
「私達から見て左側は大浴場となっております。」
「右側は、女性の番人様達のお部屋になります。」
「手前の、階段を登り2階が男性の番人様達のお部屋です。」
「3階は、お食事等をする場所となっております。」
「因みに、階段横のエレベーターも活用して下さい。」
じぃーは、そう言って各方面の通路を指した。
何とも、旅館風の作りで驚きながら美咲は聞いていた。
「それでは、お二人は着替えを御済ませ下さい。」
「私と雫様は、一足先に行っております。」
じぃーは、そう言うと雫をエスコートしながらエレベーターに乗って行った。
「それじゃ、着替えたら3階の広間の所に集合で！」
楓は、そう言うと階段の方に歩き出した。
美咲は、慌てて後を追いかけた。
(ムムムムムッ～)
澪華は、美咲の姿を目で追いかけながら思った。
二人の姿が見えなくなると方向を変えて自分の部屋へと向かった。
澪華は、ゆっくりと扉を開けると。
「お帰りなさいませ！澪華様！」
着物を着た女の子が正座をしながら扉の前で待っていた。
「ただいま～。」
「いつも、ありがとう未来ちゃん！」
澪華は、微笑みながら言うと羽織を脱いだ。
「澪華様、お召し物をどうぞ。」
未来は、綺麗に畳んである黒色の着物と細い白色の帯を渡して言った。
それを手にした澪華は、順々に脱ぎ始めた。
ブラジャーとパンツだけになると手を胸にあてて動きが止まった。
(……楓ったら、あんなに雫やルシファー様にデレデレして！)
(私だって、ちゃんと胸くらいあるもん……！)
(…………バカ！)
澪華は、下を向きながら思っていた。
「…………澪華様？」
「大丈夫ですか？お身体でも優れませんか？」
心配そうに見つめながら未来が言った。
「……ううん！大丈夫だよ、心配させてゴメンね！」
我に返った澪華は着物を広げながら言った。
袖に手を通し、綺麗に左右を揃えて帯を締めた。
背中には白い丸があり、その中にローマ字で11と書かれた模様が入っていた。
「流石は、澪華様！とても御綺麗です！」
ニッコリとした表情で拍手をしながら未来が言った。
「ありがとう！それじゃ、ご飯食べて来るね！」
「食べ終わったら、お風呂に行きたいからお願いね！」
そう言って澪華は、3階へと足を運んだ。
エレベーターを降りると、着物をきた楓が居た。
同じく、黒色の着物で背中には白い丸の中にローマ字で13と書かれた模様が入っている。
どうやら、番人の席の数字が入っているらしい。
ただ単に、ルシファーが格好いいからと何も考えずにデザインしただけなのだが。
じぃーが、他の者や新しく来た者が一目で分かる様にと考慮してデザインしたと勘違いし広めたのだ。
以外にも、好評過ぎてルシファーは色々な服のデザイナーをやる事になったがルシファーのセンスは皆無だった。
それを知らない従業員達は、ルシファーに服のデザインとかを相談するようになり困っていた。
…………とは、誰も知らなかった。
二人は、鶴の間へと足を運んだ。
大きな、襖を開けると宴会みたいに机が並べてあり。
雫達が、席に座って待っていた。
「……遅いどすわぁ～！はよ、食べましょ！」
雫が、手招きをしながら言った。
楓と澪華が席に着くと、じぃーが料理を運んで来た。
「本日は、旬の海の幸を使った御料理です。」
「左から、鯛の兜で戦の煮付け、１人寂しく白子の茶碗蒸し、玄米と白米のデュエット、甲殻類と魚達のお刺身パレード、イクラと揚げ豆腐の宝石箱やぁ～、お吸い物、でございます。」
じぃーは、料理のメニューを読み上げた。
(……うん？……聞き間違えか？)
(……何か、不思議なネーミングばかりだったけど！)
(………ってか最後だけ、普通だったけどぉぉぉぉ？)
楓は、心の中で突っ込みをしながら聞いていた。
「いただきます！」
他の皆は、何事もなかった様に食べ始めた。
「……いただきます！」
少し、躊躇しながら楓も食べ始めた。
「う～ん！この、お刺身美味しいですね！」
目をキラキラさせながら澪華が言った。
「絶妙な脂が口の中に広がって、まさに海のパレードやぁ～！」
楓が、そう言って澪華の方を見た。
「………………はいっ？」
「それは、何をやってるんですか？」
澪華は、とても不思議そうな表情で言った。
(………………えぇぇぇぇぇぇぇぇ？)
(もしかして、このネタ知らないのか？)
楓は、びっくりした表情になった。
「……え？……い……いやぁ～！」
「……あははは、今のは忘れてくれ……！」
そう言って、楓は心の中で泣いた。
食事が終わり、満腹感に満たされて居ると。
楓の、元に１人の男がやって来た。
「…………いつも……雫が……ご迷惑を……おかけしてます。」
少し長く、暗めの紫の髪をしておりサイドに軽くウェーブ掛かった感じのイケメンが話かけてきた。
(黒の番人、第７席を務める者。)
(クールな性格と口調が印象的だ。)
(そして、何より礼儀正しい。)
「いいえ！そんな事は無いですよ咲夜君！」
「とても、楽しいと思っているような？……無いような……？」
楓が、険しい顔をし色々と思い出しながら言った。
「……何ですか？……その表情は」
少し、クスッと笑いながら咲夜が言った。
「……楓さんって……あまり……本部とかに……居ないから。」
「……こうやって……話すのは……久しぶりですね！」
咲夜は、そう言って楓を見た。
番人の任務は、ある事件の前までは１人、１人で行動していた。
今は、ペアを組での任務が基本になっているが。
ペア以外の番人には、なかなか会う機会が無いのだ。
「そうだよな！咲夜君と会うのは何ヵ月ぶりなんだろう！」
「今回は、たまたま近くに居たから会えた感じだもんな。」
楓は、手を顎に付けて言った。
「本当に！咲夜君が応援に来てくれて良かったよぉ。」
「どっかの、胸だけ単細胞だけだったらどうなってた事か。」
澪華が、いきなり二人の話に参戦してきた。
雫の方を見るとクシャミをしながら、お茶を飲んでいた。
「……本当に…毎度毎度……澪華さんに…絡んで……すいません。」
咲夜は、深く頭を下げながら言った。
「咲夜君が謝らなくていいんだよ？」
澪華は、ワタワタしながら言った。
すると、じぃーがやって来た。
「本日の、デザートをお持ちしました。」
「五等分の夢みるミルク杏仁豆腐の夢は見ない！です。」
じぃーは、そう言うと綺麗に五等分された杏仁豆腐を置いた。
(…………いいのか？……これは、いいのか？)
(…………ちょくちょく引っ掛かりそうなワード出てるぞ？)
(しかも、デザートに関しての名前は分かる人には分かるって………。)
楓は、ドキドキしながら杏仁豆腐を食べた。
(……くそっ！めっちゃ、上手いやんかぁ～！)
感動しながら完食をする楓だった。
お茶を飲みながら、皆が食べ終わるのを待っていると。
襖の開く音が聞こえた。
「……今日も、疲れたなぁ～！」
そう言って、葵色の髪をした屈強そうな男が入って来た。
その後に続いて紺の色の髪をした女が入って来た。
二人は、咲夜達の座って居る方へと歩き空いている席に着いた。
「じぃー、今日のメニューは何だ？」
男は、そう言ってじぃーを呼んだ。
じぃーは、男の方に歩いて行き今日のメニューの献立を言う。
そして、深く一礼をした後にじぃーは部屋を出て行った。
男は、椅子に寄り掛かりながら何気なくこちらを見た。
「……おやおや！あの、有名な楓様じゃないですか？」
「良く、平然とここで食事が出来るもんだ。」
「久しぶりに会ったが相変わらずだな！」
男は、睨み付けながら楓に言った。
そして、更に男は口を開いた。
「お前らも、忘れた訳じゃないだろ？」
「こいつが起こした事件によって黒の番人が崩壊しかけた事を。」
「しかも、張本人はノコノコ生きてやがって！」
「何故ルシファー様が、この裏切り者を野放しにしてるのが謎だよ！」
男は、見下した様な表情で言った。
「少し、口が過ぎますよ？他の者も居るのですよ？」
「ですが、私も同じ考えです。」
女は、そう言って楓を冷たい視線で睨んだ。
(会いたく無い奴らに会ってしまったな。)
(男の方は黒の番人、第３席を務めている。)
(名前は、桔梗だ！)
(戦闘での火力はピカイチ、腕力で上り詰めた様な感じだ。)
(そして、女の方は黒の番人第５席を務めている。)
(名前は、時雨だ！)
(頭が凄く良く、考えもしない策を思い付く恐ろしい感じだ。)
そう思いながら、楓は何も言わないまま机の食器を見ていた。
その態度に苛立ち桔梗は更に口を開いた。
「図星で、何も言えないか？」
「それとも、言葉も忘れたのか？」
桔梗は、自分の頭を人差し指でトントンしながら言った。
すると、澪華が机を叩き立ち上がった。
それを見た楓は、急いで両手を合わせた。
「……ご馳走さまでした！」
「いや～食った！食った！澪華も食べ終わったんなら行こう！」
そう言って、楓が立ち上がり出口へと歩き出した。
「澪華！あんなのと一緒に居るより俺と組んだ方がいいぞ！」
「将来的にも、自分の為にも良く考えた方がいいぞ！」
「組むのが無理なら、俺の女になれよ！」
桔梗は、そう言って澪華を見た。
「ご忠告、ありがとうございます！」
「ですが、誰に付いていくのか私はもう決めて居ますので。」
澪華は、不機嫌な表情で言い楓の後を追った。
その姿を見た桔梗は、舌打ちをして楓の後ろ姿を睨み付けた。
二人は、廊下に出ると澪華が深いため息をしながら口を開いた。
「本当に、ムカつきます！」
「あの二人は、言いたい放題言って。」
「楓の何を知ってるって言うんですか！」
不機嫌そうに澪華は言った。
「……あの二人の言ってる事も分かるから。」
楓は、そう言って澪華をなだめてエレベーターに乗った。
エレベーターから降りる楓は振り向き口を開いた。
「そんなに、僕の事で腹を立てないで。」
「明日は、休みだからゆっくりしよう！」
「それじゃ、お休み！」
楓は、手を振りながら言った。
しかし、静かに閉まるドア越しから悲しい表情の楓が見えた。
「…………か……かえで！」
澪華が、そう言って叫ぶがドアが閉まってしまい下へと降り始めてしまった。
閉まったドアに頭を付け険しい表情をする楓。
少し、立ち止まって居たがゆっくりと頭を上げて部屋へと歩いて行った。
部屋の扉を開けると、美咲が部屋の掃除をしていた。
そして、楓の姿に気が付くと微笑みながら近寄ってきた。
「お帰りなさいませ！」
「少し、散らかってましたので片付けをしてました。」
美咲は、そう言って微笑んだ。
「ありがとう！掃除なんてよかったのに。」
「それに、今日は色々とあったし疲れたでしょ？」
「これから僕は、お風呂行って来るから君も部屋に戻って休みなさい。」
楓は、少し心配そうに言った。
すると、慌てたように美咲はバスタオルとフェイスタオルを持って来た。
「私は、大丈夫です！楓様が就寝するまで此方に居ます。」
そう言って、美咲はタオルセットを差し出した。
「……あ……ありがとう！それじゃ、行ってくる。」
楓は、少しタジタジしながらタオルセットを取り部屋を出た。
大浴場に着き、着物を脱いで扉を開けると。
暖かい空気と一緒に、たくさんの湯気が楓を包んだ。
体を洗い、お湯の温度を確かめながら。
ゆっくりと、体をお湯に沈めた。
「はぁ～！よきかなぁ～！」
楓は、渋い声を上げながら言った。
近くには、綺麗な灯籠が建っており優しく周りを照らしており癒しの空間を満喫していた。
岩のデコレーションに寄り掛かりながら空を見上げると。
綺麗な星と、優しく光る月が見えた。
そして、夜の静寂の中でチョロチョロと流れるお湯の音と海の波がぶつかる音だけが聞こえていた。
(あぁ～やっぱり、温泉って最高だよな～！)
(疲れた身体に染み渡るよぉ～！)
楓は、少し年寄りみたいな事を思っていた。
そして、優しく光る月に手を差し伸べた。
楓の脳裏には、ある光景が蘇った。
海の見える丘の上で、月に手を差し伸べて横になる楓。
すると、前にも思い出した茶色の髪をして狐の耳が付いてる女性が顔を覗き込んできた。
「……どうしたの楓？こんな所に居たら風邪ひくよ？」
そう言って、女性は横に座った。
「……こんなに素晴らしい世界なのに。」
「どうして、人間は自分達だけしか見えてないんだろう。」
楓は、夜空を見ながら言った。
「……他人の痛みが分かれば、また違ったのかもしれないね！」
「犯罪を起こしても、それが確実に自分に返ってくるって分かってればまた違うのにね！」
「……でも、それが無いから私達が集められたんだよ！」
女性は、そう言いながら楓を見た。
「正論ありがとう！さすが、…………だ！」
「この世から、犯罪が無くなる日を目指してだな！」
そう言って、楓は起き上がり女性に微笑んだ。
夜風で靡く、綺麗な茶色い髪を手で押さえながら女性が笑っていた。
(…………何で、思い出したんだろう！)
楓は、腕を目の上に乗っけて静かに思った。
しばらく、その体勢で浸かっていると。
「…………あの～？大丈夫ですか？」
何やら心配する声が聞こえて来た。
楓は、腕をどけて目を開くと湯気で良く見えないが。
誰かが顔を覗き込んでいた。
(…………だれ？……ですかぁぁぁぁ？)
慌てて楓が頭を上げると。
ゴンッという鈍い音の後に額に痛みが走った。
「……痛っ！」
楓は、額を押さえながら見ると其処には美咲が頭を押さえながら座っていた。
(……えぇぇぇぇ？……何故ここに居るのぉぉぉ？)
楓は、びっくりした表情で美咲を見た。
すると、美咲は頭を押さえ少し涙目になりながら口を開いた。
「楓様の御世話係ですので、お背中でも流そうかと思って！」
「それで、見に来たら逆上せた様になってたので！」
美咲は、頭をなぜながら言った。
(…………いやいや！……そんな事頼んで無いよぉぉぉぉぉ！)
(……こんな所、澪華に見られたらヤバイよぉぉぉぉ！)
(夢なら覚めてくれぇぇぇぇ！)
慌てまくりながら楓は思った。
「やっぱり、温泉は最高だよね！」
「澪華様、もう少しゆっくりと入ってください。」
壁の向こうから、澪華と未来の声が聞こえた。
(ほら出た、お約束の展開ですよ！)
(何で、こんなにgoodなタイミングなのやら！)
楓は、ため息を付きながら思っていると。
「あの～やっぱり、私は迷惑でしょうか？」
美咲は、悩んだ表情をしながら言った。
「……ち……違うぞ！」
「身体とか洗い終わってるから暖まったら出るだけなんだよ！」
楓は、アタフタしながら言った。
「そうでしたのなら、良かったです！」
「私、ドジだから会社でも出来ないって言われてて。」
「ここでも、必要とされてないのかと思いました。」
美咲は、少し涙を浮かべて答えた。
「自分を、蔑む(さげす)のは止めにしよう！」
「部屋の掃除や優しい心遣いに、僕はとても感謝しています！」
「ただ、気を張りすぎていては色々と壊れてしまう！」
「だから、気楽に世話係をして欲しいんだ！」
楓は、真剣な表情で美咲に言った。
その真剣な表情で見つめられ、美咲は顔を赤くしながら目を反らした。
「……分かりました！ちょっとずつ頑張ってみます！」
美咲は、照れた表情で言った。
「分かればよろしい！」
「これからも、気楽に頼みましたよ！」
楓は、そう言って微笑みながら身体をお湯に沈めた。
「それじゃ、そろそろ上がるから部屋で待ってて！」
楓がそう言うと、美咲は顔を真っ赤にしながら出ていった。
そして、楓も温泉から上がり着物を着て部屋に戻った。
部屋の扉を開けると、美咲が白の下地だけを着て座って居た。
「……ふつつか者ですが……その……優しくお願いします！」
そう言って美咲は楓の顔を見上げた。
とても、照れた表情でこちらを見る美咲。
(…………言い方を間違えたか……？)
(……どうしよう！この子は、かなりの勘違い系かもしれない！)
(もう、ボケなのか？天然なのか？…………分からん！)
楓は、困惑しながら思ったのだ。
「…………えぇっと！何か勘違いをしているかもしれないぞ！」
「部屋で待っててとは、別にそういう事ではなくて！」
「明日の、日程と洗濯する奴を教えておこうかと思って……！」
楓が、そう言うと更に美咲の顔が更に真っ赤になった。
そして、顔を隠す様に部屋を飛び出して行った。
楓は、美咲の走って行く後ろ姿を見つめながら部屋へと入った。
(……今日は、色々と出来事が濃かったなぁ～！)
(……明日は……やすみ……だから……もう…％＊＃＊％□＃！)
楓は、色々と振り返りながら静かに目を閉じていった。
静かに流れる夜が終わり、新しい朝が始まりを告げた。
楓の部屋の前で、深呼吸をしながら美咲が立っていた。
顔をパシッと叩き、気合いを入れた。
ノックをして扉を開けると、美咲が口を開いた。
「……お……おはようございます楓様！」
「本日も、宜しくお願いします！」
美咲は、そう言ってお辞儀をした。
しかし、何の反応も無かったので。
美咲は、静かに頭を上げ部屋を見渡したが。
部屋に、楓の姿は無かった。
(……あれ？何処に行ってしまったんでしょうか？)
(……御風呂でしょうか？)
美咲が、そう思っていると。
扉の、開く音が聞こえた。
「……おはようございます！楓様！」
そう言って、美咲は微笑みながら振り返った。
「……はひっ！……お……おはよう！」
びっくりした表情で澪華が言った。
「……も……申し訳ございません！楓様かと思いまして……。」
美咲は、慌てて頭を下げながら言った。
そして、立て続けに美咲が聞いた。
「朝の、御挨拶に来たのですが。」
「楓様の、お姿が見当たらないのですが……。」
美咲は、そう言って澪華に聞いた。
「………そうなんだ！もう、行ってるのね……。」
澪華は、そう言って呟いた。
二人が、そんなやり取りをしてる同時刻。
木々が生い茂る中を歩く楓が居た。
右手には、お酒らしき瓶を持っていた。
近くでは、波が岩肌にぶつかる音と。
カモメの鳴き声だけが聴こえる静かな森だ。
そして、少し歩くと開けた丘らしき場所に出た。
緩い、登り坂になっている丘の上には十字架の形をした物が建っていた。
楓が、十字架の前に立つと持っていた瓶の蓋を開けた。
「…………なかなか来れなくてゴメンなっ！」
「今日は、大好きだったお酒を持ってきたぞ！」
そう言って、楓は瓶に入ってるお酒を十字架の所にかけた。
全部かけ終わると、楓はその場に座った。
しばらくの間、沈黙の時間が流れた。
時おり吹く海風が、楓の髪を靡かせていた。
そして、楓がおもむろに口を開いた。
「……聞いてくれよ！澪華ったら雫の前だとヤバイんだよ！」
「この前も、意地の張り合いみたいになってたんだよ！」
楓は、笑みを浮かべながら十字架の前で話をした。
それからも、色々な事の話をした。
しかし、話をしてるうちに徐々に泣き声になってくる楓。
「……本当……に……澪華に……は……助けて……貰って……ばかりだ。」
「……澪華さ…最近……お前にそっくり……なんだよ。」
「……まったく……お前も見たら……笑っちゃうぞ……。」
「…………なぁ～……………優衣香！」
目から、徐々に頬を伝う涙が流れ始めた。
楓は、必死に涙をこらえていたが。
遂に、こらえきれなくなって泣き出した。
楓が泣いてる近くの木の裏に。
後を追いかけて来た、澪華の姿があった。
理由を知る澪華にとって今、出て行くのはヤボだと思った。
澪華は、とても悲しい表情をしながら静かに踞った。
そして、静かに楓の泣いてる声を聞いていたのだった。
