No.3 黒の剣舞
微かに息をしている上司達だったが、徐々に静かになっていった。
《永久に眠れ！黒の番人の名の元に！》
楓は、静かな声で呟き上司の懐を漁りだすと小さな鍵が見つかった。
そして、それを持って女性の方に近付いていく。
「……お願いです……殺さないで下さい……何でもしますから！」
女性は、一歩、一歩と近付いてくる足音と周りに倒れてる血まみれの男達の姿を見て余計に恐怖を感じた。
そして、目の前に止まると楓はしゃがみ込んだ。
「何でもします、なんて言葉は嫌いだから言わないで。」
そう言いながら、女性を拘束していた手錠を触りだした。
ガチャガチャという金属音が牢屋全体に響いた。
そして、ガシャっという音とがすると手錠が鈍い音をたて床に落ちた。
「これで、大丈夫でしょう！」
楓は、そう言って破かれたビリビリの服に目を向けた。
「……わ……分かりました！……私で良ければ…！」
女性は、悲しい顔をしながらこちらを見上げた。
すると、楓は静かに立ち上がると自分の羽織のような服を脱ぎ始めた。
女性は、目をつぶり震えながら縮こまった。
すると、女性の上から羽織のような服が被さったのだ。
「今はこれしか無いから！」
楓は、天井を見ながら言ったのだった。
女性は、その優しさと今までの緊張が解け大粒の涙を溢しながら泣き叫んだ。
楓は、牢屋の外に出て澪華に無線を飛ばした。
ここの場所の事やこれまでの経路等の話をすると。
「……ちょ……ちょと待って下さい……！」
「……裸の女性って言いましたか？」
澪華は、とても動揺したような口調で聞いてきた。
「……えっ？そうだけど何かマズイ事でもあったか？」
楓は、アタフタしながら答えた。
「ムキャャャャャャャャャ！」
無線の向こうで澪華は、何とも声にならないような奇声をあげた。
「直ぐに、そちらに行きますので待ってて下さいね！」
っと言いながら澪華は無線を切った。
楓は、目を点にしながら数秒固まって動けなかった。
「さて、他の牢屋の鍵を探さないとな！」
っと、我に帰った楓は再び上司の死骸を漁った。
しかし、鍵らしき物は見当たらなかった。
(おかしい、これだけ調べてるのに鍵が無い……！)
(違う所で管理されてるのか？)
楓は、考えながら他の牢屋に歩いて行ってみた。
牢屋の扉を引いても開く気配は無い。
(探さないとダメかな……)
諦めかけていた時だった。
その牢屋の中に居た女性が喋った。
「……すら……い……ど！」
か細い声で女性は呟いた。
(すらいど？…………………………まさかねっ！)
楓は、鉄格子を持ち軽く横に力を入れた。
ギギッっと錆び付いた音をたてながら横に動き出した扉。
(……あははっ！……横ね……分かってたさ……！)
(あえて知らないフリをしていただけだし……！)
(…………………………………………！)
(分かんないよ！そもそも横って何だよ！)
(和をチョイスしてみました！みたいな事はいいんだよ！)
(ってか、そもそも鍵してなかったのかよ！)
楓は、そう思いながら女性をみると手錠され鎖で動けない姿が目に入った。
(…………あっ！……そりゃそうですよね！)
とても泣きたい心境で下をうつ向いていると。
薄暗い通路を走ってくる足音が聞こえたのだ。
(あれ？澪華かな？でも、来るのにしちゃ早すぎるよな？)
楓は、刀に手を当て少し構えた状態で待っていると。
さっきと違う警備員が走って来たのだった。
(ちっ！新手かっ！)
楓は、そう思いながら警備員に向かって走ろうとした時だった。
「はい、はい！もういいよ！」
っと澪華が警備員の後ろで走りながら軽く二回拍手をした。
すると、警備員はいきなり死んだように倒れた。
「澪華だったのか！」っと楓が名前を呼んだ。
澪華は、険しい顔をして突っ込んできた。
「裸の女ってどれ？」
澪華は、楓の胸ぐらを掴み凄い勢いで聞いてきた。
「こいか！こいつなのか？」
楓は、何が起きてるのか分からずに
「違うって！あっちの牢屋の女性の話をしたんだよ！」
楓は、澪華の重圧に負けた感じで言った。
すると、澪華は凄い勢いで走っていった。
楓は、嫌な予感をしながら後を追いかけた。
「何故、何故この女が楓の羽織を着ているんですか？」
「この服は私の楽しみにしてる……！」
澪華は、一瞬我に返り楓の方を見て仕切り直した。
「この服は、黒の番人の守護の席の証としての羽織！」
「そんな大事な服と知っての事でしょうか！」
そう言って澪華は女の方を睨んだ。
「そう怖い顔しないでさ！服ボロボロだったし！」
楓は、澪華の肩に手を当てながら言った。
すると、澪華は凄い目付きで楓の方を見た。
「いいですか楓さん！その気になって女と男の仲になったらどうするんですか？」
「楓は、女心を分かっていません！」
そう言って澪華はクリクリした目で見つめながら言ったのだ。
楓は、澪華のフードを取り頭をなぜた。
銀髪のショートの髪型で、前髪が目に掛かるか掛からないか
ぐらいの長さで紫色の瞳で瞳孔はやはり細長くとても可愛い顔をしていた。
そして、頭の上には狐の耳が生えている。
「いつもありがとう澪華！だけど心配するな！」
そう言って楓は澪華に微笑んだ。
頬を赤くしながら澪華は、懐から白いシーツらしき物を取り出すと。
「こんな事もあろうかと持ってきました！」
そう言って澪華は女性にシーツを渡し楓の羽織を回収した。
「さて、ここに居る人間達をどうするかボスに聞かないと！」
と楓が言うと。
「もう、連絡は取ってあります！第7席と第9席が援軍として向かってるらしいです！」
澪華は、少しふんぞり返りながら答えたのだ。
(げっ！あいつら来るのか！)
(……まぁ、この場合はしょうがないか！)
「なら、後は澪華にここを任せて任務に戻るよ！」
楓は、羽織を着ながら言うと。
薄暗い通路へと消えていったのだ。
「はぁ～人間の御守りか！」
「どっちかというと私は楓の御守りしてたいんだけどな！」
そう言って澪華は床の石を蹴りながら呟いていると。
二人組が歩いて来たのだ。
「あらあら、ご機嫌斜めどすなぁ～！」と一人が喋った。
澪華は、少し不機嫌な表情で二人組を見ると
「別に！ってか遅いよ雫」と答えた。
顔全体は見えないが、やはり頬にはローマ字で数字の9と書かれた刺青が刻まれていたのだ。
「楓はんは、任務に戻りはったんどすか？」
京都弁らしき口調で雫は喋った。
「そうどす！そうどす！」
と嫌みな感じで澪華は答えた。
(……何さ、京都弁なんか使ってさ！可愛いとでも思ってるの)
(……そりゃ、可愛いけどさ！)
澪華は、ムスッとした表情で雫を見ながら思った。
「いややわぁ～！何か殺気みたいなの出とるよ！」
「女の子なんやから！スマイルやで！」
雫は、微笑みながら澪華に言った。
(こっんのぉぉぉぉ！くそアマがぁぁぁぁぁぁぁぁ！)
澪華の心の中は、殺意に満ちた。
「……雫……早く……任務……終わらせよ！」
そう言って、7番席の男がささやくような声で喋った。
「そやった！そやった！」
「こんな、チンチクリとじゃれとる場合やないなぁ～！」
「うちらも、他の任務が詰まっとるんやったわぁ～！」
そう言って雫は捕まっていた女性達を見た。
「この子達をアジトに連れてくるようにと言われたから、これで連れてくさかい！」
そう言って雫は捕まっていた女性達を集めた。
「お嬢ちゃん達、うちから離れたらアカンよっ！」
「……ほなっ！澪華はん、さいならぁ～！」
雫は、ニッコリと笑うと通路を歩き始めた。
「……………………それでは………………また！」
そう言ってお辞儀をした後、7番席の男は雫の後を歩いて行った。
「まったく、いつ見ても謎の多い二人組でしたな！」
「さてっ！私も楓の後を追わないとですね！」
そう言って澪華は静かに気合いを入れたのだ。
その頃、楓は薄暗い非常階段を上っていた。
階段を１段１段上るたびに響く靴の音が不気味に反響し聞こえてくる。
(……しかし、このビル何階まであるんだよ！)
(こんな事ならエレベーターにすれば良かったかな……)
爺くさい事を思いながら何とか１番上に到着した。
非常階段の扉を開けると悪趣味な銅像がちらほら置いてある通路へと出た。
(げっ！何だよこの通路は！)
(しかも、よく見ると皆同じ顔かよ！)
(待てよ、この顔って確か！)
そう言って楓は自分の記憶を振り返った。
確か、任務の内容と一緒にターゲットの写真が渡された。
その中に、重要と書かれた紙とこの顔の写真の男の映像が出てきた。
(……おい、おい！悪趣味過ぎだろう……！)
(どんだけ、自分を象徴したいんだよ……！)
楓は、青白い顔をしながら歩き始めた。
少し歩いて行くと、通路の先に微かに扉らしき物があるのが分かった。
「さて、そろそろフィナーレといきますかね！」
そう言って、楓の目付きが険しくなった。
ゆっくりと扉を開けると、何とも広い部屋だった。
そして、真っ正面には大きなガラス張りの窓がズラリと横に広がっており夜景が見えた。
部屋の明かりは消してあるようで部屋に差し込む月の光だけが照明のような役割をしていた。
左側を見ると、薄暗いがいかにもthe社長の机セットと言わんばかりの物が置いてあった。
楓が、ゆっくりと扉を閉めた瞬間だった。
「まったく、図々しい奴だよ人の会社にずかずかと！」
そう言って大きな椅子に座っていた男が立ち上がり姿を見せた。
「これは、これは！どうもこんばんは！」
そう言って楓が社長に笑みを浮かべながら言った。
社長は、少し不機嫌になったのか強い口調になった。
「まったく、自分の立場が分からん奴め！」
「私のような選ばれた人間に話すときは称えながら話すのが普通だろ！」
「対等に話せると思ったら大間違いだ！」
見下した表情で楓に言った。
「なるほど！とても素晴らしい考えですね！」
「……本当……クズ野郎だ！」
そう言うと楓の目付きがいきなり険しくなった。
社長の背中に凍てつくような寒気が走った。
何故なのか分からなかったが、第六感が何となくそれを教えた。
変な冷や汗を流しながら社長は重い口を開いた。
「……お前は、一体何しに来たのだ？」
「そもそも、何者なんだ？」
焦りで単調の質問しか出来ない社長。
「僕は、黒の番人の一人です！」
「そして、貴方に制裁を届けに来た者ですよ！」
険しい表情で楓が答えると社長は動揺しながら腰を抜かした。
「……く……く……黒……の番人だと！」
「……お前が、その一人だと言うのか！」
社長は、楓に指を指しかなり動揺した表情で言った。
「……へぇ～！ご存知なんですね！」
少し、びっくりした表情で楓が答えた。
「噂で聞いた事があるぞ！冷酷な暗殺集団だと。」
「人間離れした身体能力を持ち、姿を見せた場所には必ず死が待っていると。」
「その羽織を着た奴が防犯カメラに映っているのと殺された一人がレコーダーで録音してあったらしく黒の番人と名乗っていたと聞いた事がある。」
社長は、震えながら言った。
「なるほど、同業者の話で知ってたんですか！」
「まぁ、大半は合っていますね。」
「違うと言えば、僕達は殺人集団ではありません。」
「悪事をしても、金や権力で釈放される者や裁かれずノウノウと生きてる者達に対して正しい裁きをする為に居るんですよ。」
「まっとうに生活をしている者達とは関係ありません。」
「故に、僕達は裁きをする法の番人に選ばれ色々な所に出向いてるという訳です。」
そう言って楓は微笑みながら答えた。
「何が、法の番人だ！私が何をしたというのだ。」
社長は、目を反らしながら言った。
「そうですか、何もしてないと言いたいのですね。」
「とても傲慢でとても不愉快だ。」
そう言って、楓は懐から携帯のような物を取り出すと何やら操作を始めた。
「鈴木 守 53歳、大手企業の社長で世間的には優秀となっている。」
「しかし、裏では売り上げの為に違法労働をさせ過労死した者を遺棄して金と権力で隠ぺいする。」
「気に入った女性に乱暴し飽きたら幹部に連れていかせる。」
「幹部達の権力の暴走や趣味だからと言って地下での悪質な事を許している。」
「地下に連れてかれた女性を店に売り娼婦として働かせ、その女の売り上げた一部の金を店から貰っていた。」
「…………とても不愉快な内容だ！」
そう言って楓は携帯らしき物をしまった。
「……貴方達は、自分達の欲の為だけに利用されていった被害者達の気持ちなど分からないだろうな。」
「どんなに叫んでも誰も助けてくれない……本当に絶望でしかない。」
「貴方達のしてきた罪の代償は、その命で償ってもらいます。」
「ただし、簡単には殺しません！ゆっくりと自分達の罪の重さと向き合ってから死んで貰います。」
そう言って楓は黒刀を抜いたのだった。
「……ふ……ふざけるな！そんな話があってたまるか。」
「何が罪と向き合うだ！貴様だって人殺しじゃないか！」
社長は、立ち上がり罵声を浴びせながら机に走って行った。
机の上にある電話を取ると、凄い焦った表情で番号を押して何処かに電話を掛けたのだった。
「……くそっ！誰も出ない！」
社長は、受話器を思い切り叩きつけて言った。
「今まで、困ってるとか言ってたから女を用意して儲けさせてやってたのに恩を仇で返しおって。」
社長は、親指の爪を噛みながら怒り狂ったように言った。
「……誰も来ませんよ！貴方が電話したのは女性を売り払っていた店のようですが他の番人が向かったのでそれ所では無いと思いますよ。」
そう言って楓はゆっくりと歩き出した。
それを見た社長は、今度は違う所に電話した。
「……何故、出ない！…………警備員達は何をしてる。」
社長には、何が起きてるか分からないっといった表情を浮かべながら言った。
「表の警備員二人は、僕が殺しました。」
「そして、残りの警備員達は僕のパートナーが今頃片付けてくれていると思いますよ。」
「……さて！そろそろこちらも終わりにしましょう！」
ゆっくりと歩み寄りながら楓が言った。
社長の視界には、ゆっくりと歩いてくる姿が化物のような感覚と恐怖でしかなかった。
そして、社長が瞬きをした瞬間だった。
目の前にいた筈の楓が急に消えたのだ。
理解仕切れない現実が更に社長を慌てさせた。
(……何処に消えた？……何が起きてる？)
そう考えていた時だった、右側から激痛が走り出した。
何事かと思い社長が右側を見ると、血しぶきと共に肩から先が無くなっていた。
「…………グアアアア！……何だこれは？」
社長は、肩を押さえながら倒れ込んだ先に楓が立っていた。
社長が顔を上げると、紅く光る冷酷な眼がこちらを見下ろして見ていたのだった。
「…………チクショ！……チクショ！」
社長が、いきなり叫び出した。
金と権力をかざして何もかも思い通りになっていた社長にとって知らない男に頭を下げている状況は屈辱でしかなかった。
「僕はね、罪にはそれ相応の罰が必要だと思うんですよ。」
「故に、殺人や強姦といった事件は命という代償で償って貰わないといけないと思っています。」
「……まっとうに生きていれば罰は必要なかったのですが。」
「……とても残念ですね！」
そう言って楓は左の手に刀を刺した。
「……この野郎！……お前も殺人犯だろうが！」
そう言って社長は楓を睨んだ。
「僕達は、法の番人です！最高裁判官と同じ権限を持ち裁かれない罪人の裁きをする為に集められました。」
「ですので、殺人犯にはなりません！まぁ、良く思ってない連中も居ますがね。」
「ただ、決められた点数にならない人を殺す事は禁止です。」
「もし、それを破れば厳しい処分が待っています。」
そう言って、楓は左の手に刺してあった黒刀を抜いた。
「…………さて！そろそろ終わりにしましょう！」
そう言うと、黒刀が高々と上がり。
そして、社長に目掛けて振り下ろされる瞬間だった。
いきなり窓の外にヘリコプターが姿を現したのだ。
楓は、任務には無い現状に困惑していると。
いきなりヘリコプターの機関銃が回り出して撃ち始めてきた。
ガラス張りの窓が割れ、破片が飛び散る。
そして、その後に降り注ぐ銃弾の雨が部屋を壊しながら四方八方に飛んできたのだ。
楓は、机の裏に隠れ様子を伺っていると。
銃撃が止まると同時に誰かが入って来たのだ。
楓は、こちらに忍び寄る足音に集中をし聞こえてくる音で距離を確かめた。
そして、斬り込める距離を確認し楓が机の裏から立ち上がり黒刀を振るった。
すると、甲高い鉄のぶつかる音が部屋全体に反響した。
「……まさか！……お前達は！」
楓の視界には、白い羽織を着てフードを深く被っている者の姿が映っていた。
そして、黒刀は首の手前ら辺で止まって動かなくなっていた。
白い羽織りを着た者の手には小太刀位の長さの刀を持っており黒刀とつばぜり合いをしていた。
「おや、まさか楓に会うとはね。」
白い羽織りを着た者が言った。
「僕だって、会うとは思ってませんでしたよ！」
そう言うと、楓の顔が険しくなった。
「我々は、お前に用は無いのです！」
そう言うと、ヘリコプターからまた銃弾が飛んできた。
楓は、急かさず白い羽織りを着た者から離れ机の裏に隠れた。
そして、白い羽織りの者は転がっていた社長にロープを巻き引っ張り出した。
楓は、慌てて捕まえようとしたがヘリコプターから煙幕が投げ込まれ煙で周りが見えなくなってしまった。
「それでは、御機嫌よ！裏切り者さん！」
そう言うと白い羽織りを着た者はヘリコプターに飛び乗り闇夜の空へと消えていった。
楓は、歯を食い縛りながら空を眺めていると警備員を片付け終えた澪華が部屋に入って来た。
澪華は、部屋に入るなり匂いを嗅ぎ出すといきなり表情が暗くなったが直ぐに楓の元へと歩いていった。
「……楓！帰りますよ。」
そう言って、澪華は楓の手を掴んだ。
「あぁ！そうだな、お腹も空いたしな。」
そう言って楓は澪華に微笑んだ。
「それなら、私は大至急ボスに迎えのお願いをしてきますね。」
そう言って澪華は、少し悲しい顔をしながら小走りで部屋を出て行った。
「…………白の番人かっ！」
そう言って楓は静かに歩き出したのだった。
