No.2 ミッション
入り口の扉の前に立った男は、耳に付いてる無線に手を差しのべる。
「聞こえるか澪華！」っと男が名前を呼ぶ
どうやら屋上に降りた女の名前は澪華と言うらしい。
「はい、は～い！聞こえてますよ！」
「ちゃんと、制御室に来てますよ！」と澪華が返事をした。
澪華が屋上に降りて一番先に向かったのは、このビルの電源や警報などを管理している部屋だった。
「今、入り口の前に居るんだけど扉のロックを解除してくれないか？」
「ロックが掛かっていて入れなくて！」
男は、澪華に扉を開けて貰うよう頼んだ。
「ちょっと待ってて！解除画面を見つけるから。」
そう言って澪華は呪文みたいな事を言いながら機械を弄る音がした。
しかし、機械を弄る音はするのに一向に扉が開く気配が無かった。
「あの～澪華さん？」
「一向に扉が開かないんですけど？」っと男は言った。
しかし、何の返答もなく沈黙の時間が続いた。
時おり、何か聞こえる呪文みたいな声が無線から聞こえてくる。
(あれっ？何か聞こえてるけど何だろう？)
(これがTVとかで見る魔法なのか……)
(ってか、そもそも澪華って魔法使えるのか……？)
男は、ワクワクしながら魔法ってどんなものなのか想像したりして楽しくなっていた。
そして、男はどんな呪文を唱えてるのか聞きたくなり神経を耳に集中したのだった。
「……は％＃り％＊＃から％＊よ％＊」
「……階段かぁ～！３出しちゃったよ～！」
無線から聞こえる澪華の声。
(うん……？階段……？３……？)
(何の呪文なんだ……？ってか、これ呪文なのか……？)
疑問に思いながら澪華の事を信じて待っていた。
「はぁ～負けた～！」っと澪華がいきなり叫んだ。
(…………………………………………はい？)
「何に負けたの？機械が反抗してきたのか！？」
男は、嫌な予感しかしなかったが一様聞いてみた。
「違うの！色々と調べてたらブラウザに大富豪があって中断してあったから遊んでたの！」
「しかも聞いてよ、大富豪になりそうな時に階段やられちゃってさ！」
「いや～参った、参った！」
そう言いながら笑って答えた。
(……こ……こいつわぁぁぁぁぁぁぁぁぁ。)
(今まで、ゲームやってたんかいっ！)
(魔法だと思って期待したのに大富豪ですか。)
(こっちは、一人で待ちぼうけだってのに。)
男は、深いため息と共にやるせない気持ちが襲ってきた。
「……と……とりあえず早く開けてくれないか？」
少し不機嫌な感じで話す男。
「あっ！忘れてた！」
澪華は完全に忘れてたらしく急いでパソコンをいじくり出した。
「よしっ！これでロックの解除画面になる筈…………だと思う！」
男は、最後の語尾が気になったが疲れそうだったので何も気にしないようにした。
そして、扉に手を当てて深く呼吸をし開くのを待った。
ガチャと扉のロックが外れる音がした。
「よし、これで入れるな！」
っと扉を開けようとする男だったが開く事が出来なかった。
しかし、ロックの解除した音は確かにした。
男は、何か認証がないとダメなのか色々と考えた。
(そういえば、ロック外れる音って左側の方から聞こえたよな……)
男は、そう思いながら左側の方に目線を向けた。
すると、壁に何かあるのに気がついた。
男は、恐る恐る近づいてみた。
(……こ……これは！)
そう、男が見てしまった物は臨時と書かれた扉だったのだ。
(へっ？こっちが開いたのか？)
(普通さ、TVとかアニメだとさ正面の扉のロックが解除してカッコよく入ってさ犯人とか見つけたり任務こなしたりする流れじゃん？)
(しかも、臨時ってなんだよ！配達の人かよっ！)
男は、そんな事を考えながら扉に手をかけ扉を開けた。
すると、右側の方からガチャという音が聞こえた。
(……今ですか～！)
(もう、片足入っちゃってるよ！)
すると、無線から声がした。
「どうです！空きましたよ！」
「いや～流石、私でしょ？」
「正面と臨時って漢字が分からなくて解くのに苦労しましたよ！」
っと澪華は、笑いながら自慢げに言ったのだった。
(……えっ？……この子、何言ってるの？)
(正面と臨時の漢字が分からないって……)
男は、恐る恐る聞いてみた。
「あの～！澪華さん、正面と臨時が分からないとは？」
「ってか、良くそのボタンが扉だって分かったな？」
っと聞くと澪華はこう言った。
「とびらってふりがなで書いた書類があったから扉って漢字は分かったんだけど！」
「そしたら、画面に２つボタン出てきたんだけど漢字しか書いて無くて意味分からないしどっちも扉だから正面だと思った方のボタンを先に押したのよ～！」
その話を聞いた男は瞑想しながらこう思った。
(……誰か、この子に漢字教えてあげてよ～)
男の頭の中は、突っ込む所だらけでとんでもない事になっていた。
「……良くやったよ澪華さん―」っと男は棒読みで誉めた。
そして、男は心に決めたのだ。
(帰ったら、あいつはお仕置きだな)
そう思いながら男はフロアーを歩いた。
見渡すと、流石は大手の企業だけあってしっかりとしている。
正面入り口から伸びる綺麗なカーペット、大きな受付の机、その隣には大きな階段、奥にはエレベーターもあり上を見るとシャンデリアらしき照明が吊ってあった。
「流石、世間では大手企業と名高い所だな……！」
男は、そう呟くと歩き始めた。
階段を登っていくと、怒鳴り散らす声と少しだけ扉の隙間から光が溢れている部屋があった。
男は、その隙間から部屋を覗いた。
すると、とっくに営業時間は過ぎているのに多くの人が黙々とパソコンを弄っていたのだ。
そして、上司らしき者が怒鳴り散らしていた。
「いいか！この部署は先月の成績が悪すぎなんだよ！」
「お前らみたいなバカは、寝る間も惜しんで仕事しなきゃダメなんだよ！」
そう罵倒を放ち、ふてぶてしく座って笑っていた。
しかし、社員達は眠たい目をこすり必死に仕事をする。
この世界では、生きる上でお金は絶対に必要になる。
政治家達による、様々な税金の支払い、歳をとり働けなくなった時の為に積み立てをする機関への支払いなどがある。
しかし、税金とは名ばかりで現実は強者が弱者を踏み台にして楽に裕福に暮らしたいが為の理由に過ぎなかった。
国民の為の、国民が住みやすい、そんな肩書きを言い政治家へとなった瞬間に何もしなくなったり、ふざけた事しかしなくなる者が大半を占めている。
更には、全うに働いてもリストラや病気等により収入が無くなったとしても税金等の巻き上げは止まる事がない。
納期を定め、払えなければ差し押さえ等をしてどんな手段をとっても巻き上げたいのだ。
途中で退職をした人の場合には機関で審議をしたり、その人と話をし免除という形にする等の決まりを作る提案をする者も居なく面倒だからと何もしないのだ。
国は、国民を守るのではなく、ただ一方的に弱者を利用して自分達の利益を守る事しか考えてないのだ。
そして、その最悪な風習は企業などにも出てきた。
上の者は、ただ利益と名声しか考えてなかった。
面倒な事は、自分達はやらない考えない、下の者にただ任せ楽に仕事をする事しか考えなかった。
しかし、下の者は何も言えないのだ。
ただでさえ、収入が少ない所に巻き上げられる税金や支払いなどにより１ヶ月の収入の大半は終わる。
そして、生活に必要な食糧や用品などに払えばほぼゼロに近い。
家庭を持ってる人なら尚更だ。
リストラされれば、ギリギリで動いていた人生という歯車が外れ止まる。
就職難なこの世界では、直ぐに収入を得る事も出来ず支払いや税金が重荷になり命を絶ってしまう人も居るだろ。
しかし、そんな事や国民がどんな生活をしてるのかを全く知らない政治家達は、自分達の収入を下げたくないからと他の機関で必要になったお金を色々な税金をかけたり増税をしてむさぼっていく最悪な循環だった。
男は、今の世界の現状を復習していた時だった。
一人の男性社員が書類を持って上司の机に向かっていくのが見えた。
「出来ました！」社員は怯えたように書類を渡した。
上司は、その書類を一通り見て舌打ちをした。
「チッ！お前みたいな頭だとこれが限度か！」
「まぁ、これでいいか！給料払ってんだからもっときっちりして欲しいもんだがね！」
っと上司はグチグチと言いながら判を押した。
「それでは、これで失礼します！」と男性社員が言った。
「うん？何を言ってるんだね？次はこれだよ！」
っと上司は、自分の机の上に積まれた書類を指差した。
「明日、取引先に送るから早く終わらしてくれ！」
そう言って、上司はその書類を手で押して床にバラ撒いた。
「……分かりました！」怯えた男性社員はそれを拾い集めた。
それを、楽しげに見る上司。
隙間から見ていた男は不快感しか無かった。
今度は女性社員が立ち上がった。
見るからにフラフラしながら歩く女性社員。
そして、その女性社員は床に倒れてしまった。
それを見た上司は、少し不適な笑みを浮かべ近寄ってきた。
「全く！こんな仕事量も出来ないとはダメだな！」
そう言って上司は、その女性社員をかつぎ上げこっちに歩いてきたのだ。
男は、急いで近くにあったトイレに隠れ様子を伺った。
上司は、女性をかついだまま廊下を歩き違う部屋へと入っていく。
すると、部屋の中でガシャという音が聞こえてきたのだ。
物音も何もしなくなったので、ゆっくりドアを開けてみると誰も居なくなっていた。
男は、部屋へと入っていく。
小さな窓と本棚しか置いてなく特に何の変哲もない部屋だ。
(おかしい！何故居なくなったんだ！)
男は、辺りを見回すと本棚の後ろの壁紙が少しだけ新しい部分が出ているのに気付いた。
(これは、もしかすると……)男は本棚へと歩いていく。
すると、遠くからは本物に近いクオリティーの本棚だったのが何と本も木もプラスチックで出来た偽物だったのだ。
そして、本棚の下をみると動かした後のような形跡があった。
男は、ゆっくりと本棚を動かしてみると後ろから鉄の扉が現れたのだった。
(あの上司はこの扉の向こうで何かやってるに違いないな！)
そんな事を考えながら、扉を開けてみると下へと続く階段があった。
風が入ってきているのか、階段の下の方で共鳴し合って何だか唸り声のような感じになって聞こえてくる。
男が、階段を降りていくと何だか異臭が漂っていた。
一番下に着くと、一定の感覚でランタンが置かれていた。
そのランタンとランタンの間には、牢屋らしき物があり中には拷問のような道具と使ったような形跡のある物が置いてある。
(何だ、この場所！こんな所があっていいのか？)
そんな思いを浮かべながら男は奥へと歩き出した。
歩いていると、いくつかの檻の中には鎖で繋がれ服も着させて貰えずに踞る女性も居た。
(下衆どもめ！)男は不快でしかなかった。
すると、奥から何か叩く音と声が聞こえてきた。
「お前は、今日からこの俺の奴隷だ！」
「２番と４番は飽きたから売り飛ばすか！」
あの上司の声だ。
男は、小走りで近付いて行くと一つだけ不気味な灯りが漏れている牢屋からだと分かった。
牢屋と牢屋の間にある壁に背中を付け静かに覗くと。
あの上司と目だけ仮面で隠した5人の男達が、ムチを持ち女性が壁に背を向けて立ってる状態で拘束されていた。
「もっと、叫んでもいいんだぞ！ここには誰も来れない！」
ムチを、おもいっきり振りながら上司が騒いだ。
「さて、そろそろ違うので遊ぶかな！」
「その後に、ゆっくりと苦痛の声を聞きながら味見をしてやるからな！」
そう言って上司は、泣いてる女性の顔を舐め近くに置いてある道具を漁りだした。
それを見ていた女性社員は、恐怖と疲労で気を失ってしまった。
「まったく、君は悪どいよ！過労で倒れ動けなくなった女性を捕まえてはここで拷問したり快楽に励んで飽きたら売り飛ばしたりすとはね！」
「こうなると逃げ出す事も出来ない！」
5人の内の一人が喋った。
「それで、君が味見し終わった後は我々にも遊ばせてくれるんだろう？」5人の内の一人が笑いながら言った。
上司と仮面を着けた男達は楽しそうに話をし盛り上がっていた。
「最悪な趣味ですね……！」
上司達の後ろから声が聞こえた。
振り替えると、フードで顔を隠した男が立っていた。
「誰だお前？何でこの場所にいる？」
上司は、驚いた表情でこちらを見ていた。
「そんなに驚かないで下さいよ！」
そう言って、男が笑いながら答えた。
「この場所を知ってるのは幹部の連中と社長だけだ！」
上司は、一歩前に出て勢いよく言った。
「そう鼻息を荒くして喋らないで頂きたいね！」
「今ここに、社長も来ているのかい？」
男は、静かに聞いた。
「フンッ！誰が貴様に教えるか馬鹿め！」
上司がそう言った後に他の仮面の男達も笑う。
「やれ、やれ！馬鹿はどっちだろうな！」
そう言って男は、顔を少し上げた。
上司や仮面の男達は、薄暗くてハッキリとした顔は見えなかったが赤く光る眼がこちらを睨んでいる事が分かった。
「あの眼は一体なんなんだ……」
「何故、あんな色になってるんだ！」
「こいつは、この世の者ではない……」
っとざわつきながら上司達が言った。
「半分正解かな！」
「確かに僕は人間を辞めました！」
「だけど、ちゃんと生きてるのでこの世には存在します。」
男がそう言葉を放つと、一気に周りの空気が冷たくなったように感じた。
この男から出てる殺気なのだと上司達の第六感が知らせたのだった。
「230、195、200、245、210、260！」
男は、またしても謎の数字を口にした。
そして、黒い刀を抜いてこう言った。
「制裁を、届けに来た！」
上司達は、その言葉を聞いてどよめき出した。
すると、仮面の男の一人が刀に指さして慌てた口調で言った。
「……ちょ……ちょ……ちょっと待てよ！あの刀ってまさか！」
「この世に、三本しか存在しないと言われてる黒刀の一つじゃないか！」
「しかし、黒刀を使える者は誰一人として居なく伝説となった刀のうちの一つだ！」
指をさしてる仮面の男の手が汗ばんで震えていた。
「そんな、刀を何処で見つけたのだ……」
上司の男が、逃げ腰になって聞いた。
「見つけた？これはある方からの贈り物ですよ！」
(えっ？確かに凄いんだろうなって思ってたけど、そんなに凄い刀だったの……！この前、ぶつけちゃったよ……！)
男は、そんなに凄い刀だったとは知らなかったが
あたかも知ってたようなそぶりをした。
「……そ……そろそろ茶番を終わりにしましょうかね！」
男は、少し動揺していたが悟られないように話を変えた。
「図に乗るなよ！我々は選ばれた人間なのだ！」
「お前ごときが、我々と話を出来る事に感謝して欲しいものだ！」
上司達は、こちらを睨みながら答えた。
「これだから、下等な生物は困るよ！」
「人より優秀だから、人より出来るから！」
「ただ、弱者を踏み台にし！あたかも自分が出来ると錯覚したいだけだろう！」
男は、頭を抱えながら答えた。
「この世は、地位と名声さえ有れば金もなにもかも手に入る！」
「私達は、それに選ばれた者達だ！」
「そんな我々がやってる事の何がいけないと言うのだ！」
「弱者は、強者に黙って言うことを聞いてればいいんだよ！」
上司達は、そう言うと頷き顔を見合わせた。
「そう……なら、今度は僕が貴方達を踏み台にする番ですね！」
男はそう言うと走り出した。
「減らず口ばかり叩きをって！」
仮面の男の一人が拳を振るった。
男は、その拳を軽く避け肘の内側を平手打ちをし肘を曲げその反対側を強く手のひらで押した。
すると、仮面の男の拳が自分の顔面の頬に向かって直撃したのだ。
「……痛っ！」仮面の男は鼻血を出しながら膝を着いた。
「……この野郎！……この野郎！」
っと叫びながら立ち上がろうした時だった。
「立ち上がらない方がいいのに！」
男は、静かに呟いた。
すると、仮面の男の右足の膝から下が千切れたのだ。
仮面の男は激痛と動揺で叫びだした。
「あ"ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！足がぁぁぁぁぁ！」
他の仮面の男達は、あり得ない現実から眼を背けたかった。
「さて、お次は誰ですかね！」
男の、赤く光る冷酷な目付きが向けられた。
仮面の男達からしてみれば、自分達の為に踏み台になるような奴に恐怖を感じ苦痛でしかなかった。
「お前達の用件は何だ？」
「助けてくれるなら！手を貸してもよいのだぞ！」
仮面の男が言った。
「クククっ！」
男は、いきなり笑い出した。
「何が、可笑しいのだ！」
仮面の男が強い口調で言った。
「いや！これは失礼しました！」
「散々、ここで酷い事しておいたくせに自分達の番になると助かりたいが為に必死だからさ！」
「ここで、こうやってお前達に助けてと命乞いをした人間は無事に助かったのか？」
男がそう言うと仮面の男達は沈黙した。
「色々と、好き勝手にやってきて許されるとでも思ってるのか？」
「こんな言葉があったな、人を呪わば穴２つ！」
「要は、人を殺したら自分も死なないといけないと言う事だ！」
「よって、お前達がしてきた罪の罰はお前達の命で精算してもらう！」
そう言うと男は、黒刀を仮面の男達に向けたのだ。
「私は、選ばれた人間だ！私は、選ばれた人間だ！」
仮面の男の一人が、死という恐怖に耐えきれず暴れ出した。
そして、近くにあった中華包丁を手に取ると。
それを振り回しながら走ってきた。
「ただ、刃物を振り回してるだけですね！」
「いいですか！こうやるのです！」
そう言って男は構えるのを止め半歩ほど片足を下げ仮面の男が来るのを待ったのだ。
「もらった～！」
仮面の男は威勢よく言い放ち中華包丁を振り下ろした。
しかし、仮面の男の腕が途中で止まったのだ。
どんなに力を入れても動かせない、まるで岩を切ろうとしたが途中で切れずに止まってしまったような感覚だった。
仮面の男は、中華包丁をみると縁ら辺の所に男の左手があった。
男の首までもう少しだというのに、それ以上先に押す事が出来なかった。
「あまり、うるさい断末魔は止め下さいね！」
そう言って、男の右腕が恐ろし速さで左にスライドすると仮面の男の両腕が血しぶきと共に床に落ちた。
仮面の男は、四つん這いになりながら床に倒れ込んだ。
「言うの忘れてたけど、簡単には殺さないよ！」
「お前達は今までうけた、被害者達の苦痛を味わいながら死を迎えて貰う！」
冷酷な口調で男が言った。
「さて、残りはお前達かっ！」
っと残りの仮面の男達に向かって行った。
女性社員の意識が戻ると、そこには激痛で顔を歪ませてる上司の姿があった。
そして、その中に一人の男が立って居たのだった。
「……た……助けて下さい！」
怯える女性社員が恐る恐る言った。
男は一瞬、女性社員の方を見てからまた倒れている上司に目を向けた。
「最後に、冥土の土産に教えて上げよう！」
「僕は、黒の番人という特殊班の一人でね！」
「ある方から依頼が来るみたいでね！」
「それを、僕らのボスが契約する事で任務になるって訳！」
そう言って男は被っていたフードを取る。
ちょっと長い赤色の髪をし、前髪をカチューシャで後ろに束ね綺麗な顔だちをしていた。
そして、一番印象的だったのは紅い眼をしており、瞳孔だけが縦に伸びた眼を持っていた事だった。
そして頬には、ローマ字で13と書かれた刺青が入っていた。
「そして、僕が黒の番人の一人13番席を任された楓です！」そう言って楓はニヤリと笑ったのだった。
