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久し振りに見るノニールは相変わらずだ。

元気というか、飄々としているというか、マイペースだ。

だけど、彼はアルカンテの貴族とのパイプを作るために裏工作をしていた。

俺たちが食べている食事を見ると、サラが申し訳なさそうな顔を見せた。

「ごめんなさい、ノニールさんの分は作っていないです」

「まあ、仕方ないっす」サラの謝罪も、ノニールは穏やかに返した。

「ノニール、そっちはどうなっている？」

「貴族たちっすか？」

「ああ」

「大体、まとまったっすよ。いやあ、まとまるのに時間がかかったっすが」

ノニールは、苦労した顔で答えていた。

「貴族の中には、今回の戦いで市民たちに恨みを持たねばいいけど」

「心配ないっすよ、ここ(アルカンテ)のギルド長はかなりの曲者で、ソーリックも連れてきたし」

「まじか？昼間に、捕まったばかりだぞ」

「こういうのは、すぐにカードを切るタイプっすね。

元々レジスタンスと交渉するつもりだったっすよ、ギルド長。

で、貴族たちを納得させて、会議にこぎつけた」

「話が、やけに早いな」

「まあ、貴族たちも自分の財力を削って兵士を出すのは、嫌っすからね。

割と早く理解してくれて、助かったっすよ」

ノニールは、両手を広げて話をしていた。

「あとは、明日の会議で和平が起きれば戦争はも終わりですね」

サラの言葉に、俺は同意していた。

「その会議に関しては、俺は手を出せないからな。あとは会議しだいか」

「いや、頼みがあるっすよ」

「頼み？」ノニールの喋った一つの単語をオウム返しで聞く。

「そう、実は明日の祝賀会に参加して欲しい」

「俺？」ノニールが指をさしたのは俺だ。

「なぜ俺が？」

「勇者ルデースを、救った英雄じゃないっすか」

「ああ、そうだったな。だが断る」真顔で否定した。

「なぜですか？」

「俺はサラの護衛だ、簡単にサラのそばに離れるわけにはいかない」

ラオルの件もある。あの魔術師だってどこにいるかわからない。

「場所は城だ」

「城？」前にハイクイ医院長が俺に言っていたことを思い出した。

俺のようなイレギュラーな獣が、城で目撃されたらしい。その話を気にしていた。

「わー、お城ですか。私も行ってみたいです」

「いいのか、サラ？お前の力を必要としているのは……」

「明日は医者の方は、お休みのようですし。

せっかくお城に行けるチャンスが……だからその、マトイさん……」少し照れた様子でサラは言ってきた。

「え？」サラは照れている、どういうことだ。間抜けな顔のノケモンの俺は、真剣に考えてみた。

「ああ、そうじゃなくて……私はマトイさんと一緒にいたいです？ダメですか？」

「ああ、構わない」

「じゃあ、決まりっすね。今から貴族の方に戻る、連絡入れとくっすよ」

ノニールはそう言いながら、ギルドの部屋のドアを開けた。だがそんな中、俺はあるものを見つけた。

ドアの中には、黒い幽霊のような物体を見つけた。しかし、それをノニールは気づいていない。

「ノニール、なんかいる」

「え？」俺が立ち上がって、ドアの方を指さした。

ノニールも、俺に言われて周囲を見回したが何も見つからない。

「何もいなっすよ」

「おかしいな。二人は見なかったか？」

「なにかねずみか、なんかじゃないですか？」家主のクラーは意に返さない。

「私もです……」サラは否定した。

「まあまあ、いろいろあって疲れていたっすよ！それじゃあ、僕はもどるっす」

再びノニールがドアの奥に消えていく。そのドアの中には、今度は何も見えなかった。