116/639

１１６

処刑の時間が迫る。俺とサラは近くの民家の屋根の上にいた。

元々海に近い港街であるアルカンテは、屋根の上に登れる梯子(はしご)があちこちにある。

勇者の救助ということで、一般人の家の上に潜伏して、俺たちは時間を待っていた。

曇っている空の下、弱い南風が吹いている中、広場の北にある一軒家の屋根に一人だ。

手には大きな袋がある。そこには、サラがあの調薬所で作った『ペトノン－型』だ。

霧状にしたものを、この中に入れてある。

実験の成否は、分からない。そもそも獣化した人間にしか使えないのだから。

俺が見ているその広場では、多くの人間が群れをなしていた。

その群れの中央には、処刑台。上の刃がキラリと輝いている。まだ勇者ルデースの姿はない。

だが、そこに兵士たちが現れる。

すぐそばに、ステージ４の患者たちが檻に閉じ込められていた。

「諸君、我らレジスタンスは貴族と戦う正義の味方だ」ソーリックが演説をする。

一般市民が歓声を上げるが、狼頭たちがうろついている。

これもソーリックの思い通りに動いているのだろうか。その一方で、俺の下で動きが進んでいく。

レティアが救助に向かう。レティアの反対側にマリアも動く。

そして、ソーリックの後ろの方に、隠れている何人かが見えた。その中にルデースが入る。

（まずはルデースの姿を確認できないと動けないからな）

俺は様子を見るしかない。レティアとマリアは、武器を隠して紛れるしかない。

出てきたところで動くしかない。

「さて、我らは貴族と手を組む勇者の捕縛に成功した。

諸悪の根源たる勇者ルデース、彼女をこれより処刑する。これより前へ」

ソーリックの動きとともに二人の狼頭が動く。

その二人の狼頭のそばに居るのが、ルデースだ。

鎧ではなく、囚人服を着させられていた。表情は驚くほど落ち着いていた。

「ではこれより、勇者の処刑を始める」

壇上に連れてこられたルデースは、処刑台に連れて行かれる。

そのまま、処刑台のそばにセットされる。

（いよいよか、頼んだぜ）俺はちらりと大きな袋を見た。

迷いなく俺は屋根の上をドスドス走り出して、思い切り飛び降りた。大きな白い袋を持って。

「な、なんだ？」

俺の足元には、群衆だ。俺の影を見るなり雲の子を散らすかのごとく、群衆が散らばる。

次の瞬間、広場のほぼ真上で俺は大きな袋を切り裂いた。

袋は切れ目からプシューと音がしてそこから霧が吹き出た。

ドスン、霧の中に俺が地面に着地していた。

「ヤツの魔法か？」叫んだのはソーリックだ。

霧が周囲を包み込む。青っぽい煙のような霧だ。

「いいや、違うな」俺はそのまま突っ込んっでいく。

「そいつを近づけさせるな！」

だが、ソーリックの言葉に反応する動きはない。

そして、俺は霧の中で手足を縛られたルデースのそばに駆け寄った。

「返してもらいに来たぜ」

「こいつは……」霧の中から見える虎頭は、俺を睨んでいた。

「どうやら効いたようだ」壇上に上がった俺は、倒れた狼頭をじっと見ていた。

この霧は、少し俺も気持ち悪くなる霧だ。あまり吸い込まないようにするか。

「まさか……おのれ……」

「観念しなさい」そんなソーリックの背後には、レティアが剣を抜いてソーリックに向けていた。