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国立病院で、受付からドンドン奥に通された。
そして、たどり着いたのが一つの重そうなドアの前。
そのドアを開けると、いくつもの調薬機器が置かれた部屋に通された。
通される前に、マスクを渡されてサラと俺はつけてから移動する。
マスク姿の老人が、サラを見つけて近寄ってくる。
白髪まじりの眉が見え、腰も少し曲がっていた。
「お主がサラか？」
「はい、リーピさん」
「聞いている、サスマラ大学の天才少女だったか？名前は聞いているぞ。
あのクソジ……いやいやアットニー博士は元気をしているか？」
「はい、博士は元気をしています」
「あのジジイまだ、生きとったのか」
悪態を吐いたマスク姿の老人。
「これ、クラーさんからです」
「ああ、クラーの嬢ちゃんか。しかし、生憎だが今は忙しい。見ての通りだ」
調薬所は人が、かなり多くいた。無論、マスクをつけて作業をしている。
「傷薬を、作っているのですか？」
「ああ、火傷の痛み止めも。全くこちらも、手伝って欲しいぐらいだ」
「私も本当はその薬を作りたいのですが……ごめんなさい」
「ああ、いい。作戦に必要な薬なら、優先して作らせろと、貴族議会から指示も出ている。
その薬も、大方そうなのだろう」
「はい」
「まあ、いい。とりあえず、あそこを開けたから使ってくれ。
ただし、急だったもので、古いモノしか用意はできない」
「ありがとうございます、感謝します、リーピさん」
「おう、まあ頑張れや。あんた、今からすごく難しい実験をやるんだろ」
「どうしてそう思うんだ？」聞いたのは俺だ。
「顔を見ればわかる」リーピはそう言いながら、すぐに自分の仕事に戻っていった。
そんな間も、移動していたサラは隅にあるテーブルの場所に既に移動していた。
「わしも昔はそうじゃった。初めての実験は緊張するもんじゃ。
まあ実験は、基本的に失敗するものじゃよ。じゃが、気を落とすでない」
「でも作戦上、失敗はできませんね」サラは言い切った。
「まあ、武運を遠くで祈っておるよ。サラ医師」
リーピは少し離れたところで、仕事に戻っていく。
リーピの先では、慌ただしく薬の調合が行われていた。
「マトイさん、それじゃあ、そこで待っていてくださいね」大きく手を振りながら俺に応えていた。
「いいのか？」
俺の問い掛けに、頭を一回縦に振ってすぐに実験に取り掛かっていた。
結局、俺はそこで見守ることしかできなかった。
