第9話 手がかり
やれやれ、もうこんな時間か、今日は大変な一日だったな。
あれから僕たちはとりあえず一旦解散することになり、いつもより遅めの帰宅をした勇。キッチンではすでに帰ってきていた母さんが、夕飯の支度をしていた。玄関を開けた音に気づいて、チラッとこちらを振り向く。
「あら勇、おかえり、遅かったわね」
「うん、まぁちょっとね」
朝と同じく二人して黙って静かに夕飯をとる。いつも通りの食卓だ。
ふと、母さんが手を止めて僕の顔をじっと見つめて話しかけてきた。
「ねぇ勇、なにかいいことあったんでしょ？」
「えっ、なんで？」
「だって嬉しそうだもん。そんな顔久しぶりに見たなー」
「そ、そうかな……」
「帰るのも遅かったし、学校でなにかあったの？ あっ！ もしかして彼女できた？」
「ぶふー！ 違うよ！」
勘弁してくれ、思わぬ質問に口に入れたものを吹き出してしまったじゃないか。
「じゃあ、お友達とか？」
「まぁ、うん。そんな感じかな」
そう聞くと、目を輝かせる母さん。それもそうだ、五年もの間友人も作らず一人で塞ぎ込んでいた息子が、高校入って早々友人ができたんだから。正直、良々にグイグイ引っ張られただけなんだけど。
「よかったじゃない。お友達は大切にしなさいよー。それでー何してたの？」
「……チェスだよ」
「っ！」
目を大きく見開いて、手に持っていたスプーンを落とす母さん。
「そ、そうなのね。へ、へー……また……また始めたの？」
ここまで母さんが動揺するのも無理はない。母さんはあれから父さんの話題は一切口にしなくなった。もちろんチェスのことも。もう二度と思い出したくないのだろうということはわかっている。わかってはいるが。
「あ、遊ぶのもいいけど……ちゃんと勉強も……」
「世界一を目指すことにした」
僕は重苦しさを出さず自然に、ただ当たり前かのようにサラッと言い放った。
母さんの目は赤く充血し涙を溜めていたが、決して流すことはなかった。
「……」
「……ごめん」
「……いいの、いつか来ると思っていたもの」
「父さんの意志を、夢を僕が叶えたい」
「……ふぅ、わかった。私に止める権利はないもの。応援するわよもちろん」
「ありがとう母さん、ごちそうさま。美味しかったよ」
母さんが見せたのはあの頃のような笑顔。嬉しいのか悲しいのか、おそらくどちらも正解なんだろう。だから絶対に頂点に立ち、過去をぬりかえてやる。
たけど、母さんにはメッセージのことは黙っておこう。余計な心配はかけさせたくない。今は……まだ。
そう思いながら僕は自室に戻る。
一人食卓に残った勇の母はゆっくりと立ち上がり、棚の奥に隠していた写真を取り出す。それは若き日の家族写真だ。今は亡き夫の姿も写っている。
「あなた……やっぱり、あなたの子ね。ほんとチェスのことになると夢中になっちゃって……ふふっ。あなた……あの子に力を貸してあげて」
そう呟くと、彼女は夫の頬に手を当てて、しばらくの間、微笑みながら物思いにふけるのであった。
＊＊＊
——翌朝
僕と良々は情報室に向かった。何やら提案があると部長から呼び出されたのだ。
「やぁ、二人ともよく来てくれたネ」
「提案って何ですか？」
「いやネ、二人がパソコン部に入ってくれたら、分析もしやすいな〜と思ってネ、どうだろうか？」
「それ、部長が部員不足で困ってるだけじゃないの？」
「ギクっ！ いやいや、違う違う、そんな邪な考えは……一切ないわけじゃないけれど、このままじゃ廃部になっちゃうんだヨ！ 勇くんにも協力できないヨ」
部長は焦ってずれ落ちそうになった眼鏡を掛け直す。
「勇くんが入るなら私も入るけど」
「はー、しょうがない、よろしくお願いしいます」
「よ、よろしくネ〜、活動時間の義務とかはないから好きな時に来てネ。ふぅ、これで部費が……」
「ん？」
「うぉほん！ おほん！ 何でもないヨ〜」
その後、部長に部員申請書類に名前を書かされ、早速部費を徴収された。
というわけで、僕と良々そして部長の3人でパソコン部が結成された。
まあとりあえず、これからの準備が整ったといえるだろう。
「それで、勇くんはこれからどうするつもりだイ？」
「僕は、父さんに関する情報を集めようと思います。そのために、父さんが通っていたチェス倶楽部に行こうかなと」
「チェス倶楽部って？」
「チェスをやる人が集まる社会人倶楽部だよ。学生から大人までいろんな人が集まってチェスの技術を磨く。大会の練習をしたり交流したり研究会なんかも行われるね」
正直、家にいる父さんの姿はよく知っているが、仕事や外で何をしていたのかはほとんど知らない。その中でも唯一覚えていること、それがチェス倶楽部だ。
昔、父さんがよく行ってた場所で、僕もたびたび連れて行ってもらった。そこには父さんの顔馴染みがいる可能性が高い。父さんに関する情報を少しでも聞き出したい。もちろん、チェスのリハビリも兼ねているが。
「それどこにあるの？」
「銀座」
「銀座！ ってどこ？」
「ズコー！ 良々ちゃん銀座知らないのかイ？」
「ごめんごめん、私高校で引っ越してきたから東京あんまり詳しくないのよ」
「意外だな、清楚系のギャル？ みたいな見た目して」
「どういう偏見よそれ」
そういえば、良々のことあんまり知らないな。
興味がないわけではないが、そこまで考える余地がなかった。なのになぜ良々にこんなに懐かれてしまったのだろうか、不本意だよまったく。
「前はどこで住んでいたんだイ？」
「前はねー、新潟の田舎なんだー。多分誰も知らないとこ」
「米だネ」
「もー、みんなそれ言う！」
良々がプンスカと怒る。
「話を戻すと、銀座は東京の商業の中心地だ。そこの5丁目の通りにあるのがチェス倶楽部『カーディナル』、東京で一番有名なチェス倶楽部さ」
「へー、大きいところなのね〜」
「いや、人が多いわけじゃないよ有名な理由はね。これは行ってからのお楽しみにしよう」
「ほうほう、楽しみだネ」
メガネを怪しげに光らせ、ニヤつく部長
「えっ？ 部長も来るんですか？」
「そりゃそうだヨ勇くん！ 部長なんだから！」
「パソコン関係なくないですか！？」
「しょうがないわねー」
「なんで良々も来る気なんだよ！？」
その後なんやかんやあり、結局3人でカーディナルへ向かうことになった。
ここ東品川高校から電車で20分ほどのところにある。そのため、明日の放課後にさっそく向かうことになった。
でも待てよ、バーって高校生だけで入れるのか？
と疑問に思ったが、ウキウキな様子の良々を見ると、なんとかなりそうな気がするので考えるのをやめた。
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