第五百五十七話 「接続（リンク）とは、無関係に見えた断片が一本の線になることではなく、一人の少女が命懸けで守り抜いた記憶が、巨大な闇へ辿り着く最初の道となる現象のことである」という話
全然すすまない(´・ω:;.:...
夜明け前。
雨の上がった倉庫街には、赤色灯だけが静かに明滅していた。
救急隊員が慌ただしく行き交い、規制線の向こうでは鑑識が現場検証を続けている。
その一角に停められた救急車の中。
毛布を肩まで掛けた美咲は、小さく息を整えていた。
身体の震えは、まだ止まらない。
無理もない。
ほんの数十分前まで、自分は命を奪われるかもしれない場所にいたのだから。
正式な事情聴取ができる状態ではない。
それでも、一人の刑事だけは静かに手帳を開いた。
松本龍平。
椅子へ腰を下ろし、美咲と視線を合わせる。
「覚えていることだけで構いません。」
「小さなことでも。」
「何でも話してください。」
美咲は小さく頷いた。
ゆっくりと呼吸を整えながら、言葉を探す。
「……見張りの男が、一人だけ。」
「右足を少し引きずっていました。」
ペンが走る。
「他には。」
「……三分くらいおきに。」
「外を、大きなトラックが通っていました。」
龍平は黙ったまま書き留める。
「時計。」
美咲は目を閉じた。
「一人だけ……何度も懐中時計を見ていました。」
「電話も。」
「電話？」
「はい。」
「相手のことを……。」
一拍。
「『管理者』って呼んでいました。」
龍平のペン先が、一瞬だけ止まる。
それでも何も言わず、再び紙へ文字を刻んだ。
「他には。」
「……部屋。」
「甘いような。」
「薬みたいな匂いがしました。」
ただ、それだけ。
本人にとっては、生き延びるために必死で覚えていただけの記憶。
だが龍平の頭の中では、それらが少しずつ繋がり始めていた。
港で見つかったコンテナ。
消えた輸送記録。
南へ誘導された偽の逃走経路。
そして。
"管理者"。
点だったものが、一本の線になろうとしていた。
「……。」
龍平は静かにページをめくる。
その時だった。
「おい。」
聞き慣れた声が救急車の外から飛んできた。
振り向くと、缶コーヒーを二本持った拓海が立っている。
「佐伯さん。」
「そんな一気に聞くな。」
「え？」
「この子、さっきまで命懸けだったんだぞ。」
拓海は救急車へ乗り込み、龍平の肩を軽く叩いた。
「証拠は逃げねえ。」
「でも人は休まないと壊れる。」
「……。」
龍平はしばらく黙っていた。
やがて手帳を閉じる。
「……失礼しました。」
その一言だけだった。
誰にも気付かれない。
けれど
実の妹が目の前で生きている。
その事実だけで、冷静な仮面の奥は静かに揺れていた。
その時だった。
「あの。」
美咲が龍平を見つめる。
「はい。」
「……刑事さん。」
一拍。
「どこかで、お会いしたこと……ありませんか？」
龍平の指先が止まる。
本当に、一瞬だけ。
それだけだった。
ゆっくり顔を上げる。
「いいえ。」
穏やかな声だった。
「今日が初めてです。」
美咲は小さく首を傾げる。
「……そう、ですよね。」
それ以上は聞かなかった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「松本さん！」
現場から鑑識官が駆け寄ってきた。
透明な証拠袋を差し出す。
「床板の隙間から発見しました。」
「被害者が意図的に落とした可能性があります。」
袋の中には、小さな髪留めが入っていた。
拓海は美咲を見る。
「これ。」
「お前が落としたのか？」
美咲は静かに頷く。
「……はい。」
「誰かが。」
「ここにいたって、気付いてくれたらと思って。」
拓海は少しだけ笑った。
「届いたぞ。」
大きな手が、美咲の頭をそっと撫でる。
「ちゃんと届いた。」
「お前、よく頑張ったな。」
その瞬間だった。
美咲の目から、大粒の涙が零れ落ちた。
”助かった”
その実感が、ようやく胸へ追いついてきた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
合同捜査本部。
ホワイトボードには新しい付箋が次々と貼られていく。
右足を引きずる男
三分間隔の大型車
懐中時計
管理者
薬品の匂い
それまで無関係だった情報が、一人の少女の記憶によって繋がり始めていた。
龍平は資料を見つめる。
「佐伯さん。」
「ん？」
「終わっていません。」
拓海は缶コーヒーを開けながら頷く。
「うん。」
龍平は静かに言った。
「……むしろ。」
「ここからです。」
拓海は小さく笑う。
「そうだな。」
「やっと。」
「相手の尻尾が見えてきた。」
誰も気付かなかった。
その一本の線が
やがて巨大な組織の"幹"へ届く最初の道になることを。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
【世田谷署・深夜の捜査本部】
～緊張感ゼロの缶コーヒータイム～
美咲の保護から数時間後、
合同捜査本部にも、ようやく少しだけ静けさが戻っていた。
廊下のパイプ椅子へ腰掛けた龍平は、缶コーヒーを片手にぼんやりと天井を見上げている。
そこへ聞き慣れた、遠慮という言葉を知らない足音が近付いてきた。
「ほら。」
拓海が缶コーヒーを一本放って寄越す。
「マヨネーズは入ってねぇぞ。」
「安心しろ、バカ。」
龍平は危なげなく受け取り、小さくため息をついた。
「入っていたら、その場であなたを公務執行妨害で逮捕していました。」
「ガハハ！」
拓海は笑いながら隣へどかっと座る。
「捕まえてみろ、バカちんが。」
「俺のママチャリ爆走から逃げ切れるかな？」
「乗りませんよ。」
龍平は缶を開けながら真顔で返した。
「あの前かごにマヨネーズが常備された違法車両には。」
拓海は吹き出した。
「違法車両って何だよ。」
しばらく二人で缶コーヒーを飲む。
静かな時間だった。
やがて拓海がぽつりと口を開く。
「で？」
「何がです。」
「あれ。」
「"今日が初めてです"。」
龍平の動きが一瞬だけ止まる。
「……聞いてたんですか。」
「聞こえた。」
拓海は悪びれもしない。
「カッコつけやがって。」
「"俺がお前の兄ちゃんだ！"って泣きつけば良かったじゃねえか。」
龍平はゆっくり缶を置いた。
「私は刑事です。」
「感情を優先する立場ではありません。」
「それに。」
「突然そんなことを言われても、彼女を困らせるだけです。」
「へいへい。」
拓海は笑う。
「真面目だねぇ。」
一拍。
「でもさ。」
「あの子、お前のこと見てたぞ。」
「……。」
「"どこかで会いましたか？"って。」
龍平は視線を落とした。
「……母に似ていたからでしょう。」
「違う違う。」
「え？」
拓海はニヤリと笑う。
「お前ら。」
「舌打ちするときの角度がそっくりなんだよ。」
「"チッ"って。」
「世界一似てる。」
沈黙……
龍平は無言で缶コーヒーを一口飲んだ。
そして。
「……佐伯さん。」
「ん？」
「今。」
「無性にあなたを逮捕したくなりました。」
拓海は腹を抱えて笑う。
「ガハハハハ！」
「ほら見ろ！」
「その真顔が一番おもしれぇんだよ！」
拓海はニヤリと龍平をみて笑った。
何時もの軽口、それが龍平を少し落ち着かせていた。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
悠馬君の父、佐伯拓海と、ノアの父、エドワード・ハミルトンのお話です。
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この話もゆるく続いていく予定なので、
また気が向いたときに覗いていただけたら嬉しいです。
