竜ノ王 –ナーガ・ラージャ–

第五章

62話 知らされる真実

〜ラルナside〜

結局の所、みんな迷っていたのだろう。

強く信じていた人達が意見の食い違いに対立を始め、国が割れてしまった事に。 そうなれば、多数派の意見に流れていくのは必然だ。

どっちが多数派だったのかとか、私は詳しく聞いていないからわからないけれど、王宮にお母さんが残ってたって事は、きっとそういう事なんだろう。

でも、今は違う。

お母さんの作った、ガルーダ部隊はどういうわけか国を攻撃し始めた。 ほとんどの人が、これに反感を持つはず……もうきっと、この国にお母さんの味方はいない。

ガルーダ部隊……？

––––ッ！ そういえばガルダ族は！？

それに気づくが早いか、私はみんなから少し離れて空を見上げる。

「む？ どうした？ ラルナ」

一人焦っている私を見て、お父さんがそんな事を言っていたような気がした。

「……見当たらない」

曖昧に聞き取ったお父さんの問いに、私は呟くように返す。

見つかってないはずがない。 あれだけ大きな攻撃をしたんだ。 ガルダ族にも、そしてヘイロン達にも私の居場所はわかったはず。

それなのにこっちに来ない……理由はいくつか考えられるけど……

……なんだか、嫌な予感がする。

私はその嫌な予感を振り払うように、走り出した。

とにかく外に出なきゃ……中庭からじゃ見にくい。 もっと広い場所じゃないと、空を見渡せない……！

後ろから、私を呼ぶ声が聞こえた気がしたが、私は気にせず王宮の外を目指して走り出す。

外へと出るため一度、中庭から少し長い廊下に入る。

「……ぅッ！」

そこで見た光景に、私は思わず足を止めてしまった。

あの魔獣達は、壁を登ってきた訳じゃなかった……正面から堂々と中庭までやってきてたんだ。

廊下には、幾人かの兵士が血を大量に流し倒れていた。

多分もうみんな……

後からやってきたダイルさん達も、その光景を見て、私と同じように小さく呻き声をあげる。

「さっきの……魔獣達の仕業か……」

「さっきの魔獣？」

ダイルさんが呟くと、お父さんが疑問の声をあげる。

そうか、お父さん達はあの後に地面から出てきたから知らないのか。

「実は先程……」

ダイルさんが説明している間に、私はまた外を目指して足を動かす。 今度は慎重に、魔獣がまだ残っていないかを警戒しながら……

真正面に見える外に繋がる扉は壊されていた。 恐らく魔獣の手によるものだろう。

通路の交差点を過ぎ、壊された扉から外へ出、門前に出る。

この大きな門は壊されてない……ここは壁を登ってきたんだ。

私はそう考え、門から横に伸び、城を囲むように建っている城壁の上を見た。

「え……あれって……！」

城壁の上には、私のよく知る狼がいた。

また魔獣が来ているかもしれない、そんな先入観からの行動だったためか、私はそれが一瞬魔獣に見えてしまう。

でも違う……あれは絶対に……！

「なんでリュカがここにいるの！？」

「え？ あ！ ラルナ！！」

私が声をあげると、リュカはこちらに気づき、城壁を飛び降りて来る。

「ラルナ様ッ！」

リュカを魔獣と勘違いしたのだろう。

いつのまにか後ろにいたダイルさんと、若い兵士は、リュカから私を守ろうとして前に出る。

「待って二人とも！ リュカは魔獣じゃない！ 私の友達よ！」

「え？」

「ご友……人？」

二人は剣を抜こうとした状態でピタリと止まり、疑問符を浮かべてこちらを向く。

「ラルナー！！」

その二人の間をするりと抜け、リュカは私に飛びつき抱きついて来た。

「わ、ちょっと……！」

私はそのままリュカに押し倒され、尻餅をつく。

「ラルナー！ 良かったよー！！ やっと会えたー！」

リュカは甘えるように頭を擦り付けてくる。

私はそれを愛でるように撫でて上げた。

「それはこっちの台詞よ……！ 無事だったんだね……！ リュカ！！」

「うん！ なんか知らない場所で寝てて、誰もいなかったから、ラルナの匂い辿って追いかけてきた！」

「え？ タドには会わなかったの？」

「タド？ 僕がラルナを追いかけようとしたら、止めてきた人のことかな……？」

あぁ……なるほど。 つまり抜け出してきたんだね……

「後でタドに怒られそうね……」

「タドは怒るとなかなか怖いぞ……」

後ろでお父さんが呟く。

経験済みだよ……

「リュカ、本当にもう大丈夫なの？」

私がもう一度問うと、リュカは抱きつくのをやめて私から離れる。

「うん。 もう大丈夫。 ……それよりラルナ。 近くにガルダ族の匂いがするけど……今どうなってるの？」

そっか、リュカはずっと眠ってたから、何も知らないんだ。

「……どこから説明すれば良いんだろう」

私がどこから説明しようか、考えていると、突如、不自然な突風が私達を煽る。

この乱暴な風の感じ……！

私はヘイロンが来たのだと思い、空を見上げるが、そこにいたのは血まみれになったシャカラだけだった。

「シャカラ！？」

私は、血まみれになったシャカラを見て、更に不安になる。

「おお……！ 無事で……とは言えないか」

お父さんとガダさんはあまり驚かずにシャカラに話しかける中、ダイルさんと兵士達は、唖然としていた。

ダイルさんも知ってはいたけど、会うのは初めてなんだ。

そんな思い思いの表情や言葉には目もくれず、シャカラは私の元へと降りてくると、「頼みがある」と私に言って、言葉を続けた。

「今ヘイロンは私達を逃がすために、死ぬつもりで数十匹のガルダ族と一人で戦っている」

「え……」

「元々今回の作戦は、奇襲をしかけ頭《ヴィシュヌ》を叩く事が目的。 奇襲が失敗した時点で、作戦の成功はなくなっていたのだ。 事態がこうなってしまえば、この戦力差では逃げる事すら難しい……必然的にヘイロンのような役回りが必要になる」

「だからって……！ 見殺しにしろって言うの！？ それが頼みだって言いたいの！！」

「違う！」

声を荒げる私に、シャカラは更に大きな声で否定して、私を黙らせる。

「本来であれば、こんな事頼むべきではないと重々承知している……。

だがヘイロンは…………お前をわざと追い出した事を後悔していた」

「––––ッ！」

「頼む……ヘイロンを助けてやって欲しい」

シャカラから告げられたのは、私にとっては衝撃の事実だった。

追い出したのは、わざと……？

嘘だったって事……？

心臓に、複雑に絡まっていた錆びた鎖が、バラバラに砕け散り、落ちていく。

胸が……心が、軽くなった気がした。

「なんだ……そうだったんだ……」

「ラルナ……ヘイロンは––––」

「助けるよ！ そんなの当たり前！」

そう言って私は、シャカラの言葉を途中で切る。

「それに、この恨みは絶対にはらさせてもらう……死なれちゃ困るわ」

「……すまない。 ありがとう」

シャカラはそう言って、頭を下げる。

そうと決まれば、早くヘイロンを助けに行かなきゃ……！

私はそう思い、シャカラの背中に乗ろうと角に手をかけた時……

「ラルナ」

お父さんが、心配をするように私の名前を呼んだ。

きっと、行って欲しくないんだろう。

心配してくれているのが、声だけでわかった。

でも私は、ヘイロンを助けたい……！

見捨てるなんて、絶対にしたくない！

「止めても、行くから」

「……そうか。 ならばもう止めまい。 だがせめて、私達にも手伝わせてくれ。 非力ではあるが、必ず力になってみせる」

お父さんの後半の言葉は、私にではなく、シャカラに向けられていた。

それにシャカラも気づき、答えを返す。

「……助かる。 是非手伝って欲しい。 が、命の保証は難しいぞ」

「娘も命を張っているのだ。 ならば私も命を惜しんでなどいられまい」

私はその言葉を聞いて、また少し不安になった。

「……わかった」

シャカラはそう応えると、私を背に乗せた後にリュカに顔を向けた。

「貴様……確かリュカと言ったな」

「……うん」

一人状況がつかめず置いてけぼりの状態のリュカだったが、今、何をしなきゃいけないのかは、シャカラの話である程度理解していたようだった。

「ヘイロンの居場所は匂いでわかるな？」

シャカラの問いに、リュカは何回か鼻をヒクつかせてから「うん、わかるよ」と応える。

「リュカには、ヘイロンの居場所まで他の皆を誘導し、そこで待機して、ヴィシュヌを討つ機会を狙っていてくれ。 もちろん、ガルダ族に見つからない位置でだ」

「難しいけど、わかった。 やってみるよ」

「頼んだぞ」

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ご閲覧ありがとうございます！

最近食べ過ぎた……ダイエットしんとなぁ……

てことで、次回もよろしくお願いします！