竜ノ王 –ナーガ・ラージャ–

第三章

20話 味方でいて欲しかった

～～ヘイロンside～～

目が覚め外に出ると、雲のない青空が見えた。

朝靄は日の光に照らされ、この村の景色をいつもと少し違うものに変えていた。

「今日は晴れて暖かくなりそうだな」

俺は親父の巣のすぐ外でそう呟いた。

親父の巣は、他の巣より少し高い所に作られているため、村を一望する事が出来た。

「早いね」

「昨日寝付くの早かったしね」

後ろから、ラルナとリュカの掠れた声が聞こえてきた。

「まぁ、ずっと飛びっぱなしで疲れてたからな。すぐ寝れた」

気持ち良くは寝られなかったがな…

甲高い鳥の鳴き声が聞こえてくる。

「やっぱ綺麗だよね」

「何がだ？」

「この景色」

「僕もそう思う」

二人はそう言って、目の前の景色に目をやっている。

…………俺にはそう見えないんだがな…

「で、ヘイロンはなんで外に出てるの？」

リュカが景色から視線を外し、そう聞いてきた。

「ん？ああ、知り合いのバァさんがこの時間によくいるからよ。いたら挨拶しとこうと思っててな」

俺はそう言って、その知り合いの巣を見た。

「ねぇ、その知り合いのおバァさんって…」

ラルナがそう言いかけた時だった。

そのバァさんは巣から出てきた。

バァさんの緑の鱗は、灰色の岩山がバックになっているため、すぐに目に入った。

「多分、お前の想像してるのであってる。行くぞ」

俺はそう言って、二人を背に乗せて、バァさんの元に飛んだ。

飛んでいる途中、バァさんもこっちの存在に気付き、目を見開いていたのが見えた。

「よぉ！バァさん！」

俺は地面に降りるのと同時にそう言った。

「そなた…！もしやヘイロンか！？」

「あんまり会ってないんで忘れたか？バァさん」

「そんな訳なかろうて…匂いは変わらん」

「久しぶりだな」

「本当に大きくなったのう…」

バァさんはそう言って、目尻に涙を寄せた。

「おいおい、泣くなんて止めてくれよ」

「歳をとって涙腺がゆるくなってしまってのう…生きているのは聞いておったが、またそなたに会えるとは思ってなんだ」

そう言って、バァさんは目をつぶって目尻に溜めた涙をこぼした。

「ヘイロン…この竜が？」

「ああ、この村にいた時、俺の世話を見てくれたインヨのバァさんだ」

「うむ？お主達が例のナーガか？」

インヨのバァさんはそう言って、リュカとラルナを見た。

「ああ、この赤い髪の奴がナーガ・ラルナ。こっちの奴は、人狼のリュカ・オーンだ。訳あって今一緒に行動してる」

「よろしく！」

「よ、よろしく…です…」

リュカの挨拶の後に、ラルナが使い慣れていない敬語を使って挨拶をした。

「使い慣れてないんだったら使うなよ」

「うるさいわね！こっちは一生懸命なの！」

「ホホホ！そなたらは仲が良いのう」

「よ、良くねぇよ！」

俺はバァさんにそう叫んだ。

「ホホホ！ラルナちゃん。敬語は不要じゃよ。気軽に話しかけとくれ。もちろんリュカちゃんも」

「うん！」

「ありがとう！おバァさん！」

「うむ！」

インヨのバァさんはそう言って、笑顔を見せた。

久しぶりに見たけど、元気そうで良かったぜ。バァさん。

俺はインヨのバァさんの笑顔を見てそう思った。

「ねぇヘイロン！ちょっと遊んできてもいい？」

「遊んでくるって…遊ぶもんねぇぞ？ここには」

ここにあるのは竜の巣、水飲み場、後はロンカの木ぐらいしかないぞ…

……いったい何で遊ぶつもりなのか…

「あまり見かけるような場所じゃないからねぇ。竜の村なんて。リュカちゃんにとってみたら珍しいのかもねぇ」

「なるほどな」

「ねぇ！行っていい！？」

そう言って、リュカは目をうるうるさせて見てくる。

「まぁ、あんまり離れねぇんだったらいいぞ。俺の目の届く範囲な」

「はーい！行こ！ラルナ！」

「え！？私も！？ちょっとまっ」

ラルナはリュカを拒む前に、無理やり背中に乗せられ連れて行かれてしまった。

「元気だねぇ」

「ありすぎだな。あれは」

俺は走り去っていくリュカを見ながら、その場に伏せた。

腹に冷めた地面が当たってヒンヤリとする。

「……アノクダツとは話したのか？」

リュカとラルナを見ながらボーッとしていると、バァさんがそう問うてきた。

「ああ…少しな」

「まだ恨んでおるか？」

「…………」

「アノクダツは、後悔しておるようじゃぞ…」

「聞いてるよ。じじいからな」

「だからって許せってか……後悔してるなら一生後悔してろよ…それで許してやる」

俺は、冷たくそう言い捨てた。

「……そなたがそれで良いのなら何も言わん。ただ、そなたこそ、もうこれ以上後悔はするでないぞ」

「これ以上って……別に俺は後悔はしてねぇよ」

「…………」

「苦しい思いをさせられただけでな」

バァさんが悪い訳じゃない…むしろ守ってくれていた側だったが、俺は恨みの大きさが、どれだけの物なのかを知らせるように、バァさんにそう言った。

「……あくまで私の希望じゃが…アノクダツとは仲良くやってほしいと思っておる」

「…………」

「どうするかは、ヘイロン。そなたの自由じゃがな」

バァさんはそう言って、俺と同じように地面に伏せた。

正直、バァさんにこんな事言われるとは思っていなかった。

……バァさんなら、あんな奴許さなくて言い…と、言ってくれると思っていた。

ショックだな…ちょっと……

まぁ、選ぶのは俺の自由だ。

その後、俺達はインヨのバァさんに飯を食わせてもらってから、周りの見張りの為に一日中空を飛び続けた。

その日は何もなかったが、明日は何か来るかもしれない。

そんな不安を持ちながら俺は、眠りについた。

……そう言えば、今日は思っていた程には暖かくならなかったな…

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