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首都結界外郭外回り環状線五等車両６

「？　誰ですか？」

　雪子が立ち上がって、クソ女を振り返った。

　そいつは、この街のどこにも似つかわしくない煌びやかな和装をしていた。

　金糸の刺繍で紋様を施された赤い袿(うちき)を羽織り、銀糸の紋様の施された黒の袴(はかま)を履いている。長い黒髪を現代風に崩した一つ結びの垂髪を、豪奢な髪飾りで留め、それ以外にもシャラシャラと、金出てきた軽やかで精巧な装具を、東洋の踊り子のように身に纏っている。

　三千院轍(わだち)。

　主より目立ちそうな恰好は、とうてい天照大御神の女官とは思えない姿だった。

　彼女は心を読ませない柔和な笑みのまま、唇を動かした。

『六道——』

　開眼した赤い瞳が俺を見据え、狂喜の色に輝いた。俺達に手を向け、長く伸びた赤い爪を広げた。手首に通した金の輪環が中空に浮かび、宝石が光り輝いた。

『赤日(せきじつ)、黄金の穂、紫紺の帳、天山の緑雷——』

「詠唱！？」

　雪子は俺を振り返って叫んだ。

「あなたいったい何連続殺人鬼なんですか！？」

「うるせえ、逃げろ！　殺(や)られるぞ！」

　俺の忠告に雪子は落ち着いた声で否定した。

「死にませんよ」

「はあ！？」

「あなたには生きて罪を償ってもらう必要があります」

　雪子は俺に背を向け、轍に左手を向けた。

　いや、俺は何も罪なんか犯してないんだが？

　轍は雪子の行動をいたく気に入ったようだ。いつも俺に向けるようなゴミを見るような目ではなく、愉快そうに瞳を細め、唇を弓のように引いて笑みを浮かべた。

「名は？」

「早池峰雪子」

「早池峰？　……ああ、早池峰か」

　轍は笑みを深くした。

　何がクソ女に火をつけたのか、轍は霊力を強くした。袿と袴の紋様が輝き、装飾の金月の輪が浮かび、背に光輪が現れる。

『滅せ。天道ケ矛、玉赤花(ぎょくせっか)』

　赤い閃光が、轍の掌に収束していく。

　玉赤花は六道の滅却する光だ。あらゆる物体を焼き切ってぶち抜く。

　この少女がいくら氷の魔術に長けていたとしても、玉赤花は止められない。

　その上、こいつはおそらく、リスボン(復活)できない。

　こいつが言っていたように、人間も妖怪も殺したことが無ければ、リスボンできる。桜花結界のアホみてえなルールだからだ。

　だが、こいつは誰か一人くらい殺したことはある。初手で俺の腹をぶち抜く行動力は、一般人じゃねえ。殺人の穢れと罪を、桜花結界は赦さない。

　だったら、俺がやれるとこまでやってやる。

　氷で縫い付けられていた腕をぶち抜いて、俺が詠唱しようとした、その時——、

「動かないでください」

　さっきまでのギャーギャー騒いでいた調子とは打って変わって、胸の奥にまで自然と届いてしまうような真摯な声だった。

　瞬間、轍から玉赤花が放たれ、赤い閃光が、ワンピースの少女を呑み込んだ。

　見たことがないほど、強烈な赤い瞬きだった。

　俺ですら、死を覚悟する輝きだった。

　だが、終末をもたらす滅却の閃光を前に、少女は在り続けた。

　少女は玉赤花を、弾いていた。

　いや、弾いているのではない。目に見えない障壁が、玉赤花を相殺し、消し去っている。

　思えば俺の霊弾も、こいつによって無効化された。それと同じ力を使っているに違いない。

　だが、それは異常な力だ。

　無詠唱でありながら、霊力を高めた轍の玉赤花を凌ぐのなら、それは神に近い力だ。

　だが、こいつの障壁も一歩考えが及ばなかったようだ。

　俺と彼女は相殺する力に守られていたが、玉赤花は障壁の及ばぬ、電車までを焼き切った。

「あ、やば――」

　赤い閃光は一瞬で過ぎ去り、俺達は玉赤花を耐え抜いたが、足元が崩れ、電車の一部とともにホームとは反対側に転げ落ちた。

　俺は線路の上に縫い付けられたドアと共に転がった。

「ああ、くそったれが！」

　俺は腹の氷の槍を引っこ抜いた。アホみたいに血が出てきた。クソみてえな一日だ。

　とはいえこいつのおかげで命拾いした。

　轍に出会って五体満足なら上出来だった。

「ああ！　なんなんですかこの街は！」

　声のほうを見ると雪子は線路で立ち上がり、額を抑えていた。

「おいてめえ！」

　俺は大きく右腕を振って知らせた。

「飛べ！」

　雪子のすぐ背後に、特急列車が迫っていた。

「え？」

　だが彼女は理解しなかった。列車の金属を引き裂くようなブレーキ音が鳴り響き、彼女は振り返った。

「避けろっつったんだ！」

　俺は飛び出し、片手で印を結び、詠唱した。

「『絶(ぜつ)』」

　瞬間、全てが静止し、世界から喧騒が消え失せた。

　雪子も、彼女の背後の電車も、全てが静止していた。

　時が停止した。

　時間操作能力者だけが持つ、全てが静止した世界。

　それが『絶』だ。

　だが、最強の力である『絶』は印を結んでも数秒しか使えない。そして、奇妙な相対論が適応される。

　『絶』の世界で、俺が触れたものは破壊され、同時に、俺の身体も吹き飛ぶ。

　これは相対速度を用いると解釈が容易だ。

　『絶』の世界の行動は、通常の世界で光速に等しいスピードで動いていることになる。ゆえに物体などと衝突すると、光の速度でぶつかったことになるからだ。

　まあ、この理論は、時間停止状態でも空気中を歩ける時点で破綻しているわけだが。

　自由に物を動かせる俺のババア曰く、時と世界の支配力が低いからだそうだ。じゃあ、どうすれば自由になるか尋ねたら、知らんらしい。クソが。

　ゆえに『絶』を発動している間は雪子に触れられない。

　俺は彼女に飛び掛かり、触れる直前、『絶』の解除と共にその身体を攫った。

　電車が彼女のヒールを吹き飛ばしたが、どうにか俺達はホームの緊急退避所に転がり込んだ。

「おい！　クソ女！　てめえ馬鹿か！？」

「はっ、はっ……！　死にかけました……。え？　私、死にかけてましたよね！？」

　雪子は明らかにパニクっていた。俺の罵声なんて聞いていないようだった。

「いいから、逃げるぞ」

「いいからって……、なんなんですか！？　東京では人に出会ったら殺そうとするのが日常なんですか！？」

　彼女は、瞳に涙を浮かべていた。

　人の腹ぶち抜いたやつが何言ってんだと思ったが、ゴチャゴチャ言ってる場合じゃねえ。駅のホームにはまだ轍がいる。やることは決まっている。

「死にたくなけりゃついてこい。こっから逃げんぞ」