聖女様に婚約者を奪われたので、魔法史博物館に引きこもります。

第４章 月とウサギのパウンドケーキ

仲直り①

「こんばんは、ルルル」

「……」

　幻想の森の湖には、ルルルが一人でポツリと立っていた。

　ルルルはぽわんとした顔で、メリーアンの顔とバスケットを交互に見つめる。

「……いい匂いがします。お菓子の匂い」

「そう。お菓子を焼いたの。よかったら一緒に、パウンドケーキ、食べない？

　バスケットの蓋を開けると、焼きたてのパウンドケーキの香りがふわりと広がった。

　ルルルの顔に笑みが広がった。

　メリーアンは切り分けたパウンドケーキをルルルに渡す。

　二人は並んで、湖のそばに腰をおろした。

「美味しい……」

　はぐ、と頬張っては、ルルルはとろけそうな顔をする。

　メリーアンもパウンドケーキを一口齧った。プレーンな生地とチョコレートのほろ苦いアクセントに、思わず頬が緩む。

　しばらく二人でケーキを食べながら、湖を見つめていた。

　メリーアンは少ししてから、話を切り出した。

「あのね、この間は無神経なことを言ってしまって、本当にごめんなさい」

「……おねいさんが謝るべきことが、何かありましたか？」

　パウンドケーキの食べかすを頬につけたルルルが、首をかしげる。

　メリーアンはそれを拭ってやりながら、苦笑した。

「ルルルとパブのこと、全然知らないのに、話し合って欲しいなんて言っちゃったこと」

「……無神経だとは思いません。知らなくてとーぜんなのです」

　そう言って、ルルルは悲しそうな目をした。

「話し合うことって、結構勇気がいるわよね」

「……」

「自分だってできないくせに、偉そうに言うのもどうかと思って……」

　メリーアンは湖を見ながら呟いた。

「私も喧嘩しちゃった人がいるの。それで、怖かったけど、話し合ってみたわ」

　ルルルは興味深そうな顔で、メリーアンを見上げた。

（仲直りできたよ！　って言えれば、どれだけいいか）

　でも、マグノリアは嘘をついてはいけないと言った。

　だからメリーアンは本当のことを話す。

「あのね、お姉さん、だめだった」

「……だめ?」

「うん。二人でずっと一緒にいるって選択は、できなかったわ」

　話し合った結果だった。

　ユリウスも自分の事情を素直に話しただろうし、あの話を聞いても、メリーアンはやはりユリウスを許せる気にはなれなかった。

（わからない。時が解決してくれるのかな）

「ごめんなさい。あまりいい話をしてあげられなくて。でも、わかったこともあるの」

「分かったこと？」

「ええ。ひどいことをされても、裏切られても、私はあの人が好きだった。だからずっと苦しかったんだって」

　今でも時々夢なんじゃないかと思う。

　ユリウスと過ごしたあの十年の続きを、目が覚めたらまた見られるのではないのかと。

「ルルルはパブのことが、大好きなのよね。何があっても、愛してるのよね」

　深い深い愛だ。

　それゆえに、すれ違ってしまう。

「だからルルルとパブは、きっと大丈夫よ。時間が必要なだけ。だってパブは、ルルルが大好きで大好きで、自分を許せないんだものね」

　パブはルルルを守れずに、ルルルは残酷な殺され方をした。

　二人は何も悪くない。

「悪いのは人間だったのに……本当にごめんなさい」

　メリーアンが謝ると、ルルルは静かに首を横に振った。

「ルルルはおねいさんに傷つけられたわけではありません。おねいさんはルルルにお菓子をくれました」

「……」

「ルルルは人間が嫌いではありません」

「……どうして？」

「ルルルは人間に助けられたこともあるからです。人間は悪い人だけではありません。現におねいさんがそうでしょう」

　優しい意見に、メリーアンは押し黙ってしまった。

「ルルルは長い長い道を歩いています。その途中に辛いことがあったからと言って、今まで歩いてきたその道全てを否定することなどないと思います。辛いことがあったからと言って、その先の道全てが辛いことだらけでもないでしょう」

「……ルルル」

「意見が合わないところも、全部含めて、ルルルはパブが大好きなのです」

　そう言って、ルルルは微笑んだ。

　でもその瞳の端っこには、涙が溜まっている。

　メリーアンは思わずルルルを抱きしめていた。

（私とユリウス、ルルルとパブは、似てるようで全く違う）

　ルルルはパブに対して、全く怒っていない。

　メリーアンはユリウスを許せない。

　でも、許せないこともまた一つの正しさなのだと思う。

　許せないなら許せないでもいいし、新しい道を模索しても良い。

（でもルルルはパブと一緒にいたいのよね）

　そんなことを考えていると、突然後ろの茂みがガサガサと動いた。

　振り返れば、予想通り、白いもふもふが草むらからこちらに飛び出してきた。さっきから視線は感じていたのだ、ずっと。

「お、お前！」

　パブは怒ったように飛び跳ねた。

「ルルルを泣かせたな！」

　そう言って、こちらに飛び跳ねてくるもふもふ。

「ええっ!?」

　まさかそんなことを言われるなんて思ってなくて、メリーアンは驚いた。

「いや、あの、泣かせるつもりはなくて」

「泣かせたなら一緒だ！」

　白いもふもふはひたすら頭突きをしてくる。

　が、全く痛くない。

「ぱ、パブ、ごめんなさい……」

「パブ。ルルルは平気ですよ」

　突進を続けるパブを、ルルルが止めた。

　パブはぎくりとして、ルルルを見る。

「……泣いてたじゃないか」

「……それは……パブのことを考えていたから……」

「……」

　二人の間に奇妙な沈黙が落ちる。

　メリーアンはパブの体がブルブルと震えていることに気づいた。

　話し合うことが怖いのだろう。

「ねえパブ。お腹減ってない？」

「……」

「見て、パウンドケーキを焼いてきたの。私、今度は上手にできたと思うわ」

　こんな時になんだという顔をされたので、メリーアンはパブの口にパウンドケーキを突っ込んだ。

「はいどうぞ」

「むぐっ!?」

　パブは目を白黒させた後、パウンドケーキを飲み込んで怒った。

「何するんだお前っ！　俺を殺す気か！」

「だってお腹減ってそうな顔してたから……」

「だからって突っ込む奴があるか！」

　パブがギャンギャン怒る。

　それを見たルルルが、クスクスと笑った。

「パブ。口の周りに食べかすが付いてますよ」

「ム？」

　ルルルはパブの口周りを拭ってやった。

　パブは照れたように、舌でぺろぺろと鼻を舐める。

「……チョコレートの匂いにつられてやってきた俺が馬鹿だった」

「ごめんなさい、パブ。色々と悪かったわ。だけど……私のさっきの話、パブは聞いてたわよね？」

「……」

　パブはちらっとメリーアンを見て、フンと鼻を鳴らした。

「結局仲直りできなかったんだってな。ご愁傷様なこった」

「……うん。だけどね、それは私が納得して、いえ、もちろん辛いのだけど……でも自分で選んだことなの」

　メリーアンは選んだ。

　ユリウスと別れることを。

　でもパブとルルルは違う。

　本当は一緒にいたいのに、そうできないなんて、そんなことは悲しすぎる。