転生幼女の国家級チート図書館～本を読むだけで技術が進化する世界で、私だけ未来知識持ちでした～

第六章：国家の選択

シーン1：知識の法廷

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２０時に投稿しますので、よろしくお願いします。

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王都の朝は、ひどく静かだった。

昨夜のパニックが嘘のように、街には整然とした魔力照明の光が戻り、煙も火の手も上がっていない。ただ、その静けさの底には、三十万人の市民が抱え込んだ「何か得体の知れないものが起きている」という強烈な不安が渦巻いているのが分かった。

そしてその不安の震源地である王立図書塔の広場には、今、数千人を超える群衆が詰めかけていた。

「……随分と集まったね」

私は広場を見下ろすバルコニーの欄干から身を乗り出し、眼下の群集を見下ろした。

貴族、騎士、商人、平民。普段なら決して交わることのない階級の人間たちが、昨夜の事件の真相を求めて塔の前に押し寄せているのだ。

「閣下が、昨夜の魔力炉異常の原因と対策について、すべての市民に公開説明を行うと宣言したからだ」

私の背後で、特務騎士団の隊長が硬い声で答えた。

「で、その『対策』の張本人である私を、このバルコニーに立たせたわけだ。……悪者にするつもり？」

「それは閣下がお決めになることだ。我々はただ、護衛するのみ」

隊長はそう言って口を閉ざした。

私はルビの入った胸ポケットを軽くポンと叩き、深呼吸をした。

ヴァルグラムの意図は読めている。彼は三十年間守り続けた「知識の独占」という法を、自らの言葉で終わらせようとしているのだ。だが、それは同時に、彼自身の政治的生命の死を意味する。

バルコニーの中央、拡声の魔導具が置かれた演壇に、ヴァルグラムが姿を現した。

広場を埋め尽くしていた数千人のざわめきが、一瞬で水を打ったように静まり返る。

彼の灰色の瞳が、眼下の群集をゆっくりと見渡した。

「王都の市民よ」

低く、しかし空気を震わせるような声が、広場全体に響き渡った。

「昨夜の魔力炉の停止、および再起動による混乱。その全責任は、王立図書塔管理長官であるこの私、ヴァルグラムにある」

群衆がどよめいた。

貴族たちが顔を見合わせ、平民たちがざわめく。

「原因は、炉の老朽化でも、外部からのテロ攻撃でもない。……この塔に封印されていた『知識』が、辺境の村と共鳴し、制御不能の出力を生み出したことによる」

「なんだと……？」

「知識が……？」

ざわめきが、明確な恐怖と怒りの色を帯び始める。

三十年前のグランベルクの記憶を持つ年配の者たちの顔が、一気に青ざめていくのがバルコニーからでも見えた。

「静まれ」

ヴァルグラムが一喝する。

その声の圧に、再び群衆が沈黙した。

「三十年前。私は、知識の暴走からこの国を守るため、すべての本をこの塔に封じた。だが、それは誤りだった」

彼の言葉に、今度は私が息を呑んだ。

あの頑迷で、冷徹で、ゼロリスクに憑りつかれていた男が、数千人の前で自らの三十年を否定したのだ。

「私は『安全な知識』だけを国に与え、『危険な知識』を隠した。だが、知識とは本来、すべてが繋がって初めて完全な輪となるものだ。車輪の半分だけを回せば、車は必ず倒れる。私はその当然の理屈から目を逸らし、この国を三十年間、停滞という名の鳥籠に閉じ込めていたのだ」

ヴァルグラムは振り返り、バルコニーの端に立っていた私を見た。

「……リリア・アーカイブ」

拡声器を通した彼の声に呼ばれ、私は数千人の視線が一斉に突き刺さる演壇の隣へと歩み出た。五歳の小さな身体が、バルコニーの欄干からようやく顔を出せる程度の高さしかない。

「この子供が、昨夜の臨界を救った」

「こ、子供……！？」

「あんな幼女が、魔力炉を！？」

群衆の混乱がピークに達する。

ヴァルグラムはそれを制止することなく、私に拡声の魔導具を向けた。

「さあ、語るがいい。君が組み上げた『分散制御』の理屈を。この三十万人の市民に」

私は拡声器の前に立つ。

見下ろす群集の目は、私を「救世主」として見ているわけではない。「得体の知れない怪物」を見るような、警戒と不信に満ちた目だ。

（……ここで、間違えちゃいけない）

私は拳をぎゅっと握りしめる。

前世で私が失敗したのは、相手の感情を無視して、ただ正しいだけの数式を押し付けようとしたからだ。

人は、理屈だけでは動かない。恐怖を取り除き、利益を提示し、そして「自分事」として腹落ちさせなければならない。

「王都の皆さん。おはようございます」

私の高い子供の声が、広場に響く。

群衆の緊張が、少しだけ拍子抜けしたように緩むのを感じた。

「昨日の夜、真っ暗になって怖かったですよね。私が魔力炉を止めたからです。ごめんなさい」

「……っ」

「おいおい、自分で止めたって言ったぞ」

「でも、止めないと爆発してました」

私は言葉を続ける。

「なぜ爆発しそうになったか。王立図書塔が、皆さんに『隠し事』をしてたからです。強いエンジンだけ作って、ブレーキの作り方を教えてくれなかった。だから、いざスピードが出た時に止まれなくなった」

私は背後にある巨大な塔を指差した。

「あの塔の中には、皆さんの生活を豊かにする知識が山ほどあります。病気を治す薬の作り方、冬でも暖かい家の建て方、美味しいパンを焼くための小麦の育て方。……でも、それらを一箇所に集めて、一部の人間だけで管理しようとするから、負荷が集中して暴発するんです」

私は群衆の最前列にいる、身なりの良い貴族たちを見据えた。

彼らは今、既得権益を奪われる恐怖から、私を殺気立って睨みつけている。

「だから、提案します」

私は声を一段階大きくし、広場の隅々まで届くように言い放った。

「知識を、塔から解放してください。王都の『中央核』一つで国中を管理するんじゃなくて、各都市、各村に『小さな魔導知識核』を分散させて設置するんです」

「分散だと……？」

「はい。一つの巨大な水槽に水を貯めるから、決壊した時に街が飲み込まれるんです。小さなコップに分けて、それぞれが必要な分だけを使えばいい。誰かが本を読んで新しい技術を見つけたら、それを安全に少しずつ、みんなで共有していく」

私は両手を広げた。

「知識を独占するから、世界が歪む。知識を共有して、みんなでブレーキを踏みながら進めば、グランベルクの悲劇は絶対に起きません。……理屈は、通ってますよね？」

静寂。

数千人の人間が、五歳の幼女の言葉を頭の中で反芻している。

「……ふざけるな！！」

沈黙を破ったのは、最前列にいた恰腹の良い貴族だった。

「そんな子供の戯言が信じられるか！　知識を平民どもに解放すれば、再び国が滅びる！　それは三十年前に証明されているだろうが！！」

「そうだ！　危険だ！」

「長官閣下！　この子供は魔女です！　言葉に惑わされてはいけません！」

保守派の貴族たちが一斉に声を上げ、それに同調した一部の市民も怒号を上げ始める。

空気の温度が、一気に「恐怖」へと傾きかけた。

（来た）

私は唇を噛む。

予想通りだ。一度植え付けられた恐怖は、論理だけでは簡単に覆らない。

だが、その時だった。

「……ふざけてるのは、あんたたちの方だろ！！」

広場の後方から、一人の少女の甲高い声が響いた。

群衆が割れ、前に進み出てきたのは——泥だらけの服を着た、アーベルシュタットの村の少女、マリナだった。

彼女の後ろには、エルドや、村の大人たち数十人が、息を切らして立っている。王都まで三日の道のりを、夜通し走って追いかけてきたのだ。

「リリア先生は、間違ってない！」

マリナは涙ぐんだ目で、貴族たちを睨みつけた。

「先生の知識で、わたしのお母さんの病気は治った！　村の麦も育った！　先生はわたしたちに、ただ本を読ませたんじゃない。『なぜ』そうなるのか、ちゃんと理由を教えてくれた！」

マリナの言葉に、周囲の市民たちがざわめき始める。

「理由を知っていれば、人間は間違えない！　隠すから、分からなくなるんだ！」

彼女の悲痛な叫びが、広場に木霊する。

私はバルコニーの上から、その小さな姿を見つめていた。

（……ああ）

胸の奥で、何かが熱く溶けていくのを感じた。

前世で、私は一人ぼっちだった。

でも今世では、私の理屈を理解し、それを自分の言葉で世界に叫んでくれる人間が、ちゃんと目の前にいる。

マリナの言葉に呼応するように、魔力炉が微かに、しかし確かに、青い光の脈動を強めた。

大衆の心が「理解」から「共感」へとシフトし、新しい世界の法則を支えようとしているのだ。

決着の天秤が、今、大きく傾こうとしていた。

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