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貴族のおデートは、会話少なめ、沈黙多めでお送りしております

　白いアーチ型の入り口から、公園の園内へと入ってみると、花いっぱいの開けた空間が目に飛び込んできた。巨大な噴水が中央にあって、そばには大きなオレンジ色の花が植えられている。その噴水を囲むようにして、点々と小さな花壇がたくさん並んでいる。赤、黄色、青、紫などなど、カラフルだ。

　あと、きっちり左右対称に刈り揃えられている生け垣がある。整備が行き届いているのだろう、とてもスッキリとしている。

　なんかコンセプトとかあるんだろうなあ。自然と人間の調和的な・・・深遠なテーマが隠されているのかもしれない。

　造園に詳しくないから、それを汲みとって『なるほど、その方向から来ましたか。やりますねえ』みたいな、気の利いたコメントはできないのだけど。

　ゆっくり散歩すると癒されそうな、雰囲気のいい公園だ。休みの日だから人が多いんだけど、それでも、広いからゴミゴミした感じがしない。

　さて、公園を眺めるのはこれくらいにして、私たちの少し前を歩いているオルガとエドワードの様子を、アリスと観察しよう。

　二人のデートはどんな感じかな？なんか小粋な会話でもしてるのかしら？

　「あ、花が・・・咲いているな」

　エドワードが、そこら辺の花を指して、すごくつまらなそうに言った。

　「ええ、そうね。咲いているわね」

　オルガは、淡々と返事をしている。

　「・・・・・」

　あれ？・・・もう会話が終わった。早くない？もう少し頑張ってほしいんだけど・・・。

　「二人とも、静かに見てますね・・・」

　アリスは気を遣った言い回しをしてくれてるけど・・・私流に翻訳すると、要するに『会話が少ねえぞ。デートならもっと軽快に、いい感じの会話をせんかい！』と、そういうことだ。

　「ええ、静かすぎるくらいですね。デートってこういうものなんですかね～？」

　私は、前の二人に聞こえるように、大きめの声で言う。

　「・・・！あ、あそこにベンチがあるぞ。座るか」

　エドワードはなんとな～く気まずい雰囲気を打開すべく、次なる一手をしかける。ベンチでのんびりして、落ち着いて会話をしていくようだ。

　「別にいいけれど・・・」

　と、二人は花が見やすい位置に配置された大きめのベンチに腰かけた。私とアリスはちょっと離れた場所で花を眺めながら、時々様子を見ることにする。

　「エリーゼ様・・・お二人ってやっぱり仲よくないんですか？」

　アリスが、ちらっとエドワードとオルガの方に視線を向けて尋ねた。

　「いえ、たぶん馬は合うと思いますよ」

　「じゃあ、どうしてギクシャクしているんですか？」

　「同族嫌悪ってやつかもしれません」

　私の言葉に、アリスは大きくうなずく。

　「あ、たしかに。なんとなく似ている気がします」

　「素直になれないでツンケンしているところなんか、もう同一人物かってくらい似てますよね。さっさと仲良くしやがれって感じですよね」

　「エリーゼ様って、時々口が悪くなりますよね」

　と、アリスはちょっと楽しそうに言った。彼女的には、私の口の悪さは許容範囲らしい。

　「やはりペットは飼い主に似るって言いますでしょう？」

　「あの～ご自分をペットって・・・それは、なんとも謙虚というか、卑下しすぎというか・・・」

　「ペットって・・・なんだか、ロマンのある響きですよね」

　なんとも背徳的で、グッとくるものがあるよね。

　「え・・・・？」

　アリスが、すごい顔をしている。苦虫を噛み潰したようなって表現があるけれど、まさにそんな感じ。眉間に深いしわが寄ってるぞ。　

　まあ俗に言うドン引き状態である。

　仲良くなるどころか、私への好感度が下がった気がするけど、そこんところはあまり考えないようにしていこう。ポジティブって大切！

　「それでは気を取り直して、オルガ様たちのデートからいろいろと学んでいきましょう」

　「そ、そうですねっ！そうしましょう」

　アリスはパッと元の明るい表情に戻って、ふたたび、オルガたちに視線を向ける。

　ポツポツと会話が聞こえてきた。

　「あの花、なかなかきれいだな」

　「そうかしら？別に普通じゃない・・・？」

　「そうか・・・」

　「ええ」

　「・・・・・・」

　ぜんっぜん盛りあがってない！さっきから今まで、交わされたのは『花がある』ってことと『きれいだ』と全部で二～三往復くらいしか会話してない。

　・・・会話なのか？これ。

　こちとら、アリスに私の癖(へき)をカミングアウトして、速攻でドン引かれるという超濃厚なコミュニケーションをしていたのに・・・・・・そっちはちっとも仲良くなってないじゃないか！私の赤裸々さを見習ってほしい。

　ほら、なんか『この花言葉はね』とかそういうおしゃれなウンチクとか、こじゃれた話とか、ないのかしら？

　　「そういえば、この花はな・・・」

　エドワードが口を開いた。おっ！いよいよ飛び出すか、なんか知的な話が・・・

　「うちの庭にそっくりのものがあった」

　うん・・・まあ・・・悪くはないぞ。

　「へえ・・・うちの庭にも、たしかあったわ」

　いいよ、話が続いてるよ。そのままいこう。

　「そうか・・・」

　「ええ、そう」

　「・・・・・」

　ぐわ～！話が続きそうだったのに、またしてもすぐ終わったぁ！

　ほら！なんとでもなるでしょ。

　『どんな庭なの？』『こういう風で～』『今度行ってみたいな』『ぜひいらっしゃい』みたいな、そんな、ほのぼのした感じのやりとりが聞きたい。

　会話が途切れ、無言で噴水を眺めている二人を、アリスはジ～ッと見つめていた。腰に手を当てて、なにやら真剣なまなざしである。

　「どうしました？」

　私は、アリスに尋ねてみた。

　すると、

　「う～～～～。もう、我慢できません！」

　アリスは、二人の前に飛び出すと、

　「私が、デートとはなにかを教えてあげます！！」

　胸をドンっと叩いて、鼻息荒く宣言した。

　私は、予想外の出来事にワクワクしたんだけど、忘れちゃいけないのは、アリスもデートに関してはド素人だってことだ。

　どうなるか。果たして、みんなの運命やいかに・・・。　