悪役令嬢は毒舌なので、メイドの私がフォローします

迷っている時間って楽しい

　みんな着席すると、女性陣は、メニューをさっそく手に取り、凝視している。

　アリスはちょっと目が血走っていて、怖い。

　オルガはなんか優雅にメニューを広げて、慣れている雰囲気をだしているけど、昨日この店のチラシを念入りに読み込んでいたのを、私は知っている。

　「ほら、ここからが、甘くないパンケーキよ」

　メニューを指さしながら、ちょっと誇らしげに私に見せてくる。なんだか、珍しいものを見つけた小さな子供みたいだなと思った。

「氷の女王」って異名は、果たしてどこへいったのか。

でも、かわいいので、許す！大いに、許していきたい。

　　「あ、いろいろありますね」

　ここは、話に乗っていく。うれしそうなオルガをもっと見ていたい。

　どれどれ。ベーコンやソーセージ、目玉焼きが乗っかっているやつがある。これはカロリー高そう。

　オルガも、ここらへんのハイカロリーメニューはスルーしている。やはり貴族たるもの、スタイルの維持にも気を使っているのかもしれない。

　「これが、栄養のバランスがいいのよ」

　「お～さすがです。オルガ様」

　オルガは、顔には出さないけど、うきうきした様子で見せてきたのは、魚と野菜の乗ったパンケーキだ。　

　甘いものが苦手な人でも、これならいけそう。しかも、これは生地がじゃがいもで、できているらしい。

　・・・・・おいしそう。

　誘惑に負けそうになる。けど、今日は違うんだ。甘いものの口なのである。

　私はイチゴのやつを食べる！

　ゲームでアリスが食べてたやつ。それに決めているから、他のにはいかないぞ。

　私とオルガが、メニューを眺めながら楽しんでいると、眉間にしわを寄せながら、すごい真剣な顔で悩んでいる人がいる。

　「ふうん、まあ、なかなかだな」

　と、エドワードはパラパラとメニューをさりげない感じで見ている。でも、隅から隅までじっくりと、細かいところまで読んでいる。

　シェフのこだわりの説明文まで、じっくりと。

　・・・・・すごい熱心だな。

　「ふん、下手なものを頼んで失敗したら、後悔するからな」

　だれも聞いていないのに、言い訳している。

　「楽しんでいるようですね」

　私が声をかけると、

　「ば、バカ言え！そんなことはない。・・・・・・・ま、まあつまらんとは言わんが・・・」

　慌てたように、ごにょごにょと言うと、メニューで顔を隠してしまった。あれ？もしかして、エドワードってクール系かと思ってたけど・・・かわいい系？

　私の中で、エドワードの評価が改まった。

　『エドワードはからかうと、意外とかわいい』と、心の中にメモしておく。

　一方、アリスの様子はというと・・・・・・

　こっちも、メニューとにらめっこ状態。顔がめちゃくちゃ近い。

　もう、メニューから得られる情報を一つでも逃すまいと、気合が入りまくっている。

　「ふん・・・そんなじっと見ても無駄よ」

　オルガから、冷ややかな言葉が飛んだ。

　「で、でもいいのを選びたいじゃないですか」

　「のろのろしているの、嫌いなの。さっさと決めて」

　容赦ない。

　「別にいいじゃないですかっ！これが楽しいんです！」

　分かるなあ～。迷っている時が楽しいんだよね。むしろ、食べている時間よりも、これの方がおもしろい可能性すらある。

　でも、オルガの発言で、ちょっと場の空気がピリつきしはじめた。

　・・・・このままだとマズいかも。　

　よし、私の出番が来たようね！

　「アリス様。オルガ様は、こうおっしゃりたいのです。時には決断が必要な時もあるのだと」

　「そんないい感じのこと言ってました！？もっと冷たかったような・・・」

　さすがに、疑われた。でも、めげないのが大事だ。ここで引かないのが、よきメイドである。

　私は言葉を続ける。

　「行間を読むというやつですよ。その言葉の裏にある真意をくみ取るのです」

　「な、なるほど・・・・・・そう言われると・・・そうなのかも」

　なんか納得してくれた。やっぱり、あきらめないって大事だ。

　守りたい、この聞き分けのよさ。

　「ちょ、ちょっと！なに勝手に納得しているのよ」

　オルガが割り込んできた。

　チッ・・・余計なことを。

　「ちょっと邪魔しないでください。今、いい感じなので」

　「え！？私が邪魔ってなんなの！？」

　わーわー言っているのを放っておいて、アリスと一緒にメニューを見る。

　「私は、これがおいしそうかな～って」

　アリスがメニューを指さして言った。それは、私が頼もうと思っていたものだ。

　「あ、イチゴのですね。私はそれを頼もうとしていたんです」

　「そうなんですか！？いいですよね、やっぱり。でも、こっちのチョコのもおいしそうで」

　あ～分かる～。それもおいしそう。メニューの説明を読むと、クルミとかいろいろ乗っているらしい。

　その２択は、共感できる。

　よし、ならばと、私はこう提案する。

　「なるほど。では、私と分け合うというのはどうですか？私がイチゴのものを頼むので、アリス様はチョコを注文するのです」

　「え！？いいんですかっ！」

　アリスの目がすごい輝いている。そこは盲点だったという顔。ふふふ、ナイスアイディアでしょ？

　「もちろんです」

　「じゃあ。これ、これにしますっ！」

　うれしそうに、チョコレートのパンケーキを指すアリス。ちょっと体がぴょんぴょんと跳ねているのが、めちゃかわいい。

　私は、心の中にアリスの笑顔を刻み込んでおく。

　これは他の人と来ている時にだけ使える、『シェア』という必殺技である。まあ、ただの『そっちの、ちょっとちょーだい』ってだけなんだけど。

　「これでいいですよね。オルガ様も」

　「え！？そ、そうね・・・・私としては、はやく決まれば、かまわないわ」

　よし、オルガもこれ以上は文句はないようだ。

　「どうかな？みんな決まったかな？」

　ギュスターヴが口を開いた。だいぶ前からメニューを閉じて、待っていたみたい。文句も言わずにニコニコしながら待っているところが、オルガとかエドワードとは違うところだ。大人の余裕的なものを感じる。

　「俺も、決まったぞ・・・」

　ずっと喋らなかったエドワードが、ゆっくりメニューを閉じて、なにか決意したみたいな、すごい真剣な顔をしている。

　声も真剣そのもの。

　密かに一番、時間がかかっていた気がする。

　でも、パンケーキを選ぶのに、そんなに深刻にならなくてもとは思う。

　「それじゃあ、注文しようか」

　ギュスターヴが、店員さんを呼んだ。

　みんな、それぞれ注文していく。

　期待に胸を膨らまして、あとは待つばかり！