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　その日を境に、キローネは別人のように元気になった。ポロノシュー曰（いわ）く、どうやら無事に峠を越えたらしい。

　シュイの持ってきたイェルフ族の薬は、精力増強の効果も含まれていた。

　魔力を持たない人間にとって、かなりの劇薬だった。それをいきなり服用したものだから、体が拒否反応を起こしたのだ。

　しかし、それを乗り越えたことで、今度は薬が効果を発揮し始めた。

「じゃあ全部が全部、毒って訳じゃなかったのね」

　シュイは安堵する。

　もちろん、キローネには心から謝罪した。

　彼女は笑って許してくれた。

「いいのよ。だって、ずっと看病してくれてたんでしょ。ありがとう、シュイ」

「う……」

　面と向かって礼を言われると、照れ臭くて、まともにキローネの顔が見られない。

「ありがとう、おねえちゃん」

　ヤナンも、あの日から笑顔を見せてくれるようになった。

　ポロノシューは、あいかわらず無愛想だ。

「結果的にうまくいっただけだ」

「だから、反省してるって言ってんじゃない」

　シュイは頬を膨らませる。

　もっとも彼も、本気で彼女を責めるようなことは言ってこない。憎まれ口は……それくらい勘弁してやろう。

「彼って素直じゃないから」

　キローネはそう言って笑う。

　シュイは苦笑で返すしかない。

「鈍感すぎるのも、考えものね」

　この点だけは、ポロノシューに同情せざるを得なかった。

　狭い里のなかで生きてきたせいか、シュイはいまだに恋慕（れんぼ）の情というものを知らなかった。どういう心理状態になるのか、見当もつかない。

　ポロノシューは、得意の鉄面皮（てつめんぴ）でおくびにも出さないが。

「帰ってこない旦那のことなんか、忘れちゃえばいいのにね」

　あるとき、シュイはポロノシューに言った。

　さすがの彼も言葉を詰まらせた。

「都に出稼ぎに行ってから、もう一年以上経つんでしょ。帰ってくるつもりなんてないんじゃない？」

「あいつは、そんな半端な奴じゃない」

「そんなんじゃ、いつまで経ってもいい人が見つかんないわよ」

「大きなお世話だ」

　往診を終え、並んで帰る二人に、村人が手を振る。

　シュイも手を振り返す。

　キローネが急変した元凶が、シュイの持ってきた薬にあることは、村じゅうに知れ渡っている。

　そのことで反感を持っている者もいたが、彼女の献身的な姿に胸を打たれた者も多かった。特にあの晩集まった村人たちは、すっかり気を許してくれていた。

　風が気持ちいい。

　知らず笑みがこぼれていたらしい。ポロノシューが怪訝そうな顔を向けている。ごまかすように、景色を見るふりをした。

「イェルフというのは、もっとお高くとまっているものと思っていたが」

　ポロノシューが褒（ほ）めているのか貶（けな）しているのか、判断のつきにくい口調で言った。

「悪いことをしたら、ちゃんと謝るわよ。子供じゃないんだから」

　するとポロノシューは、まじまじとシュイの顔を見つめる。

「なによ」

　知らず、頬が赤らんだ。

「いやに素直だな」

「と…特別よ。こんなのがお父様に知られたら、ただじゃ済まないんだから」

「判っている」

「じゃ…じゃあね」

　そろそろ里に帰らなければならない。

「シュイ」

　ポロノシューが呼び止める。

　シュイは振り返った。急いでいたせいもあって、ポロノシューが彼女の名をきちんと呼んだことに気付かなかった。

「また来るのか？」

「えっ、なに？」

「いや……ヤナンが、また会いたがっているんだ」

「はいはい。また来るって伝えといて」

　それだけ言うと、シュイは足早に駆けていった。

　ポロノシューがまだ何か言いたそうだったことには、気付かなかった。