イェルフと心臓

第三部 人間とイェルフ

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　誰かが髪を梳（す）いている。

　ふわふわと、妖精が歌うような心地よい感覚に、シュイは身を委（ゆだ）ねていた。

「おかあさま……」

　シュイは判然としない意識のまま、おもむろに顔を上げた。

　ベッドに突っ伏したまま眠っていたらしい。開いた窓から、淡い朝日が差し込んでいた。

「おはよう、シュイ」

　優しい声がした。

「ん……おはよ……」

　ぼうっと返事をして、そしてはたと気付く。

「え……！」

　キローネが、ベッドに上体を起こしたまま、シュイの頭を優しく撫でていたのだ。

「ふふ」

「キローネ！」

　シュイの顔が綻（ほころ）んだ。

　昨夜のような血走った目ではなく、いつもの包み込むような優しい眼差しをしている。

「良かった……」

　シュイの目に涙が浮かんだ。

「もう大丈夫なのね」

「あなたのおかげよ。ありがとう、シュイ」

　キローネの指が、シュイの目元を拭った。

「良かった……」

　拭っても、涙が滂沱（ぼうだ）と流れた。

「良かったよぉ……」

「あらあら」

　子供のように泣きじゃくるシュイを見て、キローネは目を細める。

　顔は幾分やつれているものの、血色もだいぶ良くなっている。

　戸が開き、ポロノシューが入ってきた。手には、汲んだばかりの井戸水が入った甕を抱えている。

「ふえ？」

　シュイが、涙でぐしゃぐしゃになった顔で振り向いた。

「ぶふっ」

　ポロノシューが、思わず横を向いて吹きだした。

「あ……な……」

　シュイの顔が、羞恥でみるみる赤くなった。

「わ…わらうなっ！」

　乱暴に自らの顔を袖で拭く。

「そうよ、笑っちゃ可哀想だわ」

　キローネがポロノシューを嗜（たしな）めるが、彼女の声も震えていた。

「だから……笑うなってば！」

「そんなこと言われてもな」

　ポロノシューは、なおも肩を震わている。

　そのとき、家の戸を小さな影がくぐってきた。ヤナンだ。

　ヤナンはシュイの顔を見るなり、彼女を指差してぽつりと言った。

「おねえちゃん、へんなかお」

「……ぶふッ」

　ついに我慢できず、キローネまで吹きだした。

「もーっ！」

　朝靄（あさもや）漂う村に、シュイの嘆き声が響き渡った。