凱旋（５）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
よりにもよって、大広間の席で丹波がその話を持ち出したのは、年内最後の御前会議であった。例年であれば年末の挨拶だけで終わり、後は軽い宴席となるはずが、丹波は渋面のまま「今一度、藤田八郎兵衛家の処遇について確認したいことがある」と、宣言したのである。
「何事でございますか」
驚いたように、江口三郎右衛門が丹波に顔を向けた。藤田八郎兵衛家の処分については、芳之助の脱藩の折に、「知行取り上げ」ということで決着が付いていたはずだった。
が、丹波は口元を歪めた。
「二年前、脱藩した藤田芳之助が棚倉領内において、罪人として斬られたという報告が、棚倉藩より参っておる。それ故、今一度処分を見直す必要が生じ申した」
（やはり……）
丹波の宣言に、鳴海は苦々しい思いで耳を傾けた。あの芳之助との対峙の折、芳之助が懸念した通りである。が、他の面々は肩を竦めているだけだった。今更八郎兵衛家への処分を見直すなど、面倒事でしかないのだろう。
「恐れながら、申し上げます」
隣に座っていた志摩が、丹波の方へ体を向けた。この日、志摩の口から「父の与兵衛は不快の為、登城を見合わせたい」との申出が、丹波へ上奏されていた。どうやら今頃になって、常州遠征の疲れが出たのか、体調を崩しているらしい。志摩によれば風邪をこじらせただけだそうだが、「それならば、そなたが与兵衛殿の名代を務めよ」と丹波に命じられ、鳴海の隣に座っているのだった。
「藤田芳之助は、既に黄泉路へ下っております。嫡子もおらず、その妻が僅かな施しを受けている程度でございましょう。今更二年前の処分を見直す必要が、ございましょうか」
丹波に異議を唱えるなど、志摩にしては思い切ったものだ。鳴海は、ちらりと視線を志摩に向けてやる。が、丹波はフンと鼻を鳴らしただけだった。
「藤田芳之助は悪名高き天狗党の一味として、棚倉藩の方に処罰された。妻がおるなら、八郎兵衛家の系譜の者として、芳之助の所業についての責任を負わせるべきであろう」
志摩が、顔を曇らせた。どよめきが漣の如く、波紋を広げていく。どうやらこの話は、初めて皆に知らされたらしかった。鳴海は、口元を引き結んだ。ちらりと上席の方を見ると、源太左衛門と視線が合った。源太左衛門が、小さく肯く。
「拙者からも、その件に付きまして申し上げたき儀がございます」
鳴海の言葉に、皆がこちらに視線を向けた。緊張を押し殺しながらも、鳴海は考え抜いた言葉を告げた。
「藤田芳之助は、かつて我が藩に籍を置いていたこともございました。ですが、公儀に対しては『旧水戸藩士の者である』と説明していたという話を、さる御方から我等は伺っております。よってこの話に従い、かの者は水戸藩士と見做すが妥当かと存じまする」
一息に言い終わると、鳴海は深々と息を吐き出した。丹波が、こちらを睨みつけているのをひしひしと感じる。
「――儂は聞いておらぬぞ」
矜持の高い丹波のことである。鳴海が知っていて丹波が知らないというのは、我慢がならないに違いなかった。
「左様でございますか。では今、ご了見なさいませ」
鳴海の居丈高な物言いに、丹波の首筋が染め上げられた。鳴海が公然と丹波に異を唱えたのが、気に食わないのだ。
「そなたは、いつから執政になったのだ。そなたが申したことは、番頭の職分を超えておろう」
丹波の皮肉にも、鳴海が動揺を見せることはなかった。眉を上げて見せただけである。
「鳴海殿……」
やや青ざめた志摩が、鳴海の脇腹をつつく。だが、それも無視した。郡代らの席からは、和左衛門がじっと事の成り行きを見守っているのを、感じる。
「――常州遠征の折に、我々はその御方から主命として『芳之助を始末せよ』と、命じられました。その始末がついた以上、芳之助の妻女にまで累を及ぼす必要はございませぬ」
鳴海の凛とした声が、広間に響いた。源太左衛門が目を閉じて、いつもの如く、顔に扇子を当てている。あの主命を知っているのは、この席では源太左衛門だけだった。丹波が、隣の上座に顔を向けた。そこには、長国公の困惑した顔がある。公の御様子を確認した丹波は、再び鳴海を睨みつけた。
「殿からの命……というわけではないようであるな」
丹波の口調が、鋭くなった。鳴海が主命を騙ったとなれば、それはそれで重罪である。丹波の口元が、歪められる。
「日野殿。どなたからの主命か、ご存知であるか？」
今度は、左隣にいる源太左衛門の方に丹波の視線が向けられた。どうせ鳴海の作り話だろうと、高を括っているようでもある。
「……存じておる。が、その方の御名を申すわけには参らぬ。我等が騒げば、他藩に迷惑を掛けかねぬ故な」
源太左衛門は、淡々と述べた。その言葉に、丹波がひどく傷つけられたような顔をした。まさか、源太左衛門が鳴海を庇うと思わなかったのだろう。
「この件につきましては、我等がその御方より始末を一任されておりまする。よって、どうか御口を挟まれませぬよう、謹んで御願い奉る所存でございます」
言い方は丁寧だが、丹波に無用の口を挟ませないという、鳴海の強靭な意思を感じ取ったのだろう。丹波はさらに表情を歪め、上座から下りてきて鳴海の前にどっかりと座り、改めて真正面から鳴海を睨みつけた。広間に緊張が走るが、誰もが固唾を飲み、事の成り行きを無言で見守っている。
