第33話 剣聖が断ること
リンが王都の育成機関へ呼ばれた。
朝から何度も使いが来るので、とうとう俺とエステルも顔を出すことにした。ダリオは「俺が行けば早い」と言ったが、リンが首を横に振った。
「自分で話します」
門をくぐると、訓練場から木剣のぶつかる音が聞こえた。俺はリンから最初に届いた手紙を思い出す。剣を振りすぎて両手に豆ができ、先生に叱られたと書いてあった。
今のリンは、ダリオと向かい合っていた。
「左はまだ使わないでください」
「分かってるよ」
「街道で荷車の綱を引いてた」
「見られてたか」
ダリオが右手で木剣を構える。リンの剣も木製だ。
合図はなかった。ダリオが一歩踏み込む。リンは受けずに横へ抜け、剣の柄を彼の手首へ近づけた。
ダリオが身を引く。
「速いな」
「師匠が、正面で待つなって」
「お前、俺の言ったことだけ覚えてるな」
二度目の踏み込みで、ダリオはわざと足を滑らせた。リンの剣が彼の肩へ向かったところで、見学していた教官が薄い木片を横から投げた。俺が立つ見学席の手前へ、ひらひらと飛んでくる。
リンはダリオから離れ、木片を剣の腹で落とした。
「俺なら今、打てたぞ」
ダリオが言う。
「その木片、ロイの方へ飛んでたから」
「俺なら避けられた」
口を挟むと、リンが振り向いた。
「知ってる。でも、選ぶのは私」
何も言い返せない。
ダリオは木剣を下ろし、教官と顔を見合わせた。
「見たか」
「ええ。模範試合にも十分です」
教官が訓練場へ入ってきた。
「明日の公開演武で、今の動きを見せてほしい。西から来た避難者にも、王都には《剣聖》がいると分かる」
リンの指が木剣の柄を握り直す。
「明日は、仮設街区の巡回に入る約束をしています」
「代わりは出せる」
「公開演武にも、代わりは出せませんか」
教官の表情が固まった。
「君の術式を見せることに意味がある」
「私が剣を使うのは、人を安心させるための見世物だからですか」
強い言葉だった。リン自身も気づいたのか、息を一つ置く。
「すみません。演武を否定したいわけじゃありません。ただ、今の私には約束している場所があります。明日はそちらへ行きます」
教官はダリオを見た。ダリオは肩をすくめる。
「俺が命じても、行かねえと思いますよ」
「師匠も明日の巡回を断ったら？」
リンが返す。ダリオは苦笑した。
「俺は腕がこれだからな。見回りの順路くらいは組む」
「頼みます」
教官はなお言いたそうだったが、リンの名前が書かれた紙を折った。
「後日、もう一度相談する」
「その時は聞きます」
断ったのは明日の一回だけ。リンは相手を敵にしなかった。
◇
帰り道、ダリオがリンを呼び止めた。
「さっきの木片な」
「あれはずるいです」
「稽古だからずるくした。それより、公開演武の話が出るのは知ってた」
リンが足を止める。
「どうして教えてくれなかったんですか」
「お前が俺の答えを待つと思った」
「また、私の代わりに決めるつもりだった？」
「逆だ。決めないつもりで黙った。でも、それも俺の勝手だな」
ダリオが吊った左腕を見た。
「訓練中、俺は何度も言った。《剣聖》なら先に動け、迷うなって。剣の稽古としては役に立った。でも、みんなの期待にも応えろと俺が言ったせいで、お前は演武を断りにくくなった。悪かった」
リンはすぐには答えなかった。
「先に動けって教わったから、村でニナのところへ行けたんです」
「ああ」
「でも、行ったのは私です。失敗した時まで師匠のせいにはできない」
「そうだな」
師弟の間で、答えがそこで止まる。仲直りのために全部を言い切る必要はなかった。
エステルが俺の横で、木片の話を思い出したように眉を上げる。
「ロイへ飛んだの、最初から見てた？」
「途中で気づいた。ダリオばかり見てたら、先にリンが動いた」
「私なら火で燃やせたわ」
「俺も避けられた」
「二人とも、私が落としたのが嫌なの？」
リンが振り向く。
「そうじゃない」
俺とエステルの声が重なった。
リンは少し得意そうに笑い、木剣を肩へ掛けた。
「じゃあ、明日の巡回も一緒に来て。二人とも何ができるか、そこで聞くから」
俺は脇腹を押さえながら頷く。
最初の手紙には、先生に怒られた話があった。今、俺の隣を歩くリンは、先生へ自分の言葉で断った。その声を、初めてちゃんと聞けた気がした。
