錬金術師ですが、転生して戻ったら美少女が天才変態イケメンに成長していました ～10年越しの溺愛は重すぎます～

20話 - 誰の？

　ピチピチ、と小鳥のさえずる音と、窓から差し込む光で、ミラはぼんやりと目を覚ます。

　え……もう朝……？　まだ寝てよ……と再び目を伏せ丸くなると、とんと頭が何かに当たる。

　ん？　と目をうっすら開くと、目の前にエリオットの整った顔があり、ギン……！　と覚醒した。

（――近）

　きゃ――！！！　と内心叫ぶと、顔を覆う。

　ゴロゴロゴロ！

　どすーん！

「……？」

　目を覚ましたエリオット。

　ベッドの下でうずくまるミラを、不思議そうに見た。

「……おはよう、ミラ。何してるの？」

「おはようエリオット！　ちょ、ちょっとね！？　なんかね！　ビール樽になって転がされる夢見たかな！？」

「……？」

　楽しそうな夢だね、ととりあえず答えたエリオットであった。

　エリオットは森で、手をかざしていた。

　煙のような残像のようなものが目の前を渦巻く。

　その煙がふわっと消えた。

　きゃ――！　とミラが駆け寄ってきた。

「畑！」

　ミラたちとマオの家の間の広い土地が畑に変わり、きゃわきゃわと興奮するミラを、エリオットは甘い瞳で見つめる。

　そして今度は、持っていた帽子に手をかざす。

　錬成された、フリルとリボンが可愛らしい、鍔の広いガーデンハットを、ぽんとミラに被せた。

　わあ……！　と目を真ん丸にしてエリオットを見上げるミラ。

「エリオット、すごい！」

「どういたしまして」

　天才ですか……？　すごくない……？　と瞳を輝かせる。

「何でエリオットは何でもできるの……？　何で私は何にもできないの……？」

「……そんなことないよ」

「ありがとう！　エリオッ――」

　嬉しそうに目を細めミラを見下ろすと、すっと頬へ手を伸ばすエリオット。

　ミラの身体が、ぴくっと跳ねた。

　帽子のリボンを手に取ると、ミラの顎下で丁寧に結んでいく。

　たまに触れる指に、ミラの顔がみるみる染まっていく。

「はい、できた」

　そう言って、真っ赤な頬をふわっと包み込んだ。

「エリ……エリオット……なに……あの…………いけません……」

　消え入りそうな小声でそう呟きながらミラは、じりじりと後退っていく。

　その様子をまじまじと見つめるエリオット。

（昨日から……随分と意識してくれてる……？）

　やば……うれしすぎる……にやける……と頬を染めると、思わず口を覆う。

「かわいすぎない？　僕の奥さん――」

「――やっぱりお前のそれだろ絶対。噂の種は」

　エリオットの頭に、軽めに本をばし、と叩きつけるダニー。

「何をどうしたらそういう発言になるわけ」

「いや……僕を意識して離れてくミラ、萌えるなあと思って」

「お前、たまに素で変態なの何なの？」

　引くんだけど、とドン引きなダニー。

「じゃあ、あれはいいわけ？」

　どん！　きゃーマオごめん！　とマオにぶつかるミラ。

　よしよし、と頭を撫でるマオに、なすがままくっついている。

「…………」

　もや……と、複雑な心境で眺めるエリオット。

　意識してくれるのは嬉しいけど、他の男（魔王）にくっつくのはもやるエリオットであった。

　すると――

「ミラ！」

「――！」

　ダニーがミラの視線を引き戻すかのように、声を上げた。

　颯爽と駆け寄り、さりげなくマオからミラを引き剝がすダニーに、エリオットはわずかに目を見開いたのだった。

　一方、しれっとミラとマオの間に割り込んだダニーは、周囲を見渡した。

「ミラ、これ何？」

　そう言いながら、かわいいなあ、と帽子のリボンをちょいちょいと摘まむ。

「畑だよ！」

「畑？　何で畑？」

「実は朝ね……――」

　――それは、朝食時。

　ダイニングテーブルを囲んでいる、ミラ、エリオット、マオ。

「――そういえば、マオはいつも何やってるの？」

　プレートに乗った、少し焦げたベーコンと少し焦げた葉っぱと少し崩れた卵をあむあむと頬張るミラ。

「何もしていない」

「何もしてないの？　魔王って何が好きなの？　戦うこと？」

「好きじゃない」

「そうなの？」

「ミラと過ごしたい――」

「ミラは僕のお手伝いをするから」

　えっ！　と振り向いたミラに、ね？　とエリオットは甘い笑みを向ける。

　ぽぽぽぽぽ、と頬を染めると、きゃ……とマオへ顔を埋めた。

　こらこら、ミラ？　マオにくっつかないよ？　と目は笑っていない笑みでやんわりと窘めるエリオット。

　すると、マオがぽそっと呟いた。

「……野菜とか育てたい」

　えっ？　と顔を向けるミラとエリオット。

　野菜……！　と、ミラは瞳を輝かせたのだった。

「――って感じ？」

「……ナチュラルにマオが朝食に交じってんのは、もうデフォルトなのか……？」

「いつもいるよね？」

「（こくこく）」

　涼しい顔で座っているエリオット、当然のようにミラの横にいるマオを、ダニーは見た。

　わずかにその表情に影が落ちる。

　むに、とミラの頬を軽くつまんだ。

「……ずりーな」

「…………え……」

　ミラが不思議そうに見上げる。

　すると、すぐに爽やかな笑みを向けた。

「じゃあ、これ！　持ってきてよかったな」

「えっ？」

　そう言ってダニーは、一冊の本をミラの目の前に出す。

「簡単なレシピ本だって。野菜育ったら、作ってみたら？」

　ミラの表情がぱあっと一気に華やいだ。

「ありがとうダニー……！　そっか……！　レシビ本を見ればよかったんだ……！」

「見てなかったの？」

「錬金術の本しか見てなかった」

「錬金術師あるある？　それ……！」

　腹を抱えて可笑しそうに笑うダニーを、無意識に頬を染め見つめるミラ。

　その視線に気づいたダニーが、ん？　と眉を上げると、ミラはあわあわと慌てて視線を逸らした。

「……あっ、ありがとダニー！　じゃ、じゃあ、畑、さっそく――」

　足がもつれて、きゃー！　とマオへ倒れ込む。

　咄嗟にダニーが腹に腕を回して、ミラの身体を引き寄せた。

「あーもー！　何でいちいちマオに倒れるんだよ――」

　そう言いながら視線を落とすと、ミラが真っ赤な顔で固まっていて、ダニーも思わず固まる。

　あわわわ……、と声にならない声が漏れると、ごめんなさーい！　と誤魔化すように、ミラはその場を離れていったのだった。

（……なんか……ポンコツ度が増しているような……）

　なんで……？　と土を盛りながら、すん……と目を細めるミラ。

「おかしいな……なんで、うまくいかないんだろ……？」

「そんなことない」

　隣で土を掘っていたマオが、小さく微笑む。

　きゅうっと胸が鳴る。

「マオやさしい……！　エリオットも何でもできて、ダニーもすぐ助けてくれるのにな……私も、そうやって誰かの役に立ちたいのに」

「ミラは十分、皆のためになっている」

「そうかな……」

「ミラは、どうしてしっかりした奥さんになりたいんだ？」

「……えっ…………どうして……」

　マオは笑みを向けると、ミラの頬についた土をさらっと指で拭う。

　さわさわと吹く風が、マオの黒髪を揺らした。

「ミラは、誰の奥さんになりたいんだ」

　ふわりと、ミラの髪と帽子のリボンがなびく。

　木々がなくなりすっきりとした畑へ、きらきらと陽の光が差し込む。

　その真ん中でミラは、ぴたと手を止めた。

（――…………誰の？）

「1人では、できないものだろう」

「……ひとりでは…………できない……」

　そういえば、とミラは立ち返る。

（……何で……しっかりした奥さんになりたいって、思ったんだっけ）

　アーヴィンの横に立つシェリルが羨ましかったから。

　それだけ？

　錬金術も聖女の力も失って。どっちも「誰か」の為に使ってた。それができなくなって。

　それでかな。

（それもそうなんだけど……それだけじゃないよね。恋に失敗して、でも次、成功するように、そのための練習……――）

　――誰？

「誰か……っていうのは…………まだ……あんまり……」

「そうなのか？」

「シェリルみたいな……自立した、しっかりした奥さんになれたらなって…………ポンコツはやだなって……思っただけで……」

　自分でも腑に落ちていない感情にもやもやとしたまま、ミラは消え入りそうな声を漏らす。

「誰の奥さんになっても……いいように？」

「そうか」

　マオは、ぽん、と頭に手を乗せた。

「私の奥さんはどうだ」

「マオ、奥さんって何かわかってる？」

「よくはわかってない」

「……私も、よくはわからない」

　ふっと笑うマオ。

「ミラはかわいいな」

　ぱちぱち、と目を瞬く。

　かわいくないもん……、とミラは呟いた。

　さくさくと無意味に土を掘りながら、ミラはぼんやりと考え込む。

（……誰…………）

　ふと頭に浮かんだ懐かしい顔に、ぽ、と頬を染めた。

（……アーヴィン…………はシェリルの旦那さん。ていうか、もう会えないし……。マオは魔王。……ダニーは…………ダニー……かっこいいよね。……あれ？　そういえばダニーって、かっこよくない……？　何か最近特に…………でも）

『絶対に、ミラを奥さんにするから』

（…………エリオット？）

　きゃ――きゃ――！！！　と顔を覆うと、ぷるぷる震えた。

　朝、「ミラは僕のお手伝いをするから」と告げられたミラは、お昼過ぎ、仕事小屋にいた。

　机に向かうエリオットの端正な顔立ちを、指の間から覗き見る。

（……いや、待って？　何でもできる天才イケメンエリオットを支えられる奥さんって…………どれだけ頑張れば……――！？！？）

　はっ！？　と目を見開くと、客として来ている女性を、じと……と見る。

　たゆん……と呟いた。

　その様子を横目で見ながら、口を押さえて笑いを堪えているエリオット。

　客の女性は、不思議そうにエリオットを見つめる。

「錬金術師さん……今日は随分とご機嫌で……？」

「……えっ？　ああ、ごめん。そう……萌え……いや」

　ふっとミラへ顔を向けると、突然顔を向けられ驚いたのか、ぴょこん！　とミラの身体が跳ねた。

　甘く微笑むと、みるみる顔が染まっていく。

　エリオットは再び口を覆い笑いを堪えると、悶えるようにふるふる震えた。

「……僕の奥さん、かわいいなあと思って……！」

「…………？」

　そう言いながらミラの行動を愛おしげに見ていると、ふと、朝ダニーがミラを咄嗟に抱き留めた光景が脳裏をかすめた。

　あの一瞬――エリオットは、息を止めたのだった。

　その時の焦燥感を思い出し、途端にエリオットの胸に言いようのない不安が渦巻く。

（……いや……他意はないはず……ミラは、不慣れなだけ……）

　ダニーを見上げ、真っ赤な顔で固まるミラの表情が、頭から離れない。

　いや、大丈夫……、と言い聞かせるように、一人あわあわとうろたえているミラを見つめたのだった。

　机に頬杖をついてじっと視線を逸らさないエリオットに、エリ……エリオットさん……なんでこっち見てるの……？　お仕事は……？　とどぎまぎしているミラ。

　微笑みながら、ミラ魔法円描いて、とエリオットが告げると、どこにですか！？　と瞳を輝かせて飛んできた。

　その様子に女性は訝しげに顔をかしげると、刺すような冷たい目を、す……、とミラへ向けたのだった。