誤解された公爵

井戸と権力

その年、旱魃(かんばつ)が、大地を焼いた。

川は涸れ、井戸は底をつき、村人は水を求めて彷徨った。

ザリーンは、私財を投げ打ち、技師を集めた。

そして、村々に、新しい井戸を掘り始めた。

昼も夜も。

自らも泥にまみれ、滑車を回し、水路を引いた。

やがて、乾いた大地に、清らかな水が湧き出した。

村人は、歓喜した──はずだった。

だが、その夜。

広場に集まった村人の顔は、青ざめていた。

「井戸を、全部、公爵が掘った……」

「つまり、水は、公爵のものだ……」

「逆らえば、水を止められる……! 俺たちは、首根っこを掴まれたんだ!」

水を得た喜びは、支配の恐怖に、すり替わっていた。

その噂を、トビアスが伝えると、ザリーンは、井戸の縁に腰を下ろした。

「ウフフフ……」

「水は、誰のものでもない。天からの授かりものだ」

「……使いたい者が、使えばいい」

彼は、水を一杯汲み、喉を潤した。

「うまい」

たった、それだけ。

見返りも、感謝も、求めなかった。

トビアスは、その横顔を見て──静かに、拳を握った。

（誰か……一人でいい)

（この人の本当を、知ってくれ)