誤解された公爵

凶兆の花火

建国祭の、夜。

ザリーンは、民を、喜ばせたいと、思った。

彼は、工房に籠もり、ある物を、作り上げた。

火薬と、金属の粉を、調合した──花火である。

夜空に、大輪の花を、咲かせるために。

城の屋上から、それは、打ち上げられた。

*ヒュルルル……ドォン!*

赤。青。金色。

夜空一面に、光の花が、咲き乱れる。

それは、息を呑むほど、美しかった。

だが──地上の民は、悲鳴を、上げた。

「空が、燃えている……!」

「戦の、狼煙(のろし)だ……! 公爵が、ついに、王国に、牙を剥いた!」

「あれは、闇の儀式だ……! 空に、魔法陣を、描いているんだ!」

美しい花火は、凶兆と、なった。

人々は、家に閉じこもり、震えた。

城の屋上で、ザリーンは、一人。

夜空に咲いては散る、光を、見上げていた。

「……綺麗、なのにな」

ぽつりと、呟く。

その隣に、いつの間にか、ローズリンドが、立っていた。

もう、監察官の顔では、なかった。

「綺麗、です」

彼女は、夜空を見上げて、言った。

「とても……綺麗です、閣下」

初めて、誰かが、彼の善意を、そのまま、受け取った。

ザリーンは、驚いたように、彼女を見て。

それから、少しだけ、照れたように、笑った。

その赤い顔は──今夜だけは、怒りには、見えなかった。