誤解された公爵

潜入する令嬢

新しい使用人が、館にやってきた。

名は、ローズリンド。

物腰は柔らかく、しかし、その瞳の奥には、鋼のような芯があった。

もちろん、偽りの姿である。

彼女の本当の任務は──公爵の罪を、暴くこと。

「よく来たね。人手が足りなくて困ってたんだよ」

出迎えたのは、恰幅(かっぷく)のいい家政婦長、アグネスだった。

「ただし、ひとつだけ約束しな」

アグネスの目が、鋭く光る。

「閣下の悪口は、この館じゃ、許さない」

ローズリンドは、内心で冷笑した。

（洗脳されているのね。哀れな……)

その夜、彼女は行動を開始した。

音もなく廊下を歩き、書斎の鍵を、器用に開ける。

机の上には、大量の書類。

（これだわ。悪事の記録……!)

一枚を手に取り、ランプにかざす。

そこに書かれていたのは──

『東の村、井戸の修繕費。公爵家より支出。返済不要』

『孤児院、冬支度。毛布五十枚、追加手配』

『やけどの子へ、痛み止め。切らさぬこと』

ローズリンドの指が、止まった。

一枚、また一枚。

どれもこれも、誰かを助けた記録ばかり。

「……何かの、偽装ね」

彼女は、そう結論づけた。

そうでなければ──自分の任務が、根底から、崩れてしまうから。

窓の外で、フクロウが、ホゥ、と鳴いた。

まるで、彼女の強がりを、見透かすように。