第42話 ご馳走
「ルーありがとう。それじゃ、今後の方針は地図の外側へどうやって行くのかを考えながら旅をするという方向でいいかな」
「主君よ、怖くは無いのですか？」
「俺も怖いさ。エニのような神獣すら知らない外側だぞ。だけどさ、その外側に答えがあるんじゃ無いかって俺は思うんだよ」
「ならば、余らは更に備えとして強くならねばならないな」
「そういうことだ。魔法や装備に関しても万全を期する必要がある。幸いにも準備するための資金は問題無い。この街のギルド長と後日面談があるから、その時に最も情報と物が集まる都市を紹介してもらいそこに移動しようと考えているけど、それでいいかな」
全員から異論は出なかった。
「そういえば、そろそろ俺やルーも収納魔法を習得したいな」
「ルーも？」
「そう、ルーも収納魔法を習得しておいたほうがいいと思うんだ。白錦とエニは既に使えるみたいだし、いつまでも収納袋ではもし壊れた時に装備とか荷物とかの運搬が大変だし」
「そうであるな。では、収納術の心得を指南を始め……」
「それならば、余が主とルーに魔法を付与しよう」
「ならぬ、付与であれば、エニが倒された時には解除されてしまうではないではなかろうか」
「今の余が主以外に倒されるとは考えられぬ」
「その慢心は主君へ響くのだぞ」
「ぐぬぬ……」
「二人とも、ありがとう。それじゃ、俺たちで覚えたほうが良さそうだね。白錦が言う収納術というのはどのくらいのものを収納することができるの？」
「うむ、主君が持つ収納袋以上の収納力は最低でも持つであろう。しかし、その収納袋と同様に有限であるため注意が必要である」
「そうだね、わかったよ。その収納術とはどんな風に覚えればいいのかな」
「うむ、収納術には自身の気脈を知るところから始めることである」
「気脈か、それはどうやって知ればいいの？」
「目を瞑り、意識を腹の下へ集中させて力の動きを意識するのである」
俺とルーは床にあぐらをかいて意識を集中させた。最初は気というものが良くわからなかったが、白錦とエニが二人で俺とルーの収納術の特訓に付き合ってくれたので、的確に指摘された力の動きを読むことが出来た。これが力の動きか？ 少し自分の身体の中で力が渦巻いているのを感じて怖くなった。
皆こんな感じの力を感じていたのかと。俺は感覚を掴むまで少し時間が掛かった。現実世界でこういう訓練をしたことがないからだ。俺が元いた世界にも気とかあったと思うが、この世界に来ても言葉としては同じだが、その本質は別モノなんじゃないかと思った。
「うむ、これが気脈である。お嬢は既に感覚を掴んでいるようだな。もしかして、訓練していのであるか？」
「正確には違うけど、昔、お爺ちゃんに気の扱い方について教えて貰っていたの。多分、習得が早いのはそれが理由だね」
「そうであったか。では、主君はどうであるかな」
「俺はようやく気脈とやらを見つけたよ。コントロールはまだ難しいけれど、焦らずやるしかないと思う」
全身汗だくだ。ルーも額に汗をかいていた。多分、こういう力って扱うのは直ぐには難しいのだろうなと心から思った。これもある意味訓練だ。この体験はきっと戦闘面で役に立つに違い無いと思う。
「主君とお嬢よ、今日はここまでにしよう。初日してはかなりの成果である」
「白錦、これってどのくらいで収納術を得られるものなの？」
「うむ、正味、一週間といったところであるか。収納術に関してはその程度の期間で習得可能であるが、訓練は日々する必要があるのだ。今の気脈の流れを無意識で日を空けずに常に日常で掴み続けることが必須である。そうすることで、収納術は拡張していき、主君が持つ収納袋のような大容量の拡張空間を得られることが出来るであろう」
「実はこの収納袋とんでもない物だったんだな。そうか、これを常にか」
白錦やエニは常にコントロールをしているんだろう。今まで、そういう場面には遭遇したことが無い。つまり、呼吸をするのを意識しないのと同じで、自然と身に染みついているということだ。
それにルーは既に祖父から訓練を受けたようで飲み込みが早い。それでもルーも疲れているようだ。この世界に俺が何なったかなんて知らないが、体は人間のままだから疲労も人間のままのように感じる。熱でうなされているような、水泳後のあの疲労感というか、とにかく疲れた。
「二人とも特訓に付き合ってくれてありがとう。今日は本当に疲れたよ」
「うむ、エニとの戦闘もあったばかりでな、主君はなおのこと疲労が蓄積していることであろう」
「今日も部屋で食事をしよう。エニも一緒にご飯を食べようよ」
「人の食事か」
「嫌かい？」
「いいえ、人の食事とは久しく食べていないと感じただけです」
エニが少し懐かしむ表情をしていた。昔に人の食事を食べたことがあるのか。
「わかった。それじゃ、メニュー表から好きな物を頼んで」
『わかりました』
全員が一斉に返事した。俺も色々メニュー表を見ながら注文した。このメニュー表が特に凄いのは、昨日のメニュー表とは記載している料理名全て違うということ。このメニュー表自体が魔道具の一種なんだろうと思う。今日の日替わりメニューとして品々が全部違うのだ。
料理名は一部同じだが、素材が違うと明記されていた。知らない生き物だけど、きっと美味いに違い無い。先にお風呂へ入ることにした。汗でびっしょりだったからだ。脱衣所にルーの着替えとエニの着替え、白錦の着替えを用意した。洗濯機は魔道洗濯という箱があったので、備え付けの洗剤を入れると洗濯出来るという代物だ。
しかも乾燥付きということを今日知った。お風呂に入り、ゆったりとした。溶けるようだ。お風呂は心の洗濯とは良く言ったものだと思う。
お風呂から上がると料理が運ばれて来ていた。ルーにも先にお風呂へ入るように伝え、お風呂場へ入って行った。エニが次ぎで最後に白錦だ。エニはお風呂へ最初はあまり否定的な姿勢だったが、一応、魔法で清潔感が保たれるとはいえ、一応勧めたら入ることに決めたことだ。
ルーが出て来て、次に白錦が入り、最後にエニが入った。エニへ一応、お風呂場の使い方をレクチャーした。魔道具にこういう使い方もあるのかと感心を示した一方で温かい湯に入るのは久しぶりとのこと。エニがゆっくりとお風呂に入っている間に、テーブルに運ばれて来た料理の山を整えた。昨日よりも量があるのは間違い無い。肉にサラダや魚料理まで多種多様な料理で部屋中が包まれた。
