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3.思いがけない公演

　叔母からの手紙を開く。

　強引に連れ出したのを申し訳なく思っていること、わたしの好きそうな本を手に入れたから、今度その本を持って会いに来てくれるということ、さっきわたしが読み終えた新刊を叔母さんも読了しており、感想会をしましょう、というような内容だった。

　そう、わたしと叔母は、とても趣味が合う。

　というか、わたしが本好きになったのは、叔母の影響がとても大きい。

　サマンサ叔母さんは、母の、年の離れた妹で、今年二十一になる。

　わたしと叔母は四歳しか違わず、幼いころからよく一緒に遊んでいた。

　時に、姉妹に間違えられることもあった。

　わたしには実姉もいるけれど、実姉は叔母と同い年だ。

　実姉は活動的な人で、部屋で本を読んでいる叔母さんとわたしたちを残して、外に飛び出し、使用人の子ども（男の子）たちと庭を駆け回っていた。

　そんな姉は、昨年隣国に嫁いでいった。

　時折手紙が届くけれど、相変わらず元気そうだ。

　姉なら、観劇に行っても熱を出すことなく、楽しんで帰れただろう。

　小さく息を吐いて、叔母からの手紙をしまう。

　観劇――。

　体調が悪くならなければ、わたしも楽しめたのだろうか。

　創作物を楽しむ素質はあると思う。

　物語も詩も、読むのは好きだ。

　読んだものから妄想を膨らませることだって得意だ。

　けれど――。

　創作された世界を、わたしたちが生きるこの空間に作り出し、登場人物を演じる。

　それはとても難しいことに思えた。

　◇◇◇　

「エレーナ、体調はもうだいぶんいいようね」

　お茶の時間。

　母がわたしの様子を見ながら微笑んだ。

「そう……ですね。そうみたいです」

　先ほどのステラとの会話を思い出し、わたしは頷いた。

「それはなによりだわ。それでは、今夜のハーレイ一座の劇を観られそうね」

「今夜の……？」

　劇場は屋外にある為、公演は昼に行われているはずだけれど、と首を捻る。

「ええ。私の父が一座に出資をしていることは知っているかしら？」

　初耳だった。

　いや、もしかしたら聞いたことはあったかもしれないけれど、興味がなくて忘れたのかもしれない。

「そう……でしたか……」

「ええ。まあ、そのような関係もあって、今夜、こちらで一公演してもらうことになっているのよ」

「なぜ、うちで……？　その流れであれば、お祖父さまのお屋敷でするのが自然なのでは？」

「そこはほら、ねえ、ステラ」

　母が、傍に控えていたステラに説明をするように促す。

「サマンサ様がこちらのお屋敷でと薦めて下さった様です。こちらで公演すれば、奥様も観劇できますし」

「ええ。私も興味があって、観たいと思っていたのよ」

　なるほど。

　サマンサ叔母さまが手紙を書いたあとに、公演の話が持ち上がったのかもしれない。

「それにしても、急ですね」

「無理はしなくてもいいのよ。あなたはこの間も、ハーレイ一座のお芝居を観てきたのでしょう？」

「この間の劇団なの⁉」

　劇自体もほとんど覚えていないのだから、劇団の名前だって覚えてはいなかった。

　わたしが覚えているのは、あの時ぶつかった彼女――いや、彼のことくらいだ。

「何か、問題が？」

「い、いいえ。問題は、何も……。も、もし観られそうであれば、行きますわ」

　ティーカップを下ろすと、ガチャンと音が鳴った。

「エレーナ」

　粗相をたしなめるような、母の声。

「ご、ごめんなさい、お母さま。わたし、少し部屋に……」

「あら、大丈夫？」

「え、ええ。なんだか少し、息苦しいような気がするだけよ。少し休めば大丈夫」

　心配そうな母を部屋に残し、わたしは一目散に自分の部屋を目指す。

　この動悸はなんだろう。

　思わず胸を押さえる。

　あの時の彼女――いや、彼がここに来ると考えた途端だった。

　わたしはかわいらしいものが好きだ。

　だから、あのかわいらしい彼女がまた見られると思うと、心が躍るのだろう。

　そう、自分を分析する。

　あの時、わたしは彼のお芝居を観ていない。

　彼――彼女は、舞台の上でどんな風に動いていたんだろう。

　どんな風に動くんだろう。　

　想像しようとするけれど、あまりにも情報が少なすぎた。

　百聞は一見に如かず。

　気がつけば、わたしは今夜の公演を見たくなっていた。