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５９話　特別な場所

　私がセルジュの謝罪を受け入れたから、お互い清々しい気持ちで別れの挨拶をかわすことができた。

「今後はたぶん……　お二人とお会いすることは、なくなるでしょうが。どうかお元気で。元気な赤ちゃんが無事に誕生することを、毎日女神様にお祈りします」

「ありがとう、セルジュ卿」

　謝罪を受け入れた私と足なみをそろえて。

　ユベールもセルジュに対する態度がおだやかになり、握手の手を差し出した。

　私が過去に愛していた男性と。今、愛している男性が、友好的に握手をかわす。

「あなたもお元気で。立派な神官になって下さい」

「……それと学園生時代の友人（高位貴族の子息）たちに。君がシャルロットを虐待した話は全部ウソだったと、手紙を送って伝えたよ」

「そうですか。ありがとう、セルジュ卿」

「少しは醜聞を消す手助けになれば良いけど……」

　年下の女の子のウソに踊らされたマヌケな人間だと、自分の恥をさらけ出すようなことだけど。

　潔癖症の気質があるセルジュは、自分の間違いが許せなかったのだろう。

　こういう部分は昔から好ましく思っていた。今回は間違った方向に進んでしまったことが、本当に残念だった。

「セルジュ卿、どうかシャルロットの……　妹の無礼を許して下さい。それとあの子によろしくお伝え下さい」

　セルジュとの別れぎわに、何気なくそういうと。セルジュは「えっ⁉」という顔をした。

「シャルロットは先生に反抗的な態度をとり続けたせいで、退学したよ？」

「何ですって⁉」

（私は何も聞いていないわ！）　

　シャルロットと私はお茶会以来、まともに会っていないから。

　婚約式のときは結局……

　パスカル卿と大ゲンカをしていたシャルロットと、言葉をかわすことなくユベールと一緒に帰ってしまったし。

　会えばきっとシャルロットは私に、噛みついて来るのがわかっていたから避けていた。

　私が驚いていると、隣にいたユベールが反応した。

「……ああ。その話か」

「ユベールは知っていたの？」

「うん」

　ユベールは気まずそうに私から視線をはずすと、斜め上を見ながらポリポリと指先で顎(あご)をかく。

「どういうことなの？」

「さっき義父上と義母上と話した時に、シャルロット嬢が神学校を辞めたことを聞いたよ。でも……」

　確かに私がセルジュに声をかけられたとき、ユベールは両親と話し込んでいたけど。どうやらユベールも聞いたばかりの話らしい。

「でも……？　それで？」

「君はほら、もうすぐ子供が産まれるだろう？　大事なときに心に負担がかかるといけないからと。義母上はずっと君に会いに来ても黙っていたらしいんだ」

「お母様が？」

　最近のお母様は私との間にできた溝を埋めるように、頻繁(ひんぱん)に会いに来てくれるようになったけど。お母様はシャルロットの話題を、ずっと避けていた。

　以前はシャルロットの話ばかりしていたのに。

「うわっ！　そう言うことか、申し訳ない。僕は本当に気づかいがたらなくて……」

　向かいがわにいたセルジュが自分が口を滑らしたことで。お母様の気づかいを無駄にしたことを知り謝った。　

「ということはシャルロットはもしかして、この屋敷（ロンスヴォー伯爵邸）にいるの？」

（シャルロットに見つかる前に帰らないと！）

　シリルお兄様の祝いの日にケンカはしたくない。

「いや、フィーヌ。シャルロット嬢はこの屋敷にはいないよ。特別な場所に送られたみたいだから」

「特別な場所？」

「うん」