妹にだまされ、私を無視する婚約者をすてることにした

２９話 オリヴェ男爵家の音楽会３

　音楽会の演目がちょうど半分までくると休憩時間となった。

　ユベールが知りあいを見つけてあいさつに行くと、空席になった私の隣にシャルロットが座った。

「とても素晴らしかったわシャルロット。あなた、また歌が上手になったのではない？」

「ふふふっ……　優秀なお姉様に褒められるなんて嬉しいわ」

「そう？　今までも、たくさん褒めていたつもりだけど。足りなかったかしら？」

　私たち姉妹の仲はあまり良くない。だからと言ってずっと仲が悪いわけではない。

「それよりもお姉様を一人おいて、ユベールお義兄様はどこへ行ったの？」

「知り合いを見つけて挨拶に行ったの。ほら、あそこにいるわ」

　私は背後を振り返り、壁ぎわで知人と話すユベールの姿を視線でシャルロットにおしえた。

「まぁ……　楽しそうにお話ししているわ。もしかして相手のかたがお義兄様の恋人？」

「……っ！」

　ギョッ！　として、思わず私は周囲を見まわした。

　休憩時間に入りユベールのように、知人に挨拶にいっているのか。

　私たちの話が聞こえそうな範囲には、誰もいなくてホッとする。

「どうしたの、お姉様？」

　シャルロットは首を傾(かし)げて無邪気に笑う。もちろん、本当に無邪気なわけではない。

　私をあわてさせたいのか？

　それともユベールの男色家というウワサに、再び火をつけたいのか？

　──どちらかわからないけど。たぶんそんな理由でシャルロットはこの話題を出したのだ。

「シャルロット、あなた……」

「ふふふっ……　私もわかっているのよ。お義兄様はお姉様に興味がないから、白い結婚なのでしょう？」

　シャルロットは楽しそうに、知人と談笑するユベールに視線をむける。

「……」

（ユベールの男色家疑惑を否定したいけど）

　こんなにたくさんの人たちがいる場所で、そんな話はしたくない。

　それに真実を教えてシャルロットに変な気を起こされても困る。

　できればもうしばらく、ユベールと平和な新婚生活をおくりたいから。

　私は口を閉じてシャルロットと同じくユベールを見つめた。

　偶然、ユベールと話し相手がコチラをむき、私と目が合った。ユベールは輝くような笑顔になる。

　私の頬は強張っていたけどユベールに笑い返した。

「本当に残念ね。あんなに素敵な人なのに、女性を愛せないなんて……　可愛そうなお姉様」

　シャルロットはニヤニヤと嫌な笑みを浮かべる。

「……」

（残念なのはシャルロット、あなたのほうよ。こんなに美しい姿なのに、心の中は信じられないほど醜いなんて）

「お義兄様はなんて意地が悪い人なのかしら？」

「何ですって？」

（私だけなら我慢するけど、ユベールまで侮辱する気なの⁉）

「だって妻の目の前で、堂々と男性と浮気をするなんて……　お姉様もお辛いでしょうね」

「シャルロット。ユベールは知りあいに、挨拶に行っただけだと言ったでしょう？」

「もう、お姉様ったら！　無理をして隠さなくても良いのよ」

「隠していないわ」

（許せない！　私の愛する人まで愚弄するなんて）

　カッ！　と怒りが爆発しそうになったけど。私は手に持つ扇を開き、激しい怒りを隠した。

　復讐心が芽生えた。

　私はロンスヴォー伯爵家と妹シャルロットから解放されれば、それで良いと思っていたけれど。

　それだけではこの怒りがおさまりそうにない。

　知人と話し終え壁際で一人になったユベールにパスカル卿が近づく姿が、ふと目についた。

　頭の中でカチッ……　と何かがかみ合う。不快なモノを排除する方法を考えついた。

　私は迷わず実行に移すことにした。

「ねぇシャルロット。あの男性……　素敵だと思わない？」

「お姉様？」

「今、ユベールの隣にいる男性よ」

「なぁに？　もしかしてあの男性がユベールお義兄様の恋人なの？」

　ニヤニヤと笑うシャルロットに、私はニッコリと笑って見せた。

　デビューしたばかりのシャルロットは、パスカル卿こそ１０年前にユベールとウワサになった人物だと知らないようだ。

「いいえ、シャルロット。パスカル卿はユベールの恋人ではなくて、私が気になっている人なの」

「……え、お姉様が⁉　それはどういう意味？」

　シャルロットの顔から嫌な笑みが消え、驚きの表情が浮かぶ。

「パスカル卿はユベールの知人で、詩人なの。本物の芸術家よ？　ねぇシャルロット……　そんな男性、素敵だと思わない？」

　私はパスカル卿をうっとりと見つめるフ(・)リ(・)をした。

「お、お姉様は本当にあの男性が好きなの？」

　パスカル卿が気になっているのは確かだけど、好きではない。むしろ嫌い。

　……でも、私はあえてシャルロットの誤解を招くような言葉をならべた。

「ふふふっ……　パスカル卿は詩集を出版していて。それに彼はコンブルー公爵家の三男ですって。ふふっ……」

　私の視線に気づいたユベールが私を見た。隣に立つパスカル卿もユベールの視線を追い私を見る。

　二人の男性と目が合い、私は小さく手を振った。ユベールはほほ笑み、パスカル卿は睨みつけてくる。

「まぁ……　あのパスカル卿というかたは公爵家の出身なの？」

「ええ」

「お姉様のいうとおり素敵ね。コンブルー公爵家出身の芸術家だなんて！」

　シャルロットの大きな瞳が輝き、声に好奇心が含まれていた。

「私……　パスカル卿に夢中なの。だからユベールと結婚して幸せよ」

（──さぁ、シャルロット！　私が撒(ま)いた魅力的なエサに喰いつきなさい！）