妹にだまされ、私を無視する婚約者をすてることにした

１７話 私の婚約者

　婚前契約がまとまりユベール様は契約書に署名をするため、再びロンスヴォー伯爵邸におとずれた。

「デルフィーヌお嬢様、モンパトワル子爵様がいらっしゃいました」

「まぁ、すぐ行くわ！」

　使用人に呼ばれて玄関ホールへ行くと、ユベール様の前で可愛らしく笑うシャルロットの姿を見つけ困惑した。

（この時間になぜシャルロットがここにいるの？　今は学園で講義を受けている時間なのに）

　シャルロットの存在に不安を感じたけれど。なるべく私は平常心を保ってユベール様に挨拶した。

「お待ちしていました、ユベール様。妹が失礼なことをしてなければ良いのですが……」

「ああ、デルフィーヌ嬢」

　ユベール様も私よりも先に挨拶にでたシャルロットに、困惑しているようすだ。私の呼びかけにホッとした顔をする。

　自宅とはいえ初対面の若い娘が誰からの紹介もなく、いきなりペラペラと話しかけたのなら、ユベール様が困って当然だ。

「シャルロット、あなた学園はどうしたの？　今は講義を受けている時間でしょう？　なぜこんなところにいるの？」

（答えは聞かなくてもわかるけど）

　ユベール様がどんな人物か知りたくて、適当な理由をつけて学園を早退したのだろう。

「まぁ、お姉様！　こんなにユベール様をお待たせするなんて、いけないわ！　おかげでたくさんお話しできて、私は楽しかったけれど」

　ミルクをなめた子猫のように、シャルロットは満足そうに笑う。

「お待たせした……？」

（私は使用人に呼ばれてすぐに来たのに？）

　私を呼びに来た使用人を見ると、気まずそうにサッと視線をそらした。

「……っ！」

（やられた！）　

　たぶん……　ワザと私が遅れて出むかえ出るよう、シャルロットが使用人に指示したのだ。

　ひとまずシャルロットの悪戯は置いといて、私は丁寧に頭を下げてユベール様に謝った。

「お待たせして申し訳ありません、ユベール様。何か手違いがあったようです」

「どうか謝らないで下さい、デルフィーヌ嬢」

　チラリとシャルロットを見てから、ユベール様は小さくうなずく。“君は何も悪くないだろう？”　と苦笑をうかべた。

　ユベール様は、シャルロットの無礼な悪戯(いたずら)を見抜いていたらしい。

　たったそれだけのことでも、私には大きな喜びとなった。

　嬉しくてユベール様にハグしたかったけど、我慢して手を差し出した。

　私が差し出した手を取りキスをすると、ユベール様は嬉しいそうにアメジスト色の瞳を細めて笑う。

「デルフィーヌ嬢、この日を心待ちにしていました」

「私もです」

「婚前契約書をかわす前に、少しだけ二人で話せませんか？」

「はい」

　そんな私たちの仲を引き裂くように、かん高い声でシャルロットが話に割って入ってきた。

「待って、お姉様！　おふたりが知り合った馴(な)れ初(そ)めをお聞きしたくて、学園からわざわざ帰って来たのよ？　ねぇ、私も一緒にユベール様とお話ししたいわ！」

「シャルロット……　いくら何でもユベール様に失礼だわ」

「で、でもお姉様……　私、ユベール様にお会いするのを楽しみにしていたのよ？」

　無邪気さをよそおい、シャルロットはグスッ…　グスッ…　と涙ぐみながら、いつもの汚い手を使い始める。

「申し訳ありません、シャルロット嬢。私たちは大切な将来について、大人の話をしなければいけませんから、ここで失礼します」

「えっ？！」

　ユベール様に予想外の反応をされ、シャルロットは泣くフリをやめて顔をあげた。

　シャルロットがいつもの愛されキャラを演じて、無邪気さを前面に出していたから。

　ユベール様は皮肉をそえて、シャルロットを無邪気な子(・)供(・)として扱ったのだ。

　淑女に対してならユベール様の発言は、無礼極まりないけど。私は痛快に感じて思わずプッ！と吹き出してしまう。

「シャルロット嬢、お話はまたの機会にしましょう。　私とデルフィーヌ嬢が結婚すれば、いくらでもそんな時間はつくれますから」

　切り捨てるようにユベール様は言い放つと、私の手を取りシャルロットを置き去りにした。

「あっ！　ユ、ユベール様⁉」

　何が起きたのかわからないという顔で、呆然とするシャルロット。

　ユベール様のエスコートで応接室へ向かいながら、私はクスクスと笑った。

「デルフィーヌ嬢、いくらあなたの妹でも……　あの媚の売り方には失笑を禁じえません」

「そんなに、あの子の態度はおかしかったですか？」

　うんざりとした表情を浮かべるユベール様。

「ええ。あなたに前もって彼女の性格を聞いていたので、吹き出さずに済みましたが」

「でも両親はいつも、あの子のああいう態度が可愛くて、どんな我がままにも絆されて溺愛しているのに？」

　ユベール様はフッ……　と鼻で笑った。

「私を嵌(は)めたパスカルが……　『こんなに愛し合っているのに報われない』と、いつも悲恋をよそおっていましたからね」

「ああ……　それで、ああいう演技にうんざりしているのですね？」

（私と同じでユベール様も、今まで被害を受けて来たから）

「はい。話す内容とは正反対にシャルロット嬢の瞳はそれを裏切り、楽し気に見えました」

「ふふっ……　ユベール様の目は誤魔化せないということですか」

「そういうことです」

「ふふふっ…」

　心から理解しあえる仲間となったユベール様に、幸運にも出会えたことを女神様に感謝した。