１４話 求婚
モンパトワル子爵家からロンスヴォー伯爵家に求婚状が届いた。
私は執務室に呼ばれ、お父様にユベール様からの求婚を知らされた。
「まぁ、ユベール様が？」
心の中では大喜びしたけれど。シャルロットの興味を引くことを恐れ、私はグッと興奮をおさえる。
「せっかくの求婚だが、モンパトワル子爵からの求婚は断るつもりだ」
お父様はユベール様に対して、シリルお兄様と同じ反応をした。
「お父様、私はユベール様に嫁ぎたいと思います」
「だが、デルフィーヌ。モンパトワル子爵はだな……」
「ユベール様が“男色家”だという、悪いウワサは聞きました」
「デルフィーヌ、お前は“男色家”がどういう意味か理解して言っているのか？」
「もちろんです」
「それなら、なぜそのような男に嫁ぎたいと思うのだ？」
お父様に渋い顔でたずねられ、私は切実に訴えた。
「シャルロットのせいで私は“妹を虐待した姉”だと社交界で言われています。 お金目当ての人以外に、誰も私を相手にしてくれないからです！」
「デルフィーヌ……」
「ここでユベール様を逃せば私は一生、結婚出来ません！」
「だが彼は妻を幸せに出来る男ではないのだぞ？」
「お父様…… 私は女性として愛されなくても、友情と誠実さがあればじゅうぶんですわ！」
私はユベール様が男色家ではないと知っているけど。
今はこの話を聞いた時のシャルロットの反応が怖いから、黙っておくことにした。
私が惨めそうにしていれば、シャルロットはユベール様を欲しがらないと思うから。
「デルフィーヌ、お前が焦る気持ちもわかるが。この求婚を受ければきっと、後悔することになるぞ？」
「お父様。貴族の結婚は政略結婚がほとんどで、その政略結婚で結ばれた夫婦が相思相愛になるのは稀でしょう？」
「だがデルフィーヌ……」
「外に愛しいかたがいらっしゃるお父様なら、ご理解いただけるかと思いますが？」
（お父様は私が気づいていないと思っているようだけど。こう言えばわかるかしら？）
外に愛人がいるお父様なら、私の考えが理解できるでしょう？ ……と仄めかした。
「……っ！」
お父様はギョッ！ と目を剥く。
「……ね？ お父様？」
（使用人たちがお父様に『また新しい愛人ができたらしい』と話しているのを聞いたことがある）
「デルフィーヌ……」
結婚に愛を求める貴族のほうが少ないと、お父様もわかっているから、私の言いぶんは聞き入れられるはず。
「うううっ…… これ以上、１人ぼっちの孤独には耐えらないわ！ お父様、お願いです。ユベール卿に嫁がせて下さい！」
（プライドを曲げて、シャルロットのように恥知らずな演技をしてでも、ユベール様と結婚したいの！）
私はドレスのポケットからハンカチを出して、妹の真似をして憐れに泣くフリをした。
「うううっ……」
「だ…… だが、デルフィーヌ。本当に良いのか？」
「はい。 これ以上、わがままは言いません！ お願いです、お父様！」
お父様は困り顔でハァ────… と長いため息をついてから……
「わかった。モンパトワル子爵に求婚を許可しよう」
「ありがとうございます。お父様！」
（ああ、これでようやくシャルロットから解放されるわ）
私はホッ… と胸をなで下ろした。
それから３日後。
ユベール様がロンスヴォー伯爵邸をおとずれ、私に求婚した。
