婚約破棄された社畜令嬢、腹いせに定時退勤したら国が回らなくなりました

第4章

第35話 ハンナの再出発

ハンナが事務局に戻ってきたのは、わたしが局長に就任して一週間後のことだった。

謹慎処分が正式に解除され、一般事務官として復帰。降格はなし。ただし、レンツ局長への協力に関する記録は永久に残る。

「イルメラ局——イルメラさん。本日より復帰いたします」

事務局の入り口に立つハンナは、髪をきちんと結い、背筋を伸ばしていた。

でも、目が泳いでいる。周囲の視線が怖いのだろう。

「おかえり、ハンナ。席はそのまま空けてあるわ」

「……ありがとう」

「お礼はいいから、さっさと座って。四半期報告の集計が溜まってるのよ」

ハンナが少し笑った。

泣き笑いに近い、ぎこちない笑顔だ。

席に着いたハンナの周囲には、微妙な空気が漂っている。

裏切り者が戻ってきた——そう思っている同僚もいるだろう。

「みんな。ハンナが復帰しました。彼女は自発的に証言し、調査に多大な貢献をしてくれました。今後は同僚として、よろしくお願いします」

わたしの声が、事務局に響いた。

局長の言葉は重い。同僚たちが、ぎこちなくも頷く。

モニカが真っ先にハンナの席に近づいた。

「ハンナさん、おかえりなさい。四半期報告の書式、わたしが教えますね。イルメラさんの引き継ぎ資料に全部書いてあるので」

「……ありがとう。モニカちゃん」

「ちゃん付けは恥ずかしいのでやめてください」

「ごめん。モニカさん」

小さな笑いが生まれた。

まだ完全ではない。でも、始まりとしては十分だ。

◇

昼休み、食堂でハンナと向かい合った。

「ねえ、イルメラ」

「何？」

「局長になって、変わった？」

「椅子が硬くなった」

「そうじゃなくて」

「冗談よ。——変わったのは立場だけ。やることは同じ。書類を読んで、判断して、定時に帰る」

「あなたらしいわ」

「ハンナ。ひとつ聞いていい？」

「何？」

「謹慎中、何をしていたの」

「……考えていた。自分が何を間違えたのか」

「答えは出た？」

「出た。わたしは——怖くて黙っていた。レンツ局長に脅されて、おかしいと思いながら従った。あなたみたいに声を上げる勇気がなかった」

「わたしだって、十年間黙ってたわよ」

「でも最後に声を上げたでしょう。定時退勤という形で」

「ハンナも声を上げたじゃない。自白という形で」

ハンナの目が、潤んだ。

「……ありがとう。そう言ってくれるの、あなただけよ」

「アーデルハイトさんにも謝りに行った？」

「行った。怒られるかと思ったけど——」

「何て言われたの」

「『もう終わったことよ。これからどう生きるかが大事』って。あの人、強いわね」

「薬務官ですからね。毒も薬も、使い方次第だってわかってる人よ」

午後五時。定時退勤。

門を出ると、ハンナが隣に並んだ。

「イルメラ。明日も定時に帰る？」

「もちろん」

「わたしも帰る」

「えらいわね」

「あなたに褒められると、くすぐったい」

「ねえ、イルメラ」

「何？」

「わたし、復帰してから気づいたことがあるの」

「何に」

「この事務局、変わったわ。あなたがいなかった十日間で」

「どう変わった？」

「みんなが自分の仕事をやってる。以前は、困ったらすぐあなたに頼んでた。でも今は、まず自分で考えて、それでもダメなら隣の人に聞く」

「それが普通の職場よ」

「普通が、どれだけ大変か。あなたが定時退勤を始めなかったら、この『普通』は永遠に来なかった」

「大げさよ」

「大げさじゃないわ。——わたしも、変わりたい」

「どう変わりたいの？」

「あなたみたいに、正しいと思ったことを言える人間に。脅されても、黙らない人間に」

「……それは、もうできてるわよ。あなたは自白したでしょう。それが、声を上げるということ」

ハンナの目が、また潤んだ。

でも今度は、悲しみではなく、何か別のものだった。

「ねえ、イルメラ」

「何？」

「ノルベルトさんとは、うまくいってるの？」

「……なぜ急にその話を」

「だって、門の前で毎日待ち合わせてるのは知ってるわよ。宮廷中の噂になってる」

「噂？」

「『氷の監査官が、毎日五時きっかりに門の前に立っている。社畜令嬢を待っている』って」

「社畜令嬢はもうやめてほしいんだけど」

「無理よ。あなたはこの宮廷の伝説なんだから。定時退勤で国を変えた女」

「大げさよ」

「大げさじゃないわ。——で、ノルベルトさんとは？」

「……業務外の話はしないことにしてるの」

「それ自体が答えよ。業務外の関係があるってことでしょ」

「ハンナ。あなた、鋭くなったわね」

「脅されて黙ってた分、目が養われたのよ」

二人で笑った。

冬の風が冷たいが、笑っていると温かい。

門のところで、モニカが走ってきた。

「イルメラさん！　ハンナさん！」

「どうしたの、モニカ」

「アーデルハイトさんが伝言です。『薬草茶の新しいブレンドができたから、みんなで飲みましょう』って」

「みんなで？」

「はい。グレーテさんが調合したそうです」

ハンナがわたしを見た。

「行く？」

「もちろん。——定時後の自由時間ですからね」

薬務室に向かった。

アーデルハイトとグレーテが、温かい茶を用意して待っていた。

「おかえり、二人とも」

「ただいま。——グレーテ、腕を上げたわね」

「えへへ。アーデルハイトさんに教わりました」

五人で茶を飲んだ。

イルメラ、ハンナ、モニカ、アーデルハイト、グレーテ。

半年前には想像もできなかった光景だ。

敵だった人、裏切った人、毒を盛られた人——全員がひとつのテーブルを囲んでいる。

「美味しい」

「本当？　よかった」

温かい茶が、冬の身体に沁みる。

これが——定時退勤のその先にある景色だ。