6/8

たとえばこんな重要事項

「ふ、ふぉぉぉお」

「おー、お互いたくさん取ったなぁ」

　テーブルの上に並べられた料理を改めて眺めると、思った以上に壮観だった。

　赤に白に緑のソースがそれぞれかかったパスタ３種（もちろん全種ではない）。その向こうの皿には、きらきら輝く葡萄たちが乗っており、こちらも赤紫や濃紫、翠とこれまた色鮮やかで宝石の如き一皿。そして、あちらにあるフライドチキンやポテトの山は、香ばしさ漂うまさしく食の黄金。その隣にある皿は一転して、焦げ茶、深緑、真紅に煌めく甘やかなケーキが集い、まこと麗しい様相。

　他にもチャーハンや点心、新鮮なサラダたちも揃い、とかく豪華なテーブルとなった。

「これ、全部食べて良いのか……！」

　伽羅《きゃら》が、感極まったかのように言う。

「いや、取ってきたん自分たちだし。全部食ってもらわんと困るて」

　お残しは許しまへんで、なのだ。

「うう、ここ最近ずっと蒸し鶏と卵と野菜ばっかだったからさぁ、感動しちゃって」

　いや、鶏肉好きだけどね？　野菜と卵も好きだけどね？　限度ってもんがあるじゃん、と伽羅は恨めしそうに言いながら、ジューシーフライドチキンを頬張った。

「～～～ッ、脂うま～～～！　これよ、これ！」

「何でそんなまた、減量食みたいな食事を」

「親に今日のことがバレてさぁ」

　ぺろっと自分の手を舐めつつ、彼女が説明する。てらてらの唇、やらしいな。

「前回の食べ放題のあと、私ちょっと太ったでしょ？」

「……ん～～～。そんな言うほどじゃなかったと思うけど」

　私は、咀嚼したチャーハンを飲み込み（チャーシューの旨味と甘味がしっかり染み込んだ良きチャーハンであった）、思い返してみた。

　ううむ。

　いつもより少しぷにってるか？　ぐらいだった気がする。

　相変わらず引き締まったナイスマッスルしか印象に無い。

「あんがと。でも、親からしたらアウトなわけよ」

　お蔭で、今回はちゃんと運動するって言っても信じてくれなくて、と伽羅はため息を吐いた。ため息ついでに、ぷすっとマスカットへフォークを突き刺し、口へ放り込む。

　しょっぱいものと甘いものを交互に食べる、我らの通称・無限美味しいループを楽しむつもりらしい。

「うちは、これがあるからねー。やんなっちゃう。私、別にプロのボディビルダーじゃないって」

　憂鬱そうにフォークを回し、パスタを巻き付ける彼女を見ていたら。

「じゃあ、一緒に暮らす？」

　ぽろっと。

　その言葉が、口をついて出た。

「……誰と」

「私と」

「……」

「それ、さぁ」

「うん」

「所謂《いわゆる》、プロポーズじゃない？」

「そうね」

　あまりにうっかり飛び出したので、今更恥ずかしくなる。とりあえず、クロワッサンにローストビーフを突っ込んで気を紛らわした。

「そんな、え。こんな、ビュッフェの序盤のさぁ、え、こんなときに出る？」

「仕方ないだろ。ずっと考えてたことだから、つるっと出ちゃったの」

「へえ。ずっと考えてくれてたんだ」

「……うん、そう」

　はー、しまらねぇ。

　むぎゅむぎゅと。もう苦しそうなクロワッサンの割れ目に、今度は野菜も詰め込んだ。

「とりあえず、さ」

「うん」

「めっちゃ真剣に食べたいから、返事はあとでいい？」

「うん。そうして」

　もう一回、仕切り直そう。

　食後のお茶のときにでも。

　あるいは、腹ごなしの散歩のときにでも。

　今日は幸い、空は晴れ。銀杏並木も、綺麗に色づき始めているのだ。

　END.