I,another

第1部 第5話「彼の中にいたのは誰か(3)」前編

CH1

-ステラ・セキュア社-

イーサンは薄い笑みを浮かべたまま、静かに言い返した。

「……何の話です？　私はイーサン・ブレイクです。それに、リチャードの死因なら――奥さんから聞きましたよ」

カイルの目が、わずかに細まる。

「……なるほど。確かに、そういう可能性もありますね。確証は、ありません」

その言葉を合図にしたかのように、イーサンは椅子から立ち上がろうとした。

「――では、もういいですか？　私は忙しい。仕事に戻らなければ」

「まだ終わってないわよ」

ニーナの声が、鋭く空気を切った。

「……座って」

短い沈黙。

イーサンの瞳が氷のように冷え、あからさまな敵意を帯びてニーナを睨みつける。だが、結局はゆっくりと腰を下ろした。

カイルは淡々と資料を机に置く。

「……では、これはどうでしょう」

ホログラムが切り替わり、筆跡鑑定の結果が映し出される。比較線が赤く浮かび上がった。

「事件前後の筆跡を鑑定した結果です。“同1人物が書いた可能性は20％以下”。

専門家は、ほぼ別人とみなせる数値だと結論づけました」

イーサンの表情が一瞬だけ固まる。

だが、すぐに鼻で笑った。

「……くだらない」

軽蔑を含んだ声だった。

「筆跡なんて変わる。癖も気分も影響する。しかも20％以下――ゼロじゃない。そんな曖昧な数字で何が言える？　何度も言うが、私はイーサン・ブレイクだ。リチャードなんかじゃない！」

声が荒れる。

その瞳の奥に、わずかな焦りが滲んでいた。

カイルは背筋を正し、低い声で語り始める。

「事件の流れはこうだ。――まず、リチャードは自分自身に多額の保険をかけた。おそらく妻のクララも、その事実を知っていた」

イーサンの表情に、わずかな影が落ちる。

「次に人格移植装置を使い、自身の人格を保険会社員――イーサン・ブレイクへ移した。

保険会社の内部に入り込めば、支払いに伴う不都合を消し、手続きを迅速に進められる。……実に合理的だ」

スタンリーが視線を上げ、ニーナは腕を組んだまま黙って聞いている。

「だが問題が一つある。――人格を抜かれたリチャードの体を、どう処理するかだ」

カイルは資料をめくった。

「人格のない状態で絞殺すれば、生体反応が残らない。専門家が見れば、一目で異常と分かる」

イーサンの眉間に皺が寄る。

「埋めるか、沈めるか。時間をかければ生活反応は誤魔化せる。だが、それでは遺体の発見時期が読めない。保険金を受け取るには、リスクが大きすぎる」

カイルは視線を上げ、間を置いた。

「では、どうするか。――人格移植の直後に絞殺する。そうすれば反応は曖昧になる。

だが、その遺体をマンションに運び込む？　防犯カメラの死角を突くのは難しく、目撃の危険も高い」

イーサンの指先が、机を軽く叩いた。平静を装う仕草だったが、緊張が滲む。

「マンション内で人格移植を行えば解決するが、装置は大型だ。搬入すれば不審に思われる。分解しても、出入りを繰り返せば記録に残る。――現実的じゃない」

淡々とした声が、冷徹な論理となって場を支配する。

「――そこで第三者を使った。人格を抜かれたリチャードの体に、別の人格を移す。そのまま帰宅させ、“生きている”ように見せかけた」

イーサンの肩が、わずかに強張る。

「その上で、防犯カメラの死角を使って侵入し、“第三者の人格を宿したリチャード”を絞殺した。

強盗に見せかけるため、宝石類を持ち出し、周辺で多発していた高級マンション狙いの事件も利用した」

スタンリーが静かに頷く。ニーナは表情を変えない。

イーサンはポケットからボールペンを取り出し、無意識にカチ、カチ、と鳴らし始めた。

その音には、隠しきれない焦りが混じっていた。

「残る問題は、第三者の遺体処理だ」

カイルは続ける。

「CIARの処理担当者に金を渡し、裏で処理させた。だが――誤算が一つあった」

カチ、カチ、カチ。

音がやけに大きく響く。

「遺体処理担当者の書類に不備が見つかり、“第三者の遺体”そのものが発見されたことだ」

カチ、という音が止まった。

イーサンの手が宙で固まる。

「……ちなみに、その癖だが」

カイルは静かに言った。

「ボールペンをカチカチ鳴らす癖。――リチャードにもあったと、同僚のジェイソンが証言している」

沈黙。

イーサンの顔が歪む。

「……私はイーサンだ！」

声が裏返る。

「偶然だ！　癖が同じくらいで証拠になるものか！　それに、強盗の線はまだ残っているだろう！」

机を叩き、言葉を重ねるたびに、余裕が剥がれていく。

ニーナは冷ややかに見下ろし、スタンリーは鼻で笑った。

そのとき、カイルの端末が震えた。

「……失礼。少しだけ」

「……勝手にしろ！」

イーサンが吐き捨てる。

通話を終え、カイルは静かに顔を上げた。

「――たった今、連絡がありました。近辺を荒らしていた強盗が確保されたそうです」

イーサンの目が見開かれる。

「……何だと」

「だが、押収品の中に、リチャード邸の宝石は一つもなかった」

一拍置いて、続ける。

「……どこから見つかったと思います？」

「知るか！」

声が荒れる。

「――あなたの自宅です。正確には“イーサン・ブレイク”の自宅から」

一瞬で、血の気が引く。

「そんなもの、俺が盗んだ証拠にならない！　元々持っていた物だ！」

「元々？」

ニーナが薄く笑う。

「……宝石箱、趣味がいいとは言えないわね」

イーサンの顔が赤く染まる。

「何だと！　初対面で人を馬鹿にしやがって！　俺はイーサンだ！　リチャードじゃない！　殺しなんてやっていない！　……私は知らん！　路上生活者のライアンなんて――知らん！」

カイルの目が細くなる。

「…………ライアン？」

空気が凍りついた。

自ら口にしてしまった名前に、イーサンの顔が蒼白に変わっていく。

「……ライアンなんて、誰も口にしていません。しかも路上生活者だったことまで、どこで知ったんです？」

カイルは間を置かず、低く続けた。

「その名前は公表されていない。捜査本部の限られた人間と、犯人しか知り得ない情報です。少なくとも、正規の経路であなたが知ることはない」

イーサンの喉がかすかに鳴る。返す言葉が出てこない。

「共有記録も確認済みです。漏洩の形跡はない。その名前を知っていた時点で、あなたは事件の核心に触れている」

カイルは一歩踏み込んだ。

「……そうだ。あなたがリチャードの体に人格移植した“第三者”。それがライアン・ポーターだ」

沈黙。

イーサンの姿をした男の顔から、血の気が引いていく。

カイルの声がさらに低く落ちた。

「別人格の可能性も考えた。だが違う。その場合、ライアンの名を口にした瞬間、あんな顔はしない」

一拍置いて、言葉を突き刺す。

「それを知っているということは――あなた自身が、リチャードだ」

イーサンの拳が机を強く握りしめる。

「……くっ……！」

その一言が、黙秘よりも雄弁に真実を物語っていた。