I, Another ―目の前に、俺と同じ顔の男がいる―

第2部 第10話「死闘、タラスク(2)」前編

CH1

-ミラージュ本部実験棟-

「……こいつ、二つどころか三つの人格――

空手、カポエイラ、シラットを切り替えて戦っている……」

ヴィクターの声は低く沈んでいた。

だが、その奥底には鋭い光が宿っている。

「ならば……！」

彼はカイルへ視線を向けた。

「カイル。30秒だけ、1人で持たせてくれるか。

今から、演算能力と左腕の高出力パワーユニットのリミットを解放する」

「30秒だな……！」

カイルは短く息を吐き、TSRを握る手に力を込めた。

「何とか、持ちこたえてみせる！」

「……死ぬなよ」

その一言を残し、ヴィクターは一歩退く。

静かに、だが確実に、内部機構の制限が解除されていく。

「……リミット解放」

義体の奥から、低く重い唸りが響いた。

左腕の外装がわずかに開き、筋繊維を模した金属束がうねる。

青白い電光が皮膚の下を走り、両眼もまた冷たく輝き始めた。

その間にも、タラスクは迷いなくカイルへ迫る。

まずは空手。

直線的で無駄のない突きが、殺意を伴って顔面を貫きに来る。

「くっ……！」

身を屈めてかわし、逆袈裟にTSRを振るう。

だがタラスクは紙一重で退き、即座に距離を詰め直した。

次の瞬間、重心を低く沈め、足払い――

そう見えた軌道が、突如として回転を伴うカポエイラの旋風脚へ変わる。

「っぐ！」

防御は間に合わず、脇腹に衝撃が叩き込まれた。

肋骨がきしむ感触が、はっきりと伝わる。

「……95……」

背後から、ヴィクターの冷静なカウントが響く。

タラスクは間合いを切らない。

低く回り込み、足裏で膝を狙ってくる。

受け止めれば、骨ごと砕かれる――そう直感し、カイルは横へ跳んだ。

だが着地と同時に、タラスクは軸を切り替え、

流れるようにシラットの崩しへ移行する。

手首を絡め取られ、全身のバランスが奪われた。

「……まずい……！」

無理やり身体を捻って脱出するが、

胸元を爪のような手刀がかすめる。

紙一重。

「……100……105……」

カウントは着実に進む。

だが、時間は異様なほど長く感じられた。

呼吸は荒れ、握ったTSRの感触すら遠のく。

タラスクの攻撃は、一瞬先を読む余裕すら与えない。

そして――

シラットの崩しから、再び空手へ。

真正面から迫る拳を受け流した瞬間、

反対の脚が回転を伴って頭部を狙う。

二重の攻撃。

視界が揺れる中、カイルは歯を食いしばり、

TSRで軌道を強引に逸らした。

「……110……115……」

背後で、ヴィクターの声。

だが次の瞬間、

シラット特有の絡め手が首元に絡みつく。

喉が締め上げられ、視界が急速に暗転していく。

「……っ……！」

意識が途切れかけた、その刹那――

「120％――リミット解放！」

ヴィクターの咆哮とともに、青白い閃光が炸裂した。

左腕から放たれた正拳突きが、タラスクの脇腹を直撃する。

重い衝撃が響き、タラスクの拘束がわずかに緩んだ。

カイルは地面に転がり、荒い息を吐きながらも、

即座に構えを取り直した。

ヴィクターの左腕は、解放されたパワーユニットの膨張によって、通常の3倍近い太さへと変貌していた。

外装パネルの隙間から白い冷却蒸気が噴き出し、金属繊維が螺旋を描くように隆起する。

表面を走る青白い光は心臓の鼓動と同調するかのように脈打ち、そのたびに周囲の空気がわずかに震えた。

顔つきも変わっている。

普段は冷静な双眸は、今や昂揚を隠さぬ鋭い光を宿し、口元にはかすかな戦士の笑みが浮かんでいた。

義体の演算回路は限界まで稼働し、視界にはタラスクの関節角度、筋肉の緊張、動き出しの予兆が、透過図のように重なって映し出されている。

「……カイル、生きているな？」

低く、だが確信を帯びた声。

「あぁ……大丈夫だ」

カイルは荒れた呼吸を整えながら、TSRを握り直した。

「そうか――」

ヴィクターの瞳がさらに強く輝き、左腕のサーボが重く唸る。

「ならば――反撃開始だ！」

その言葉を合図に、ヴィクターは床を爆ぜさせるような踏み込みで前へ出た。

重金属が軋む音とともに、左腕が空を裂き、衝撃波のような風圧がタラスクの顔面をかすめる。

同時に、カイルも動いた。

ヴィクターの一撃が生んだわずかな隙間へ滑り込み、TSRの刃をタラスクの死角へと送り込む。

2人の連携が、ついに反撃の幕を開けた。

「カイル、左から回り込め！」

ヴィクターの声は鋭く、そして迷いがなかった。

カイルは即座に踏み出し、床を蹴る。

タラスクの視線が一瞬だけこちらを追った。

――その刹那。

ヴィクターの左腕が、閃光のように伸びた。

空気を裂く鈍い衝撃音。

義体の拳がタラスクの鳩尾へと突き刺さり、巨躯がわずかによろめく。

床が低く唸った。

「そのまま、押せ！」

カイルは命じられるまま踏み込み、TSRをタラスクの右脇へ深く差し込む。

金属を削るような火花が散り、タラスクの動きが一瞬、止まった。

だが――

三つの人格を抱えた化け物は、即座に反撃へ転じる。

空手の直線的な突きが、滑らかに回転し、そのままカポエイラの蹴りへと繋がった。

しかし。

先ほどまで翻弄されていたはずのカイルのTSRが、寸前でその脚を受け止める。

「今の俺たちなら……読める！」

ヴィクターが言い切り、左腕を地面へ叩きつけるように振り払った。

義肢の関節から蒼白い火花が散り、その衝撃でタラスクの巨体が横へ弾き飛ばされる。

壁に叩きつけられる鈍い音。

粉塵の向こうで、タラスクは再び立ち上がるが――その足取りは、明らかに鈍っていた。

「まだだ。止めるな！」

カイルが駆け出す。

正面ではヴィクターが圧をかけ、左右から挟み込む。

二方向からの連携攻撃は、さすがのタラスクでも受け切れない。

左腕の重撃。

そして、TSRの鋭い一閃。

二つの軌跡が交差した瞬間、タラスクの膝がわずかに揺らいだ。

ほんの一瞬――だが、確実な兆し。

崩れ始めている。

ヴィクターの瞳が青白く輝き、金属の唸りが戦場を満たす。

それは、

機械と人間の境界を踏み越えた者が切り拓く、

圧倒的な反撃の始まりだった。

＊＊＊

義体の左腕が閃き、タラスクの巨体を押し返す。

だが──ヴィクターの額には、薄く汗が滲み始めていた。

（……悪くない。だが、このままでは削るだけだ）

機械仕掛けの演算が、冷徹に結論を弾き出す。

確実にダメージは与えている。

しかし三つの人格を持つ怪物は、そのたびに戦い方を切り替え、致命傷を巧みに回避していた。

「カイル──」

短い呼びかけに、カイルが即座に身構える。

「合図が来たら、ヤツの両脚を封じろ」

「合図が来たら……？」

一瞬だけ眉をひそめるが、すぐに理解して頷いた。

「分かった！」

2人は再びタラスクへと迫る。

重く鈍い衝撃音が戦場に響き、TSRと拳が交錯する。

それは互いの呼吸を合わせ、敵を削るための、無言の舞踏だった。

そして──。

「おおおッ！」

ヴィクターが渾身の一撃を左腕に込め、タラスクの腹部へ叩き込む。

巨体がわずかに浮き、体勢を崩した、その瞬間。

「今だ！──ノア！」

「ノア……？」

カイルが思わず声を漏らす。

直後、乾いた破裂音が響いた。

タラスクの右肩に何かが突き刺さり、鈍い電撃音が弾ける。

D-EMP弾。

機械部位が痙攣し、巨体の動きが一瞬、はっきりと鈍った。

「逃がすか！」

ヴィクターが一気に踏み込み、左腕だけでタラスクの右腕を極める。

義体の駆動音が低く唸り、常人なら両腕でも不可能な制圧を、片腕でやってのけた。

「カイル！」

その声に応え、カイルが反対側からTSRを振り抜く。

鋭い一撃がタラスクの左脚の腱を打ち抜き、巨躯が大きく揺らいだ。

「──ッ！」

タラスクが膝をつく。

首元をヴィクターが押さえ込み、カイルが残る脚の可動部を封じる。

もがく怪物の呼吸が荒れ、動きは次第に鈍っていった。