I, Another ―目の前に、俺と同じ顔の男がいる―

第2部 第3話「多重人格の罠(3)」前編

CH1

-ある女性の墓前-

灰色の雲が空を覆い尽くし、冷たい雨が途切れることなく降り続いていた。

郊外にある小さな墓地。手入れの行き届かない雑草の合間で、ひときわ新しい墓標が雨粒を受け、鈍く光っている。

その前に、1人の男が立っていた。

――デイモン。

白いシャツは泥と雨で重く身体に貼りつき、前髪は濡れて額に垂れ、視界を遮っている。

それでも、彼の視線が墓から離れることはなかった。

墓碑に刻まれている文字。

「マリア・グリーリー　愛する母へ」

「……守れなかったんだ」

小さく、誰に向けるでもなく呟いた声は、雨音に溶けて消えた。

頬を伝うものが涙なのか、雨なのか――本人にも判別がつかない。

「俺が……あの時、もっと強かったら……

ヴィンセントも、ネイサンも……こんなふうには……」

拳を握りしめたまま、デイモンは膝をついた。

濡れた土がズボンの裾を汚す。

胸の奥に沈み続けていた痛みが、ようやく輪郭を持ったかのように、肩を震わせていた。

そのとき――。

「……傘、要るか？」

静かな声が、頭上から降ってきた。

デイモンが顔を上げると、雨の幕の向こうに、黒い傘を差し出すカイルの姿があった。

そこに敵意も警戒もない。

ただ――同じ痛みを知る者の、静かな眼差しだけがあった。

「……」

デイモンは一瞬、迷うようにその傘を見上げる。

そして、泣き出しそうで、かすかに笑うような表情を浮かべ、ゆっくりと首を横に振った。

「……これは、俺が背負う雨だから」

「そうか」

カイルはそれ以上言わず、傘を畳むと、そのまま隣にしゃがみ込んだ。

2人の肩に、同じリズムで雨が落ちてくる。

しばらく、墓前に言葉はなかった。

あるのは、雨音と――消えきらない記憧の残響だけ。

それらが、静かに、降り続いていた。

CH2

-マリア・グローリーの墓前-

雨は止む気配を見せず、空は重く沈み込んだままだった。

デイモンの隣にしゃがみ込んだカイルは、しばらく無言で墓を見つめていたが、やがて静かに口を開く。

「……さっき、父親から話を聞いた」

デイモンは反応しない。

視線は墓碑に落とされたまま、動かない。

「“妻は子供を甘やかした”――そう言ってた。

一見すれば、何気ない一言にも聞こえる。けど……妙に引っかかった」

雨音に溶けるように、カイルの声は低く続く。

「今ならわかる。あれは……お前を、セオを、母親が必死に守っていたことへの言葉だったんだな」

デイモンの指先が、かすかに震えた。

「父親の暴力から、守ろうとしたんだ。あんたの母親は。

それを“甘やかし”なんて言葉で片づけるものじゃない。俺は、そう思う。

――だから、ここに来た。あんたが、なぜこの墓の前にいるのか……分かった気がしたから」

デイモンは、ゆっくりと顔を上げた。

そこに怒りも嘲りもない。

長い時間、閉じ込めてきたものが、わずかに緩んだような静けさだけがあった。

「……あの人は、いつも俺たちの前に立ってくれた。

殴られそうになると、代わりに傷を負った。

セオが黙り込んで、消えるようになったのも……あの頃だ」

言葉を探すように、デイモンは一度息を詰める。

それでも、初めて胸の奥をそのまま差し出すように続けた。

「……だから、ここにだけは、嘘をつきたくなかった」

カイルは静かに頷いた。

「俺は、お前を連れ戻しに来たわけじゃない。

ただ……“あんた自身”として、どう生きるかを、決めてほしかった」

再び、墓前に静寂が戻る。

だがそれは、先ほどまでの重苦しい沈黙とは違い、どこか余白を含んだものだった。

――雨はまだ降っていたが、風の匂いが、わずかに変わった気がした。

カイルは無意識に墓石へ視線を落とす。

刻まれた名前の下に並ぶ数字を、指先で二度、なぞった。

一瞬、何かが引っかかる。

だが、その正体を掴む前に、彼は視線を外した。

墓前に佇む2人。

雨音だけが静かに耳を打つ中で、デイモンがようやく口を開いた。

「……お願いがある」

カイルは黙ったまま、その横顔を見つめる。

「1つめは……ヴィンセントとネイサンを、二度とあの男に近づけないでほしい」

声は乾いていたが、その奥に宿る熱は揺るがなかった。

「どんな理由があっても……あいつのそばに戻れば、また壊される。

ネイサンはまだ、あいつを“父親”だと信じたがってる。

ヴィンセントも、怒りを鎮めるために……“赦そう”とするかもしれない。

でも、それじゃ……また……」

言葉が途切れる。

握りしめた拳が、小さく震えていた。

「……俺が生まれた意味が、なくなる」

カイルは、迷いなく頷いた。

「約束する。ゴーストとしても、個人としても……絶対に近づけない」

しばし沈黙し、カイルは降り続く雨のように言葉を胸に落とす。

そして、ゆっくりと口を開いた。

「……わかってる。お前の言う通りだ。

あの男のそばに戻れば、また壊される。……それは、俺も同じ考えだ」

デイモンの視線が、わずかに揺れた。

「……けどな。壊されるだけじゃない。

“壊されたまま”で終わらせたら、ヴィンセントもネイサンも、ずっと囚われたままだ」

カイルは拳を膝に置き、言葉を選ぶように続けた。

「だから――一度だけ、条件付きで会わせたい。

監視下で、逃げ道を塞いで、俺たちが横に立つ。

それ以上の接触は許さない。……ただ、その一度きりで、彼ら自身に“終わり”を選ばせたい」

「……終わり？」

「ヴィンセントにとっては、赦すでも、殴るでもいい。

ネイサンにとっては、“父親像”を守るか、壊すか――はっきりさせることだ。

俺たちが奪うんじゃない。彼ら自身の意思でだ。……そうしなければ、いつまでも統合には進めない」

デイモンの呼吸が乱れた。

震えを抑えるように、唇を強く噛む。

「……お前は、あいつらを、もう一度地獄に突き落とすつもりか」

「違う。地獄に突き落としたのは、あの男だ。

俺たちは……出口を示すだけだ」

沈黙が落ちる。

雨音に包まれた静けさの中で、デイモンは俯き、肩を小さく震わせた。

やがて、掠れながらも確かな声で呟く。

「……条件は絶対だ。一度だけだ。

二度と……二度と、繰り返させるな」

カイルは頷き、その横顔を真っ直ぐに見つめた。

「約束する。俺たちが、必ず守る」

その言葉を受けて、デイモンの表情がわずかに緩む。

だが、続いた言葉は、さらに重かった。

「そして……もう1つ」

ゆっくりと、デイモンはカイルを見る。

「俺の人格を、消去してほしい」

カイルの目が、静かに揺れた。

「……本気か？」

デイモンは迷いなく頷く。

「俺は、“誰かを守るため”に生まれた。

セオが、ヴィンセントが、ネイサンが壊れないように……

母さんの代わりになりたくて、ここまで来た。

でも、もう……守る相手はいない。あんたが、ちゃんとやってくれるなら、それで十分だ」

声は穏やかだった。

そこにあったのは、戦いの果てに辿り着いた、静かな覚悟だった。

「怒りだけを抱えて生き続けるのは……もう、疲れた」

カイルは目を伏せる。

その言葉の重さも、意味も、胸に深く沈んでいった。

やがて、ゆっくりと顔を上げ、雨の中で静かに答える。

「わかった。……だが、それを決めるのは、ヴィンセントたちだ。

彼らが納得しない限り、俺は強制しない」

デイモンは微笑んだ。

皮肉でも、挑発でもない。ほんの一瞬の、安堵の笑み。

「……ああ。それでいい」

2人の間に、再び沈黙が流れる。

雨はまだ止まない。だが、その中にあったのは、悲しみだけではなかった。

それは、長い苦しみの果てに差し込んだ、かすかな“終わり”の兆しだった。

CH3

-CIAR地下第2処置室-

薄明かりに包まれた静かな空間。

機器の駆動音だけが、かすかに耳に届いていた。

ベッドに横たわるデイモンの表情は、不思議なほど穏やかだった。

その傍らに腰掛けたエミリーは、記録装置に視線を落とし、ひと呼吸置いてから口を開く。

「……本当に、いいのね？」

声には、わずかな揺れがあった。

デイモンは静かに微笑む。

「俺は、“そのため”に生まれた。

守るべきものがなくなったなら……俺の役目は、もう終わりだ」

処置室のガラス越しに、ヴィンセントとネイサンが並んで立っている。

ネイサンは唇を小刻みに噛みしめ、ヴィンセントは拳を固く握ったまま、視線を逸らさずにデイモンを見つめていた。

「……始めるわ」

エミリーは端末を操作し、神経干渉ユニットへアクセスする。

処置は“削除”ではない。

デイモンという人格に繋がる記憶経路を遮断し、活性を停止させる――

言葉にすればそうだが、それは“生きている記憶”を、静かに眠らせる行為に他ならなかった。

（……これは、ただの死じゃない）

そう心の中で呟きながら、エミリーは作業を進めていく。

端末に表示された脳波が、徐々に平坦になっていく。

防衛反応も、興奮反応も見られない。

まるで、自ら消えていくことを受け入れているかのようだった。

デイモンのまぶたが、ゆっくりと閉じられる。

「……ありがとう、セオ。ネイサン。ヴィンセント」

それが、最後の言葉だった。

脳波は完全な沈黙を示すラインを描き、記録装置が処置完了を告げる電子音を鳴らす。

静寂。

「……終わったわ」

エミリーは息を吐き、そっと瞼を伏せた。

ガラスの向こうで、ネイサンの肩が小さく震える。

ヴィンセントは黙って、その肩に手を置いた。

「デイモンは……俺たちを守ってくれた」

「……うん」

ネイサンは涙をこらえながら頷く。

「ずっと……あの人がいなかったら、俺は……」

処置室の中で。

デイモン――“守るために生まれた人格”は、静かにその役目を終えた。

その顔には、どこか満ち足りたような、安らぎが浮かんでいた。