I,another

第1部 第11話「静かな通報(2)」後編

CH4

-ゴースト本部への帰路-

昼下がりの街を、ゴーストの車両がゆっくりと進んでいた。

午後の陽はやや白く、ビルの窓に反射して揺らめいている。

沈黙を破ったのは、ハンドルを握るヴィクターだった。

「……なあ、カイル。さっきの判断、本当に良かったのか？」

カイルは助手席で腕を組み、窓の外に視線を向けたままだった。

「虹彩リングの確認も済んでる。記録上、人格移植は確定だ。

つまり、彼女は――」

「誰の人格を奪ったんだ？」

静かな声が、その言葉を遮った。

ヴィクターは一瞬、言葉を失い、ハンドルを握る手に力を込める。

「……誰もいない」

カイルの声は低く、揺れがなかった。

「彼女は“自分自身”を装っただけだ」

「それでも、正式な手続きを経ずに人格移植を行った。完全な違法行為だ」

「だが……その罪で、誰かが消えたわけじゃない」

車内の空気が、わずかに張り詰める。

ヴィクターは眉を寄せ、フロントガラスの向こうへ目をやった。

街路樹の緑が風に揺れ、遠くで子供たちの笑い声が響いている。

カイルは、静かに言葉を続けた。

「……母親がいない子供は、可哀そうだ」

その声音には、どこか遠くを見つめるような淡さがあった。

ヴィクターの脳裏に、かつての訓練所の記憶がよぎる。

無口で、常に冷静だった青年――カイル・アシュフォード。

──確か、彼の母親は、もうこの世にいなかったはずだ。

「……」

何か言いかけて、ヴィクターは言葉を飲み込んだ。

午後の光が車内に柔らかく差し込み、

その中で、2人の影だけがゆっくりと伸びていった。

CH5

-ゴースト本部1階第1チームデスク-

夕方前。

ゴースト本部第1チームのデスクに、全員が揃っていた。

透明な仕切り越しに、報告書の電子光が淡く反射している。

カイルは端末を閉じ、簡潔に口を開いた。

「レイチェル・グラントの件について報告する。

虹彩リングの確認は――なし。

よって、違法な人格移植ではありませんでした」

一拍置き、淡々と続ける。

「外見や話し方、歩き方が変わっていたのは、本人が自分を変えようとした結果です。

有体に言えば……“イメージチェンジ”ですね」

ニーナが眉をひそめた。

「……でも、少し引っかかる。

どうして偽名を使わなかったの？

その方が、夫に見つかりにくかったはずでしょ」

短い沈黙が落ちる。

カイルは一度視線を伏せ、静かに答えた。

「おそらく――旧姓には、強い思い入れがあった。

自分の“名前”まで偽ることは、できなかったんだと思う」

その声には、わずかな哀しみが滲んでいた。

スタンリーが書類を閉じながら、小さく呟く。

「……そういうものか。人には、人なりの執着がある、か」

ヴィクターは終始、難しい表情のまま黙っている。

バニングが腕を組み、全員を見渡した。

「違法な人格移植で、誰かの人格が失われたわけじゃない。

なら、本件はここで終了だ」

その一言で、場の空気がわずかに緩んだ。

各々が端末を閉じ、席を立つ。

夕方の光が窓際から差し込み、机の縁を淡いオレンジ色に染めている。

カイルだけが立たず、報告書の余白を見つめていた。

「……旧姓を守る、か」

小さく零れたその呟きは、誰の耳にも届かなかった。

＊＊＊

定時後。

第1チームの執務フロアには、ほとんど人影がなかった。

落とされた照明の下で、カイルはひとり、事件報告書をまとめている。

端末の淡い光が、机上の書類を静かに照らしていた。

背後から、低く落ち着いた声が響く。

「……ヴィクターから、全部聞いた」

カイルは手を止めずに答えた。

「……すみません。先ほどの公式報告とは、食い違います」

「だが――あの親子を守ったんだろ？」

カイルは言葉を返さず、ただ視線を落とした。

バニングは小さく笑った。

「なら、それでいい。俺は何も言わんし、何も知らん。

……ああ、レイチェルの新しいIDも、もう申請しておいた」

「……ありがとうございます」

短い沈黙が流れる。

カイルは思案するように、静かに続けた。

「……ただ、今回の件には、どうしても腑に落ちない点があります」

「どこだ？」

「人格移植の“使い方”です。それと――ニーナが指摘した、“偽名を使わなかった理由”」

バニングが顎に手を当てる。

「……ほう。どう見る？」

「レイチェルは民間企業の広報担当です。

人格移植の理論に詳しいとは考えにくい。

それなのに、外見も人格も変えず、虹彩リングだけを残す――

そんな“痕跡だけが残る使い方”を、独力で思いつくとは思えません。

それに、一般には知られていない虹彩リングまで知っていた」

「……確かにな」

「それに、偽名を使わなかった点も不自然です。

もし偽名を使っていれば、通報があっても“他人の空似”で終わった可能性が高い。

それなのに、あえて“レイチェル”を名乗り続けた。

……まるで、通報されることを前提にしていたかのようです」

バニングが腕を組んだ。

「つまり……ゴーストの介入を、最初から想定していたと？」

「ええ。人格移植に詳しい誰かの“助言”があったと考えるのが自然です」

カイルは一拍置き、声を低くする。

「……もしかすると、通報したのもその人物かもしれません。

ゴーストが“見逃す”ところまで、計算に入れていた可能性があります」

バニングの表情が、わずかに引き締まった。

「……そういえばな」

「何か？」

「レイチェルの新ID申請をCIARに通した時だ。

やけに処理が早かった。まるで“待っていた”かのようにな。

しかも、ゴースト名義での再発行申請がなければ、本来通らない案件だ」

「……なるほど。最初から、それを見越して――」

カイルは黙ってバニングを見た。

「……もしお前の推測が正しいなら」

バニングは静かに言う。

「CIARの上層部にも顔が利く人物が、裏で動いた可能性がある」

「……アカネには話しましたが、彼女にそんな素振りはありませんでした」

バニングは目を細めた。

「……もし、“レイチェルの友人”だとしたら？」

「……30代前半、女性。

人格移植に詳しく、CIAR上層部に影響力がある……」

2人の間に、重い沈黙が落ちる。

「……1人、心当たりはあるがな」

「……まさか」

バニングは小さく息を吐いた。

「まあ、この件はこれで終わりだ。報告書を仕上げて出しておけ」

「……了解です」

カイルは端末を閉じ、短く頷いた。

そのとき、不意に脳裏をよぎった言葉があった。

――「お仕事、頑張ってね。」

理由もなく、ほんの少しだけ、カイルは気恥ずかしそうに口元を緩めた。

＊＊＊

夜。

アパートの灯りの下。

子供が寝息を立てる静かな部屋で、レイチェルは机の上の写真立てを手に取った。

そこには、若い頃の自分と、もう1人の女性。

眼鏡をかけたその人物は、寄り添うように微笑んでいる。

レイチェルは、小さく、震える声で呟いた。

「……ありがとう、エミリー」

窓の外で夜風が吹き、カーテンを静かに揺らす。

その音は、遠くCIARの研究棟へと続いていく――

淡く、消えない余韻のようだった。