I,another

第1部 第11話「静かな通報(2)」前編

CH1

-ゴースト本部1階第1チームデスク-

夕方。

ゴースト本部第1チームの執務フロアは、すでに大半の照明が落とされていた。

壁際のモニターだけが淡く光を放ち、無機質な電子音が遠くで小さく響いている。

カイルはひとり、デスクに肘をつき、報告端末の記録を何度も再生していた。

虹彩リングの映像。

あの淡い光が示すものは、間違いなく“人格移植の痕跡”だ。

科学的には、疑う余地はない。

それに──

彼女の外見も、話し方も、立ち方も、以前とは変わっていた。

だが、記録の中の声が静かに耳に残る。

「ママはずっと同じだよ。毎日いっしょにごはん食べて、絵本読んで、ぎゅってしてくれるの」

カイルはその言葉を反芻し、無意識に拳を握った。

「……変わっていない人格が、なぜリングを持つ？」

呟きは、冷えた空気に溶けて消える。

しばらく思考を巡らせた末、ひとつの仮説が浮かんだ。

カイルはゆっくりと端末を閉じ、携帯端末を手に取る。

「……アカネか」

呼び出し音が3度鳴り、やがて回線がつながった。

『あ、カイル？　どうしたの。もう帰ったと思ってた』

「悪い、急に。少し聞きたいことがある」

──

『……技術的には、可能よ』

一拍の沈黙。

カイルは小さく息を吐き、短く答えた。

「……分かった。ありがとう。またな」

通話が切れ、画面が暗転する。

デスクの上に積まれた報告書の束を見つめながら、

カイルは低く呟いた。

「……あとは、動機か……」

夜のオフィスに、静かな独白だけが残っていた。

CH2

-とある住宅街-

翌朝。

第1チームのオフィスには、まだ低い角度の朝光が差し込んでいた。

「ヴィクター。例のレイチェルの件だが……」

カイルは端末を閉じ、顔を上げる。

「虹彩リングがある理由、分かったかもしれない」

「本当か？」

ヴィクターが眉を上げた。

「どういう理屈だ？」

「……ただし、動機がまだ読めない。本人が話してくれるかも分からないが、もう一度直接確認したい」

一瞬の間。

ヴィクターは短く頷いた。

「分かった。行こう」

2人は装備を整え、すぐにアパートへ向かった。

＊＊＊

建物の前に着いた瞬間、激しい言い争いの声が耳に飛び込んできた。

男の怒鳴り声と、女性の短い悲鳴。

「お前は俺の妻だ！　俺の言うことを聞いていればいいんだ！」

男が、レイチェルの腕を強く掴んでいる。

「……あなたは誰ですか！？　やめてください！」

ヴィクターが一瞬で状況を把握し、低く言った。

「カイル……あれ、ひとりはレイチェルだ」

「行こう」

カイルは即座に踏み出し、2人の間に割って入った。

声は抑え、だが通る。

「ゴーストの者です。落ち着いてください。何があったんですか？」

男が険しい表情で振り向く。

「……ゴースト？　人格移植を取り締まる、あの？　関係ない。これは夫婦の問題だ！」

玄関脇の影から、幼い男の子が怯えたように様子をうかがっていた。

ヴィクターはさりげなく近づき、子供を庇う位置に立つ。

「どう見ても揉めています」

カイルは静かに言った。

「事情を説明してください」

「ダルトン・マイルズだ。レイチェルの夫だ」

男は吐き捨てるように言う。

「行方不明になっていた妻を、ようやく見つけた。連れ戻すだけだ！」

「違います！」

レイチェルが叫んだ。

「人違いです！　私はこの人を知りません！」

「何を言ってる！」

ダルトンが怒鳴る。

「お前は俺の妻だ！　早く帰るんだ！」

「いやです！　私はあなたの妻じゃない！」

周囲に人が集まり始める。

カイルは一歩前に出て、手を上げた。

「……分かりました。では確認します。レイチェルさん、手を出してください」

戸惑いながら差し出された手に、携帯スキャナーを当てる。

短い電子音。青い光が走った。

表示されたID。

987313595889　Rachel Grant。

「ほら見ろ！」

ダルトンが叫ぶ。

「やっぱり俺の妻じゃないか！」

カイルは画面から目を離さなかった。

そのとき、レイチェルが震える声で言った。

「……虹彩リングを。検査してください。お願いします」

カイルは短く頷く。

「……分かりました」

携帯型の検査機が起動し、青白い光が彼女の瞳を照らす。

画面に、淡く発光するリングが浮かび上がった。

その瞬間、すべてが繋がった。

「……確認しました」

カイルはダルトンをまっすぐに見据える。

声は穏やかだが、冷たい圧が滲んでいた。

「この女性の生体IDは、確かにレイチェル・グラントです。

しかし――人格移植の痕跡があります。

彼女は法的には別人格です。あなたの妻、“レイチェル・マイルズ”は、戸籍上すでに死亡扱いになっている。

つまり、この方との婚姻関係は解消されています。

これ以上接触すれば、ストーカー規制法の対象になります」

「な……ふざけるな！　俺は議員の――」

カイルは一歩踏み込み、声をさらに落とした。

「ええ、承知しています。

だからこそ言います――あなたがここで逮捕されれば、“マイルズ家”の名は終わる」

ダルトンの表情が凍りつく。

唇を噛みしめ、視線を逸らした。

「……これが最後の警告です」

風が吹き抜け、レイチェルの髪が揺れた。

ダルトンは何も言わず、踵を返して去っていく。

カイルは静かに息を吐き、振り返った。

彼女の隣で、怯えた子供が小さく母親の手を握っている。

レイチェルは遠ざかる背を見送りながら、静かに涙をこぼした。

カイルは子供に視線を落とし、わずかに微笑む。

「……もう大丈夫です」

朝の光が、アパートの外壁に反射していた。

カイルは穏やかに問いかける。

「少し、お話を聞かせてもらえますか」

女性は一瞬考え、静かに頷いた。

「……分かりました。近くに、子供が好きな公園があります。そこでなら」

「ヴィクター、子供を頼む」

「分かった」

2人は短く視線を交わし、それぞれの役割へと動き出した。

CH3

-近隣の公園-

小さな公園。

朝の光はまだ柔らかく、遊具の鉄はかすかに冷たさを残していた。

4人は並んで歩き、ベンチに腰を下ろす。

子供はすぐに駆け出し、ブランコへ向かった。鎖が揺れ、乾いた軋みが風に混じる。

しばらくその背中を見守ってから、カイルが口を開いた。

「あなたは、レイチェル・グラントさんで間違いないですね」

「……はい。レイチェル・グラントです」

ヴィクターは腕を組んだまま、黙って様子を見ている。

カイルは言葉を選びながら続けた。

「……あなたは人格移植装置を使い、一度、自分の人格を体から切り離し、再び戻した。

外見も中身も変わらない。

だが――虹彩リングだけが残った。……違いますか」

女性は小さく息を吸い、視線を落とす。

「……はい。その通りです」

「動機は、夫から逃げるためですね」

唇がわずかに震えた。

「……はい。暴力で支配されていました。

監視されて、逃げても逃げても見つかって……。

子供にも手を上げるようになって……もう、限界でした」

カイルは静かに頷く。

「……だから人格移植を“装い”、外見も話し方も変えて、別人を演じた」

「……ええ。そうしなければ、生きていけなかった」

短い沈黙。

カイルは彼女を見つめ、低く言った。

「あの子は言っていた。“ママは変わっていない”と。

あれは、嘘じゃなかった。

あなたはずっと、母親だった」

ヴィクターは視線を外し、風に揺れるブランコの鎖を見つめていた。

レイチェルが震える声で尋ねる。

「……私、違法な人格移植をしたことで……逮捕されますか？」

ヴィクターが口を開きかけたが、カイルが手で制した。

「法的には、記録があれば違法です」

一拍置いて、カイルは遊具の方へ目を向けた。

砂を蹴り上げながら笑う、小さな背中。

「……だが、母親を失う子供の気持ちは、俺にも分かる」

公園のざわめきが、遠くで小さく鳴っていた。

やがてカイルは立ち上がり、淡々と告げる。

「……この区域では、違法な人格移植は確認されませんでした。

そうだな、ヴィクター」

「……あ、あぁ。そうだな」

ヴィクターの声には、わずかなため息が混じった。

「新しい名前とIDの発行はこちらで申請します。

今後、何かあれば必ず連絡を。

子供のためにも、あなた自身のためにも」

2人は立ち上がり、背を向けた。

レイチェルは立ち上がれず、声にならないほど小さく、何度も頭を下げていた。