エピソード２０ チャペル
懐かしい母校のチャペル。ここに4歳から18歳まで15年間通った学院だ。
学生時代は、ミサで、訪れる以外にも、悩み事があると、よく来ていた。
控え室に入ると、神父様とかなりご年配のシスターがいらした。
ご挨拶をしようと、お顔を見ると、
神父様は、当時の教頭先生を務めてらしたヨゼフ神父様だった。
今日、お世話になる事のお礼を申し上げ、シスターにご挨拶しようとお顔を見ると、まさかっ。
「シスター・セシリア様っ、ご無沙汰しております。」
「まあ、やっぱり彩様だったのですね。あらまあ、まさか、卒業生の百合様？華子様？」
「まあ、セシリア様。」
「セシリア様にお会いできるなんて。」
シスター・セシリア様は、私の高等部３年の時の担任。
お母様とお義母様は、ハープ部に入っていた時の顧問の先生だったようだ。
ハープ部は、初めて聞いた。
シスター・セシリアの喜びようは、天使が舞い降りてきたくらい、喜んで下さった。
男性達がまだ到着してないようで、控え室で、
急きょ、お茶会になった。
神父様は退室され、男性達を待ってくださるようだ。
「あなた方は、東愛大学にストレート合格だけでなく、華子様は医師になって、冬冷家に嫁いだと聞いておりましたよ。
冬冷家は、慶青学院のご出身だから、向こうのチャペルでお式をあげられたと。
百合様は東愛大学の医学部で出会った殿方と、このチャペルでお式を挙げられたのが27年前でしょう？
そのお嬢様が、彩様だなんて。そしてお相手が、華子様のご子息だなんて。これは神がおこしたもうた奇跡ですわ。」
セシリア様の喜びようが、なかなか、収まらない。
「きっと、セシリア様が、引き寄せてくださったのです。」
「私は、彩様が卒業なさった年で、教職を離れて、修道院長をしておりまして、このチャペルの運営責任者なのですが、卒業生のお式だけは、私が担当しておりますの。でもご両家のお母様お2人が聖ソフィアの卒業生って、なかなかありそうで、ありませんから。」
色々なお話をして、懐かしい時は、あっと言う間に過ぎていく。
男性の準備が整ったと連絡がきた。
お義母様とお母様が、チャペルに着席するために退室した。
セシリア様と2人になった。
「彩さまは、感受性が高く、社会に出て大丈夫かと、神様に守護をお祈りしていました。
でも、無事に、白百合のように美しくご成長なさいましたね。」
「セシリア様、ありがとうございます。聖ソフィアの教え通りに努力できたかどうか、、」
「自信をお持ちなさい。彩様を守り続けた方が、今、祭壇の前で待っていらっしゃる方ですね？」
「えっ？」
セシリア様、氷美お兄様をご存知なのかしら？
「彩さま。あなたの美しさを見れば、我が校の校訓、英知と純潔を大切に生きてらした事がわかります。神の愛に等しい愛を持つ方が、あなたを求めて待っています。幸せにおなりなさい。」
「セシリア様、私は、間違えてはいないのですね。」
「彩さま。もちろん、まっすぐに幸せに向かってらっしゃるわ。」
「ありがとうございます。」
セシリア様は、そっと優しく、抱きしめて下さった。
「神のご守護を。振り返らず、一歩をふみだすのです。」
シスターは、この扉まで、ここまでが神の家、と聞いていた。
私はチャペルへの扉を開けて、踏み出した。
すぐそこに、お父様が待っていた。お父様のエスコートで、赤い絨毯を、パイプオルガンと讃美歌に合わせて、ゆっくりと進む。
小さな声で、話すお父様。
「あや、父として、何もしてやれなかった。冬冷家がお前を育ててくれた。感謝してもしきれない。その中で、お前は、聡明で優しく美しく成長してくれた。嬉しい。百合の若い頃に、そっくりで驚いている。」
「お父様、私は、お父様とお母様を尊敬しています。６歳まで、たくさん愛して育てて下さった。それからの愛を、たくさんの病気と闘う人に向けて下さった事は、私の誇りです。慈優家にいても、冬冷家にいても、人の命を大切にする世界である事に変わりはありません。だから、お父様もお母様も、大好きです。今日、ここに来てくださる事も、願ってはいけないと、諦めていましたから。」
「彩の結婚式だよ。この赤い絨毯を歩く役目を、他の人には取られたくないものだよ。」
「では、もっと、ゆっくり歩きたいです。」
「それは難しそうだ。氷美君が待っている。彼は長い長い年月を、待っていたはすだよ。」
「お父様、お父様がお母様を愛してくださって、ありがとうございました。だから今、ここに私がいます。私は、すでに幸せです。」
「彩、幸せでいてくれて、ありがとう。」
赤い絨毯の道がおわり、段がある、
氷美お兄様が、お父様に一礼し、手を差し出した。
お父様が、私の手を、氷美お兄様にわたして、私の背中をそっと押した。
氷美お兄様に手を引かれ、神父様がいる祭壇に向く。
お式はつつがなく進み、指輪の交換も、誓いの署名も、感動して震えながら、すぎていく。
そして「誓いのキス」
氷美お兄様が、ベールをあげる。
今日、冬冷家を出る前にたくさんキスをしてもらっていたけれど、
とても長い時間、会えなかった気がする。
久しぶり？に、目があった。
白いタキシードの氷美お兄様は、あまりにもカッコ良かった。少女マンガの表紙の王子様より、素敵だった。誰が何と言おうが、素敵すぎる。
神様、感謝していますが、こんなイケメンを世に出してはなりません。
お兄様が、瞠目なさり、破顔した。
とろけるような笑顔。これは違反だ。犯罪だ。
こんな笑顔を出したら、卑怯だ。
息ができないくらい、めまいがする。
あぁ、氷美お兄様、
「好きで好きでたまりません」ん？声に出してしまった。
その声をお兄様が、聞き逃さなかったみたい。
私は、お兄様に腰を軽く、の予定が強く、引き寄せられて、
頬に手をそっと当てられた。
お兄様が耳元で囁く。
「あや↓、綺麗だ、妖精になったのか？舞い降りた天使より綺麗だ。」
「私、いつ死んでも、いいくらい、幸せです。」
軽い軽い唇が触れるだけの誓いのキスが、愛情たっぷりのキスになって、幸福感が押し寄せて、息ができない。
「あや↓息をして、そうでないと倒れて異世界だよ。僕を見て。」
思い出したように、息をして、私は生き返った。
神父様の言葉で、結婚式が終わり、参列者をみると、瑠璃ばあに、高見、氷逸お兄様と氷聖お兄様と、彼女？さんが来ていた。
身内ばかりだけど、だから幸せだった。
フラワーシャワーでチャペルの出口まで、氷美お兄様と歩いた。幸せがとにかく押し寄せて、涙腺が緩みっぱなしだ。
その後、エステをしたホテルに戻って、家族だけで、お食事会があった。
氷美お兄様が、せっかくだから、ウェディングドレスのままがいいと言い出して、着替えは、帰ってからする事になった。
お兄様達の彼女さん達は、帰ったみたい。まだ婚約前だと、冬冷家の敷居は高いだろうな。私みたいに、家族と同じ状態が20年なんて、反則だよ、と、さすがに思った。
食事会の話題は、和やかな談笑だ。知らない人が見たら、仲の良い親戚の集まりに見えるだろう。
しかし、もっぱら、異世界転移を止めるための臨床試験の薬をどうするかと、茶葉の分析結果。よく考えなくても全員が研究が好きな医者。みんな同じ大学出身。すごい圧迫感。
今、ここでテロが起きたら、世界的に有名な脳神経外科医の救出が優先になると思う。
冬冷家全員と慈優の親まで揃ったのは初めて。
私だけ、のけものみたいだ。こんなのおかしい。
「あや↓、どうした？何か気になる事が？」
氷美お兄様が、私の気持ちに気がついたのか、心配そうに聞いてくれる。
「い、、あ、、おにい、、い、氷美さん。私、私、私だけ、違うんです。私が、、こんなのダメ、ごめんなさい。」
やってしまった。泣いてしまった。
「あや↓、どうした、泣いていてはわからない。」
氷美お兄様が、手を握ってくれる。
「あや↓、結婚が嫌なのか？僕の何かが辛くなったのか？」
すごい力で体を引き寄せられた。
「氷美お兄様、氷美さん、ごめんなさい。私、私、私では、氷美さんにふさわしくありません。」
周りが固まった。
「氷美、2人にした方がいいか？」お義父さまの声だ。
「いえ、2人の時には、こんな事はなかったので、、今、ここで解決しないと。申し訳ありませんが、しばらく、ここにいてください。」
「僕らはかまわないけど、彩ちゃん、大丈夫か？」
氷逸お兄様の声がしている。
「あや、今は、いつ何が起きるかわからない。意思表示ははっきりしなさい。辛い事も、口にしなくては、わからない。わからないまま、向こうに飛ばされても、僕も、みんなも困る。」
「氷美、さん。」
「何が相応しくないんだ？僕は自分が決めた妻は、君しかいないと言っただろう？」
「でも、ダメです。私、医学部に行かなくては。この輪に入れないんです。冬冷の輪に入れない。医師にならないと、ダメです。私、そうでないと、氷美さんにふさわしくないから。」
周りの気が緩んだのが、わかった。
「あや↓、医学部には行かないと、高一で決めたはずだ。」
「だけど、氷美さんは、医学部です。」
「それは、親父と約束していたからだ。」
「でも、私だけ、仲間はずれです。」
お義父様が口を開いた。
「彩、彩は、今日、冬冷彩になった。何が仲間外れなんだ？」
「冬冷家は、みな医師です。」
「彩が医師でなくても、氷美の妻であり、私や華子の娘で、氷逸と氷聖の妹だ。」
「それに、研究者として、冬冷の嫁に相応しい聡明さを持ち合わせ、氷美を大事に思ってくれている妹だ。仲間はずれには絶対にしないよ。」
氷逸お兄様が、なぐさめてくれるけど。
「でも、、」
「臨床試験の部分で、生命科学の研究者として、意見を述べてほしい。今は専門家の意見が必要だ。誰でもいい、というわけではない事はわかっているね。」
「あや↓、落ち着いた？」
「はい、、ごめんなさい。」
「せっかくの美人が台無しになる。あやの薄化粧も綺麗だったのに。まあ、泣いた顔も可愛いけど、、、」
「氷美、仲間はずれにしたいのは、彩ちゃんじゃなくて、氷美だな。氷美は彩ちゃんを独り占めしすぎる。」
「氷聖兄さん、それはないだろう？可愛いものは可愛い。独り占めしたいから、妻にしたんだから、みんな、あやに近づかないでほしい。」
みんなが、氷美お兄様の惚気に付き合ってられない、と言う顔をしている。
私も、少し、落ち着いてきた。
「はいはい、、、で、親父、式が済んだら、僕の彼女も先に帰ったんだけど、やっぱり、敷居が高いって、、、」
「氷聖もそうだったのか。親父が、彼女を呼んでも構わないと言ってくれたから、連れてきたけど、やっぱり、冬冷家の敷居が高いと、僕の彼女も帰った。
彩ちゃんでさえ、20年も僕らと一緒にいて、すでに家族なのに、彩ちゃんもさっき疎外感を感じたわけだ。僕からしたら、彩ちゃんが、氷美の妻になっても、妹意識は変わらない。
だけど、外で付き合ってるだけの女性からすると、敷居が高いのは、彩ちゃんが、取り乱して、よく理解した。僕らは、結婚まで、道のりが遠いな。」
「氷逸お兄様、氷聖お兄様、私でよければ、お義姉さんになる方々ですから、一緒にお茶会をしたり、冬冷家の良さをアピールしますから。」
「それはありがたい、彩ちゃんに頼もう。」
「そうだな、義妹が味方になってくれたら、心強い。」
「兄さんたち、そう言う話しは、夫の僕を通してほしい。勝手にあやに話されては困るっ。」
「氷美、ちょっと独占欲が強すぎないか？」
「そんな事はない、あやは僕のあやだから。」
私は、恥ずかしくて、氷美お兄様の袖を引っ張った。
「そうだろう？あやも嫌だろう。」
「氷美さん、あの、嫌ではなくて、冬冷家の一員として、お兄様たちの愛が実るようにお手伝いしたいのです。私は氷美さんの妻ですから、離れませんから、お兄様たちを、そんなに防御しなくても。」
「あや↓あやの心がけは、素晴らしいが、兄さん達は、あやを嫁にしたがってたんだ、だから、僕を通すんだ。わかったね。」
これは、ダメだ、私は溺愛されている事に気がついた。氷美お兄様歴20年、ここは逆らうべからず。
「はい、氷美さんの言う通りです。」
私は、お義父様に、小さく視線を送った。
お義父さまが口を開く。
「そうだな、あやに冬冷家の用を頼む時は、家長である私から、氷美に依頼しよう。
氷美も彩も、疲れただろう。車を回すから、先に新居に戻って、ゆっくりしなさい。氷美、彩を頼む。何かあれば、すぐに連絡しなさい。
私達は、もう少し、転移の対処について、話し合いたい。」
「では、親父、母さん、慈優のお義父さん、お義母さん、兄さんたち、今日は、ありがとうございました。転移の事もあるので、気を緩められませんが、あやを大切にしますので、よろしくお願いします。」
「今日はありがとうございました。」
みんなが、微笑んでくれる。
「さ、あや、帰るぞ。」
「はっ、はい。」
私は、氷美お兄様に連れられ、お義父様の運転手さんつきの車で、新居に帰った。
帰るなり、氷美お兄様に抱き締められた。
「花嫁姿が、可愛すぎる、あやっ↓」
この20年、尊敬し続けてきたストイックで鬼教官だった氷美お兄様は、異世界の溺愛王子と入れ替わったのではないかと、疑いたくなるようなお兄様に変身していた。
向こうに行って、確かめなくては？
結婚式も無事に終わりました。
さて、もう安心、ですね？
読んでいただき、ありがとうございます。
