エピソード１３ 異世界で実験
私たちは、慈厚会総合病院の中にある、氷逸兄様のラボにいた。
「彩、何をしている？大丈夫か？」
おじさまに声をかけられた。
おじさまと氷逸兄様が、固まっている。
私は、氷美兄様のブリーフの匂いを嗅いでいた。
きっと、婚約破棄でおかしくなったと思われている。
「氷美兄様の今朝まで、兄様が、はいていたパンツです。」
「だから、大丈夫かと、、、、」
「今朝、瑠璃ばあが、着替えさせて、それぞれを別々のビニールに入れてもらったのですが、上着やシャツはかなり媚薬の匂いがするのに、このブリーフは匂いがほとんどないのです。
私は、今朝、真里からスマホに送り付けられた写真をA 3サイズにカラープリントしていた。
2人の情事を示すように、ベッド の周りに2人の服が脱ぎちらかされている写真だった。
「これを見てください。朝、馬鹿真里から、送り付けられました。氷美さんと契りました、と。」
氷逸兄様が「性悪女め。こんな写真を送りつけて来たのか？」と呟いた。
「氷逸兄様、お口が悪いですよ。
で、これをよく見てください。氷美兄様は、昨日から同じ服を着てました。着替えなんて用意してないから、当たり前です。で、ブリーフだけ、床に落ちてないのです。男女関係がある場合、女性はブラとショーツ、男性は最後にブリーフを脱ぎますよね。」
氷逸兄様は、また固まった。
「あやちゃん、ほんとに大丈夫か？」
「はいっ、起きた事は仕方がないですし、私だって25歳ですから、世の中の大人の世界は知っています。私は結婚するまでは、嫌ですけど。まあ、その話は置いといて、冷静に検討しましょう。おじさま、おかしいと思いませんか？」
「確かに、彩の言う通りだ。二人が激情に駆られて行動していたら、服の脱ぎ方がおかしいな。」
「お兄様は、ブリーフをはいたまま眠らされていたのではないかと推測しています。それに馬鹿真里の、下着もない。まあ、元から素っ裸なら、それもありますが。元から素っ裸なら、準備して、この部屋に入ってきた。」
「二人の間には、何もなかったのか？」
「断定は難しいかも知れませんが、このパンツ、媚薬の匂いも、兄様の汗の匂いもしません。」
「え？彩は、氷美の汗の匂いがわかるのか？」
また二人が、引いている。変態扱いしないでっ。
「匂いフェチじゃないですよ。でも、実験中って、条件によっては汗だくになる事もあるし、研究室で、長年一緒にいたから、わかるんです。緊張してる時の汗の匂いもないし。だから、ブリーフをはいたまま眠ってたのでは？と。男性の視点から、みてもらえますすか？」
おじさまに、ブリーフを渡した。
おじさまなりに、色々とチェックをして、氷逸兄様と、コソコソ話している。
「氷美は、やっぱり、はめられたみたいだ。彩の言う通りだ。」
「で、この写真見てください。ほら、床に、ベッド の横、香炉です。焚かれていたんでしょう、媚薬が。で、床に落ちた服には、香炉に近いほど、たくさん匂いがつき、布団の中でじっと寝ていた兄様には、匂いがつかなかった。
だから、ほら。これ、服の繊維の臭気分析の結果です。」
「彩ちゃん、すごすぎるな。」
「氷美兄様に、鍛えられてますから。」
そう言ってしまってから、ふと寂しさがこみ上げてきた。
「あの氷美兄様が、こんな馬鹿なトリックにハマったなんて。。」
「氷美も、勉強馬鹿だからね。女を知らなさすぎた。彩がいるから、心配してなかったのだが。親の私にも責任がある。」
「私もいけないんです。真里を信用しすぎてました。全く性格やタイプが違うから、仲良しになったと思ってました。でも、冬冷の家に連れてきた事がないのに。何故、コソコソと外で会ったりしたのか。。」
おじさまの院内PHSがなった。
「弁護士がきた。院長室に戻るから、二人は分析を続けて。この写真と分析結果を借りる。」
おじさまが、院長室に行き、氷逸兄様と二人になった。
「お兄様、大丈夫だから、気を遣わないでください。あの、私の採血してください。うちに来ていた時も、少し匂っていたでしょう？多少は吸い込んでいるかも？媚薬の血中濃度を知りたいのです。」
「比較するものが無いのに？」
「氷美兄様が、先程、私の部屋まで追いかけて来た時に、私が、扉をパン！と開けたから、顔を打って鼻血が出て、拭いたティッシュがあります。血液だから、いつもの癖でビニールに入れて口は縛ってあるから、乾燥はしてないです。これ、、1時間くらい、時間経過してますが、媚薬の濃度くらい測れないでしょうか？」
「やってみるか。」
氷逸兄様の血液も、廊下を歩いていた医師に採取してもらって、慎重に、３人の血液を同じ条件に近づけて、成分分析機にかけた。
色々な分析器を５台フル稼働している。あとは結果待ちだ。6時間ほどかかるものもあるから、待つしかない。
出てきた分析結果を、おじさまのスマホに送る。今、慈厚会医療グループの顧問弁護士二人と面会中だ。
「あとは、大学の研究室の氷美兄様の、講師室に何かないか、探したいんですけど。私が知らない間に真里が来ていたら、何か残しているはずです。凄水は、いま気を抜いてるはずだから、証拠を消される前に調べた方がいいかと。」
「こんな状況で、彩ちゃんを一人では行かせられない。父さんと弁護士の話が終わるまで、待ってほしい。あやちゃん、焦っちゃダメだ。それより、転移関連の本、大学の総合図書館の蔵書を検索できないか？医学図書館よりもあるかもしれないよ。」
「そうですね。総合図書館、忘れてました。」
私は、文献検索に集中する事にした。
――――――――――――――
《元世界でも分析準備中！》
あやは、本館の僕の部屋で、まだ眠っている。
僕は、急いで、本館からつながっている子供部屋がある東館に来ていた。
子供の頃に使っていた自分の子供部屋に入ってみた。懐かしい。高校卒業と同時に、僕の部屋は本館に移動した。
年頃のあやの部屋と隣り合わせはダメだと、親父に引き離された。中学生になったばかりのあやは怒っていたけど。
懐かしい。
英語版のファーブル昆虫記を手に取った。
401ページを開くと、あやのメッセージがあった。
異世界とマジで繋がっている。スマホで写真を撮っておく。
茶葉を隠したのか？異世界では茶葉室、こちらでは、僕の部屋。
茶葉、という物質が移動するのか？
普通はありえない。
確認しに自室に急いで戻った。
ドアを入ってすぐの本棚と壁の隙間。
嘘だろう？
書店の紙袋が挟まっている。
中を開けると、紅茶の茶葉が入っていた。
ビニール袋に入れられた茶葉、あやの字で、マスキングテープに《真里の茶葉》と日付と時間が記載されている。日付は、明日の昼過ぎだ。
その茶葉を持って、階下のキッチンに向かう。
瑠璃ばあに聞いて、あやが管理している茶葉棚から、同じ名称の茶葉を少し取り出して、ビニール袋にいれる。
茶葉棚は、あやらしく、綺麗に整理されていた。マスキングテープとマジックが引き出しに入っている。あやの片付け方は、パターンがあるから、わかりやすい。
《あやの茶葉》とマスキングテープに記入していると、病院と屋敷の連絡通路から、親父と氷逸兄さんの声が聞こえてきた。
キッチンから、声をかけた。
親父と氷逸兄さんが、キッチンに顔を出した。
「氷美、落ち着かないだろうが、体力勝負だ。夕食を、食べながら、相談しよう。」
親父は瑠璃ばあに、夕食を頼んでいる。
「先に、あやを診てもらってもいいですか？」
親父と氷逸兄さんを連れて、2階の僕の部屋に戻る。
二人があやを軽く診察してくれている。
「昨夜から今朝にかけて診ているが、あや自身の様子は変わらないな。今、検査は必要ないだろう。」
親父と氷逸兄さんの意見は一致している。
「あやが目覚めた時、今日の夜から明日の朝の話をしていました。こちらでは、1時間くらいしか経過してないのに、あやは17時間くらいを、向こうで過ごしたようです。」
僕の部屋に、外から鍵をかけて、３人でダイニングに移動する。
親父と兄さんに、この1時間の説明をし、明日から茶葉が転移してきた事も伝えた。
「夕食が済んだら、茶葉を分析しよう。」
「氷逸兄さんも忙しいだろうから、僕がラボに。」
「いや、氷美は、あやちゃんの側にいてやれ。僕は今夜当直だし、入院患者は、皆、落ち着いてる。氷聖も当直に入ってくれるし、何かあれば、すぐに呼ぶから。」
「兄さん、ありがとう。」
親父が口を開いた。
「氷美、さっき、ちらっと聞いたが、彩との結婚は決定でいいのか？」
「あやの意思確認はしました。」
「結婚式だけ、緊急で挙げてしまうのはどうだ？この世界で、お前と共に生きていく、と言う形を作り出す事で、凄水の邪魔は少しはマシになるのではないか？元々、彩が博士課程を終えたら、結婚する約束だったろう。」
「はい、僕はそのつもりでした。先程のあやの気持ちも、早く、と言ってくれてました。」
「慈優にも、氷美から連絡してるのだろう？私も慈優と話をしたが、お前たちの気持ちがおなじなら、式も後回しでいいから、入籍だけ先に済ませたらどうかと。」
と言って、親父は、婚姻届を出してきた。
よく見たら、親父と慈優の義父の署名がされていた。
「親父、なんで、そんなに準備がいい？」
「氷美が、半年前に、彩にタンザナイトを贈ったのを知って、慈優と先に署名しておいた。お前たちの事だ、病院を継ぐわけではないから、派手な披露宴はいらないと言って、海外の研究所にでも、2人で飛び出すかもしれないかと思ってね。」
親父に、僕の性格は読まれている。
「変則的にはなるけど、こんな状況だ。さっさと入籍したらどうだ？兄弟の結婚の順なんて気にしてないから。」
氷逸兄さんまで、とてもドライだ。
「次に目覚めたら、プロポーズしなさい。」
「お、親父、それは、、」
「今だって、自分の部屋に寝かしているだろう。結婚する気があるなら、今更、少し順番が違っても構わないだろう。」
「母さんが、聖ソフィアのチャペルか、慶青のチャペルなら、ゴリ押しで借りると言ってたし。」
「ちょ、ちょっと、、あやに聞かないと。」
「氷美、往生際が悪いぞ。ちょっと待て、母さんに聞いてみる。」
親父が、副院長室にいるだろう母さんに電話しはじめた。
僕が、あやを本館の部屋に寝かせていると、バラしてから、チャペルの話をしている。
母さんも慈優の義母も聖ソフィアの卒業生だし、冬冷家の男子は、みんな慶青学院の幼稚舎から高等部の卒業生だし、慈優の義父もそうだ。
無理を言えば、結婚式はすぐにできるだろう。
「ウェディングドレスがないよ。」
「母さんのがある。お婆さまの花嫁衣装もあるぞ。それに、婚約指輪も結婚指輪も、ネックレスと一緒に、フランスにスペシャルオーダーしていたのは、知ってるぞ。」
「うっ、そんな。」
「とにかく、彩が目覚めたら、プロポーズしろ。未承認の脳神経の薬を臨床試験として使うより、結婚する方が、安全だ。」
「わかりました。」
僕は、かなりドキドキしてきた。わかってはいたけど、急に何の準備もなく、結婚するなんて、あやが嫌がったら、どうすればいい。
親父も母さんも、言い出したら絶対に譲らない。
「じゃあ、僕はラボで、茶葉の分析をしてくる。」氷逸兄さんが、夕食を急いで食べ終わり、席を立った。
「氷逸兄さん、お願いします。」
兄さんはニヤニヤ笑いながら、
「頑張れ、三男坊っ。」
と言って、紅茶の茶葉を持って、病院のラボに戻って行った。
みんなで、助け合っています。どうなるんでしょう。
読んでいただき、ありがとうございます。
