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1.「名もなき少年と機械仕掛けの少女」

世界は、すでに壊れていた。

崩れ落ちた建造物。黒く焼け焦げた大地。空を覆う灰色の雲。

その下には、かつて人間が暮らしていた痕跡だけが、静かに残されていた。

無数の機械の残骸が転がる戦場に、一人の少年が倒れていた。

全身は傷だらけで、呼吸も弱い。

少年の周囲には、誰もいなかった。

何が起きたのか。

なぜ、ここにいるのか。

それどころか、自分が誰なのかさえ、少年には分からなかった。

意識が途切れる直前、少年の耳に、かすかな声が届いた気がした。

――今度こそ。

その言葉の意味を知ることもなく、少年は再び闇へと沈んでいった。

？？？「……目を覚まして」

誰かの声が聞こえた。

少年がゆっくりと目を開けると、そこには一人の少女がいた。

白銀の髪。透き通るような瞳。そして、人間とはどこか異なる、整いすぎた容姿。

少女は少年の顔をのぞき込み、安堵したように息をついた。

？？？「よかった。意識が戻ったのね」

？？？「……ここは？」

？？？「旧文明の遺跡よ。あなた、あの戦場で倒れていたの」

少年は体を起こそうとした。しかし、全身に激痛が走り、思わず顔をしかめる。

少女はすぐに彼の身体を支えた。

？？？「無理をしないで。損傷がひどいんだから」

？？？「……君は？」

？？？「私はエリス」

エリスと名乗った少女は、少しだけ首を傾げた。

エリス「あなたは？」

少年は答えようとした。

けれど、何も出てこなかった。

自分の名前も、住んでいた場所も、過去の記憶も。

すべてが、ぽっかりと抜け落ちていた。

？？？「……分からない」

少年の表情に、困惑と恐怖が浮かぶ。

エリスはしばらく彼を見つめたあと、静かに告げた。

エリス「じゃあ、思い出すまでの名前が必要ね」

？？？「名前……？」

エリス「そう。何も分からないままじゃ、不便でしょう？」

彼女は少し考え、それから少年に向かって微笑んだ。

エリス「ロスト。今はそう呼ぶことにするわ」

それは、失われた者という意味を持つ名前だった。

少年は、その名前を繰り返した。

？？？「……ロスト」

そのときだった。

遺跡の奥から、重い駆動音が響いた。

ガシャン。

規則的な足音が、少しずつ近づいてくる。

エリスの表情が変わった。

エリス「……そんな。どうして、ここに？」

ロスト「何が来るんだ？」

彼女は答えず、ロストをかばうように前へ出た。

暗闇の中から現れたのは、黒い装甲に身を包んだ複数の機械兵だった。

その顔には表情がなく、赤い光を放つ眼だけが、二人を捉えている。

機械兵の一体が、無機質な声を発した。

『対象を確認』

『識別情報、照合不能』

『優先排除対象――生存を確認』

その言葉と同時に、機械兵たちは一斉に武器を構えた。

エリス「ロスト、下がって！」

エリスが飛び出す。

彼女は人間離れした動きで敵の攻撃をかわし、反撃を繰り出した。しかし、敵の数は多く、次第に追い詰められていく。

その光景を見ていたロストの胸に、説明できない感覚が湧き上がった。

恐怖ではない。

怒りでもない。

もっと深いところにある、体が覚えている何か。

敵の一体が、エリスの死角から攻撃を仕掛けた。

ロスト「エリス！」

気づけば、ロストは動いていた。

自分でも理解できない速度で敵との距離を詰め、攻撃をかわし、機械兵を地面へ叩きつける。

機械兵の装甲が砕け、火花が散った。

自身が、最も驚いていた。

ロスト「……今の、俺が？」

分からない。

なぜ体が動いたのか。

なぜ、戦い方を知っているのか。

記憶には何も残っていないはずなのに、身体だけが何かを覚えている。

機械兵たちは再びロストへ照準を合わせた。