10 3人の夕食
煌びやかな晩餐室に、帝国の一流シェフが腕を振るった料理が次々に運ばれてくる。
3人は、長テーブルの中央に、ヨウィエルを挟んで並んで座っていた。
「美味しい！」
料理を口にしたミレイアが、ぱっと表情を綻ばせる。
その横顔に甘い視線を向けながら、ヨウィエルは次々に質問を投げかける。
「好きな食べ物は？」
「行ってみたい場所はある？」
「休日は、どんなふうに過ごしているんだ？」
ミレイアは一つ一つ丁寧に答え、柔らかい笑顔を向ける。
その様子を、レオンは口を尖らせ、不機嫌そうに見つめていた。
料理の芳しい香りとは裏腹に、室内には微妙な緊張が漂っている。
「そうだ、ミレイア。君、転移魔法で来たのに、国境検問所でわざわざ通行証を見せたそうだね。さっき報告が上がってきて驚いたよ」
「ええ。帝国は密入国に厳しいと聞いたから……」
「ああ……そうだね。最近は“夢幻の女神”を装って不法入国する輩が多くて。取り締まりを強化しているところなんだ」
ヨウィエルはそう言って、困ったように眉を下げる。
「後で特別な入国証を渡しておくよ。次に来る時は、直接俺の所へ転移してくれて構わない」
「ありがとう、ヨウィエル。商会の新しい生産拠点の件や、救急魔導車の件もあるものね。近いうちに、また訪れるわ。転移する前に連絡するね」
「うん、待ってる。……俺からも連絡していい？」
「もちろん！」
盛り上がる2人の会話に割り込めず、レオンは無言でフォークを置いた。その様子を見て、ミレイアがヨウィエル越しに話しかける。
「レオン！ わたしは、明日の朝、転移魔法でレガリア王国に帰るけど、レオンも一緒に行ける？ もし、宰相たちと合流してやることがあるなら、魔導走行車で帰ってきても……」
「いや、俺はミレイアと一緒に帰るよ」
「そう？ それじゃあとりあえず……王宮に帰りましょう。両陛下にレオンを連れてくると約束しちゃったし……少し、家族で話した方がいいと思うの。わたしは、レオンを王宮に連れて行った後、すぐにノクシア邸に戻るわ」
「え、俺はミレイアと離れたくないんだけど……」
「ごめん、レオン。やらないといけないことが山積みだから……」
不満そうに眉を寄せたレオンは、ミレイアに食い下がる。
「だけど、もうすぐミレイアの誕生日だろ？ 一緒に祝う約束をしたじゃないか」
「そうね。4日後……誕生日の朝には迎えにいくわ！」
「ミレイアの誕生日は12月24日？ 俺の誕生日は12月25日なんだ」
ヨウィエルが、ミレイアとレオンの会話に割り込む。
「わあ、一日違いなのね！」
「ミレイアは、生誕パーティーは開くの？」
「いいえ。家族でお祝いするだけで、大げさなことはしないわ」
「へえ……。だけど、レオンは招くんだね」
「当たり前だろ。俺は、ミレイアの家族に認められているからな！」
得意顔のレオンを一瞥して、ヨウィエルはミレイアに話し続ける。
「俺も行きたいけど……その日は、国内外から賓客が訪れるから離れるわけに行かないんだよね」
「ヨウィエルは、やっぱり盛大にお祝いを？」
「ああ。面倒だけど、一応皇太子だしね。でも、ミレイアとも一緒にお祝いをしたいな。次に帝国に来た時にでも……」
「うん、そうね。その時はプレゼントを……」
ーーコホン
レオンが、咳払いをして会話を邪魔する。
「俺の誕生日は3月24日だ」
ミレイアは、クスッと笑って膨れっ面のレオンに応える。
「知ってるよ、レオン。わたしと3ヶ月違いだよね。レオンの誕生日は、みんなで盛大にお祝いしようね」
「いや、ミレイアと2人で……」
「俺は、明日ーー」
ヨウィエルが、再びレオンの言葉を遮る。
「グリアユス王国で会談があって、早朝に出ないといけないんだ。お見送りをできそうにないんだけど……」
「大丈夫よ、ヨウィエル。今日はありがとう」
微笑みかけるミレイアがあまりにも可愛くて、
ヨウィエルは思わず胸を押さえた。
「ミレイアとずっと良い関係でいられるなら……そして、レオンがミレイアに結婚前に手を出さない約束をするなら……レガリア王国の失態はなかったことにする。父にもそう、進言しておくよ。……わかったか？ レオン」
「……は？」
終始牽制をしあうヨウィエルとレオンに、ミレイアは肩をすくめて呆れながら、デザートのケーキを頬張った。
