恋すると空を舞っちゃう！？恋愛禁止のチート令嬢は溺愛から逃れられません

帝国編

大衆食堂にて

「なあ……あれって夢幻の女神だよね？」

「いや、本物がこんな所にいるもんか。どうせ仮装だろ」

「けど、超レベルが高いじゃん。スタイルも良いし……めっちゃタイプ」

「……1人でいるぞ、声かけてみろよ」

「いや、無理だよ。あんな美女恐れ多いって……」

4人組の青年たちの会話を聞き流しながら、ミレイアは香ばしく焼き上げられた肉料理を頬張った。

「美味しい！」

思わずミレイアから満面の笑みが溢れる。

それを目撃した客たちのざわめきが広がっていく。

いつの間にか、老若男女問わず、注目の的になっている。

町で人気の大衆食堂は、いっそう賑やかになった。

「お待たせしました。地場野菜のホワイト煮込みだよ。……娘さんは、レガリアから来た人？　1人旅かい？」

料理を運んできた女性店員が、1人で座るミレイアに明るく声をかけた。

「はい、レガリアから来ました。お料理、すっごく美味しいですね！」

「どうもありがとう。……帝国語がすごく上手いんだね。来るのは初めてなのかい？　……嬉しいんだけど、あなたみたいな魅力的な娘さんが1人でこんな場所にいたら……食べられちゃいそうで心配だよ。既に狙ってる奴らもいるようだし……」

店内を見回すと、何人もの男たちが慌てて目を逸らした。

「大丈夫ですよ。わたしは強いですから！」

「……またまた！本物の夢幻の女神でもあるまいし！」

女性店員が指差した先には、ルーエ商会のグッズ……パープルブロンドの髪を揺らすミレイアの肖像画が飾られている。

ミレイアは、見て見ぬふりをした。

「ああ！やってしまった！！」

ーー突然、奥の厨房から大きな声がして、恰幅のいい料理人が、扉から青ざめた顔を覗かせた。

「どうしたんだい、お前さん！まさか……」

女性店員の後ろに続いて、ミレイアも駆け出した。

掛け合いを聞いた限り、2人は夫婦のようだ。

入った厨房は血だらけだった。

大きな包丁で指を切り落としてしまったのだと、一瞬で理解できた。

「あーあー……お前さん、昨日からずっと上の空だったから、いつかこうなる気がしていたんだ。指をしっかり押さえておくんだよ。……店を閉めて今すぐ病院に行こう。馬車を呼んでくるから……」

妻は、冷静に対応しているようだが、背中が震えている。

ミレイアは、彼女の肩に優しく手を置いて声をかけた。

「大丈夫ですよ。わたしが治癒しますから」

言うや否や、ミレイアは料理人の指に手をかざしていた。

切断された指は一瞬で綺麗にくっついて、痛みもひいていった。青ざめていた顔は、みるみるうちにピンク色に染まっていく。

「女神……さま……」

ミレイアを呆然と見上げる夫に、妻が駆け寄って、さっきまで怪我を負っていた手を掴んだ。

「え？　怪我が……消えてる！？　この一瞬で？」

「はい。指はもう大丈夫です。それから……浄化魔法もかけておきました」

「浄化？そういえば……飛び散っていた血がどこにも無くなってるな」

治癒を受けた夫が、厨房を見回している。

「汚れた厨房も浄化しましたが、同時にご主人の頭の中も浄化しておきました。昨日から、ずっと上の空だったんですよね？　頭の中の記憶を司る部分にかかっていたモヤを取り除いたので……もう大丈夫ですよ」

「な……、そんなことまで！ただの綺麗な娘さんかと思ってたら、まさか本物の夢幻の女神だったなんて……！どうやってこの恩を返せばいいのか……」

「……ううっ……女神様！あなたは命の恩人です」

目を輝かせる妻と、目を潤ませる夫に、ミレイアは微笑みかける。

「大げさですよ。わたしは大したことはしていませんから！代金も必要ありませんからね！」

「そんなご謙遜を……！どんなお願いでも聞きますから、なんなりとおっしゃってください」

祈るような姿勢になる夫婦に、流石に戸惑っていると、開きっぱなしの厨房の扉から、客たちがなだれこんできた。

「やっぱり夢幻の女神、本人だ！美しすぎる……」

「すごいものを見てしまったわ！」

「神の奇跡じゃ……ありがたやー」

「僕も女神のキーホルダー持ってるよ！」

「あ、あいしてます！」

口々に話す客たちに、ミレイアは苦笑いを浮かべながら、逃げるように客席に戻った。

そして、追いかけてきた店員夫婦に話す。

「今すぐには、お願いは思いつきませんけど……とりあえず食事が途中になってるので、食べてもいいですか？」

「もちろんです！作り直します！」

料理を下げようとした料理人を、ミレイアは慌てて制止した。

「いえ、無駄にしたくないのでこのままで……」

「え、でも冷めてるし……」

「大丈夫ですよ。こうすれば……」

ミレイアは、煮込み料理の皿の上で指をクルリと回した。

料理は出来立てのような湯気を出し始める。

「今、何を……？」

「少し熱魔法を当てて、温め直しただけですよ」

平然と返事をしたミレイアは、ゆっくりとスプーンを口に運んだ。

「んー、美味しい！」

ーーその瞬間。天井からキラキラと光の粒が舞い落ちてきた。

料理人は、目を見開いて思わず天を仰ぎ、女性店員は跪いて祈りを捧げた。

店内の客にも動揺が広がる。

「何だよこれ……魔法？」

「キラキラしてて綺麗……」

「神の奇跡じゃ……ありがたやー」

「すげー！さすが女神！」

「一生愛し続けます……」

もちろん、ミレイアが無意識に祝福の光を降らせているのだが……料理に夢中の本人は気がついていない。

ミレイアは、食後のデザートを運んできた女性店員に、声をかけた。

「あの……考えていたんですけど、もし希望を聞いていただけるのなら、アレキサンダス帝国の歴史が描かれた本がほしいんです。レガリアでは、ほとんど手に入らないので……」

「帝国の歴史書？うーん、レガリアに比べたら歴史の浅い国だからねー。……あ！だったら……」

女性は、ミレイアがデザートを食べ終わったタイミングで、本を持って戻ってきた。

「これは、歴史書とは違うかもしれないけど……。初代皇帝が広めたとされている神話だよ」

「わあ……、こんな貴重なものいただいていいんですか？」

「もちろんだよ。本当にこんなものでいいのかい？」

「はい！ありがとうございます。料理の代金までサービスしていただいて……なんだか申し訳ないです」

「何を言ってるの。あなたは、うちの人の治癒をしてくれたんだよ？本当に感謝しているんだ。実は、この辺りには治療師のいる病院はなくてね。あるのは症状を緩和させる薬を出す薬院だけなんだ。一番近い病院でも、馬車で1時間はかかる。……わずかな傷でも手遅れになって命を落とす可能性はあるんだ……だから、命の恩人と思うことは決して大げさではないんだよ」

「そんな……。何とかしないといけませんね……」

立ち上がって出て行こうとしたミレイアを、慌てて引き止めたのは治癒を受けた料理人だった。

「あの……女神様。さ、サインをいただけないでしょうか？」

おずおずと差し出された厚紙とペンを、ミレイアはすぐに受け取った。

「わたしの名前でいいんですか？」

「はい！」

ミレイアは少し迷って、レガリア語で自分の名前を書いた後、夫婦に尋ねた。

「良かったら、お2人のお名前をお聞きしてもいいですか？」

「ああ、もちろん。俺の名はネルヴィス。妻は、サシャリーだよ」

ミレイアは、厚紙に、帝国語で『ネルヴィスさんとサシャリーさん、そして帝国の皆様の幸せを祈ります』と書き足した。

ミレイアが店を出て行った後も、ネルヴィスは立ち尽くしていた。サシャリーが優しく肩を叩く。

「お前さん……夢みたいな時間だったね。サインは肖像画の隣りに飾っておこうか」

ネルヴィスは頷いて、サインをピンで貼り付けた。

食後も店内に残っていた客たちが、かわるがわるサインを見て感動している。その中の1人のビジネスマンが、ふと口を開いた。

「私はレガリアに住んでいたことがあって、レガリア語が少しわかるんだが……彼女の名前は、ミレイア・ノクシアだった……」

「え？まさかノクシアの天才発明家？」

「おそらく。……天才発明家と夢幻の女神は、同一人物だ」

店内は、どよめきと不思議な充足感に包まれていた。