第７話：疑惑
これは新宿歌舞伎町で、好きでもないオトコたちに身体を売る、交縁少女たちのリアルな物語…
「おたく、相手が16歳の小娘だと思って、ナメてませんか？」
イラついた様子で机に片肘ついて電話している五十嵐を、対面で座る莉央がジッと見ている。
「この件は、検察官へ話しますから…――、え？…、関係なくないでしょ！」
顔をしかめ怒声を上げる五十嵐を、少しビビって見ている莉央…
しばしの間、莉央へ痴漢をした男が雇った弁護士と通話していた五十嵐は、ふぅ～ッと一息ついて、受話器を置いた。
「――ど、どう…、だった？」
上目遣いで莉央が、五十嵐を見る。
「じゃあこれで、立ちんぼすんの、やめてくれっかなぁ？」
「なっ?!――…」
予想していたとはいえ、いきなり出してきた条件に、今度は莉央が顔をしかめた。
「きったねぇなぁ～…」
「ひでぇ言い方するねぇ」
机の上の書類を整理しながら、苦笑いする五十嵐である…
★
駆琉と真っ昼間からセックスしていた莉央は、思いついたその足で、五十嵐が代表理事を務めるＮＰＯ法人『マザーポート』の事務所へ来ていた。
事務所は歌舞伎町二丁目にあるマンションの２階にあり、明治通りへ面している。中では電話が度々鳴り、数人のスタッフが忙しそうに仕事をこなしている。
その事務所の窓際にある五十嵐の席で、二人は静かに睨み合っている…
「とにかく…、あんな芹澤と関わるのは、止めときな」
「――あんなぁ？…」
五十嵐を、キッと睨みつける莉央。
「あ――、あんたに駆琉のっ!!」
ガタッと座っていた椅子を後ろへ倒して、莉央が勢いよく立ち上がる。
「駆琉の何が、分かるって――?!…」
五十嵐がスッと伸ばした手で示す写真を見て、莉央は荒げた声を詰まらせてしまった。
駆琉の顔写真だ。
「芹澤駆琉、18歳、トー横キッズだった当時は、グループのリーダー格…」
眼光鋭く凄みを効かせて五十嵐が睨みつけてくるので、莉央は言葉を発せず、身動き出来ずにいる…
「こいつは、止めとけ…」
「――あんた…」
長い沈黙のあと、呆然自失の呪縛がようやく緩み、莉央が言葉を発した。
「――あんた…、何者？」
「キミらのような少年少女を立ち直らせることへ、命を賭けるオトコ――」
いきなり五十嵐が早口で言い放ったので、圧倒された莉央が唖然としてしまう。
「――…って、とこかな？」
さっきまでの凄みが嘘のように、ニッコリと笑う五十嵐。
「――どうしてぇ…」
机の前で呆然として立つ、莉央の涙腺がウルウルし始めた。
「どうしてぇ、駆琉がぁ…、ダメなのぉ？…」
★
毒を以て毒を制す――
もらった名刺を頼りに、莉央は『マザーポート』の事務所を訪ね、五十嵐へ痴漢の弁護士から提示された示談案を話した。五十嵐は厄介なヤツだが、厄介な弁護士には厄介なヤツをぶつけるという、莉央が考えた目論見だった。
その目論見は、見事にハマった。
莉央と駆琉が違和感を覚えたとおり、弁護士はあり得なく安い示談金を提示していたのだ。
五十嵐が弁護士へ抗議したことで、莉央への示談金は上積みされたのだが…
「…泣きたきゃ、泣いていいよ」
五十嵐が腕組みをして、椅子の背もたれへドスッともたれ掛かった。
「か…、駆琉のどこが…」
嗚咽しながら、ようやく声を発している莉央。
「…駆琉のどこが、ダメだって――」
「全部だ」
あまりにハッキリと五十嵐が言い捨てたので、莉央の嗚咽がスッ――と収まってしまう。
「…そんな――」
「理由を知りたいか？」
「――き…、決まってんじゃん！」
莉央が憤然と、五十嵐へ言い放つ。
「――か、駆琉は愛人の子でっ！…、ママが死んじゃって、孤独なんだ！」
腕組みしたまま、仏頂面で聞いている五十嵐。
「ホストになって、ナンバーワンになってやるって、頑張ってるんだっ！」
口から唾を飛ばして、ムキになって叫ぶ莉央。
「ナンバーワンになって、大人たちを見返してやろうって――」
「――五十嵐さん、そろそろ…」
少し離れた所から、女性スタッフが申し訳なさそうに割り込んできて、五十嵐が左手首の腕時計を見た。
「すまんな。これから、人と会う約束があるんだ…」
椅子の背もたれへ掛けてあった、ネイビーカラーのジャケットを手に取って、五十嵐が立ち上がった。
「今度、埼京線の戸田にある、うちの適応支援ハウスへ来るといい」
「え？」
「そこへ来れば、色んな事が分かるよ」
「な、何が？」
「芹澤駆琉が、どんな奴なのか――だよ」
不満げに座っている莉央をよそに、五十嵐は女性スタッフと一緒にスタスタと歩いて行く。
「――ああ、それから…」
首だけを後ろへ向けた五十嵐を、あ？という具合に莉央が睨む。
「週明け早々の月曜からサボってないで、明日はちゃんと高校へ行けよ」
――クソが…
苦虫を嚙み潰したかのように顔をしかめた莉央が、五十嵐が出て行った事務所出入り口の扉を、長々と睨み付けていた…
★
★
それから少し時間が経過した、新宿歌舞伎町にあるホストクラブ『得夢』では…
駆琉がセッセと、店内をモップ掛けしている。
現実離れした空間を客へ提供するべく、ホスト全員が開店準備に余念がない。
「（源氏名）翔琉ぅ」
呼ばれた駆琉が顔を上げると、テーブルを拭いているリョーマと眼が合った。
「マジでおまえ、いい上客、釣ったよな」
「――リョーマさんこそ…」
苦笑いをした駆琉が、モップの先へと視線を戻した。
「だって、あの愛莉は、おまえの莉央が連れて来てくれたんだぜ」
右手で謝意を示すリョーマを、モップ掛けしながらチラと横目で見る駆琉。
「ホント、金払いのいい客は助かるよ」
「だって翔琉は、売掛ほとんどねぇだろ？」
「――まぁ、少しは…」
「俺なんかに比べりゃあ、微々たるもんじゃないか」
「その分リョーマさんは、客取ってるじゃないスか」
「取ったって、売掛のマンマじゃあ、売り上げになんねぇじゃん」
レザーのソファーを拭きながら、ボヤいているリョーマ。
「大丈夫っスよ。リョーマさん、売掛の回収キツいっスから」
「当たりめぇよ。散々遊んどいてカネ払わねぇなんて道理は、ねぇから」
互いに顔を上げて、ニヤけ合う駆琉とリョーマ。
「悪いヒトだなぁ」
「ヒトのこと、言えんのかよぉ？翔琉ぅ～」
ホストは、あの手この手で客から売掛金の回収を迫る。
店によっては締め日までに回収しないと、ホストの自腹となってしまうことがあるから尚更だ。
なので売掛金の回収は、苛烈を極めることもある…
売掛金を返済させるために、女性客へ売春行為を強要するのは常套手段だ。
客が成人女性であっても、言いくるめて親に立て替えさせることもある。
しかし、そこは話術巧みなホストたちである。
自分たちへ火の粉が降り掛からないように、上手く立ち回るのだ。
それでも回収しきれない場合は、どうするのか？
そこは、裏社会と繋がりがある業界である。
風俗へ売り飛ばされる女性が、後を絶たない現実がある。
そこで女性たちは、ドラッグ漬けにされたりして、さらなる深みへと沈められてしまう…――
「翔琉ぅ」
駆琉が顔を上げると、今度は黒スーツを着る店のマネージャーが手招きしている。
「藤井さんが、お待ちだぞ」
駆琉が店の事務所へ入ると、人相の悪い小柄な男が、煙草を燻らせながら立って待っていた。
駆琉と眼が合うと、煙草を右手で持つ藤井がニヤリと笑った。
「上手く捌いてるようだな」
「はい、まぁ…」
返事を聞いた藤井が、満足そうな笑顔をした。
「この間、フロ（ソープランド）へ沈めた栞、いい稼ぎしてるらしいぜ」
「――どうも…」
「また、いいオンナを頼むぜ」
神妙にして立っている駆琉の右肩を、藤井が左手でポンポン叩いている。
そして藤井が、事務机へ置かれた大きく膨れ上がっているレジ袋を、右手で取り上げて駆琉へと差し出した。
差し出されたレジ袋の中へ視線を落とす駆琉。
中には目一杯に詰め込まれた、市販風邪薬の小箱が――
それを見た駆琉は眼を細めて、不気味な薄笑いを浮かべていた…
★
★
同じころ、新宿歌舞伎町と百人町の境となる職安通りには…
――たしか、あのマンションのはず…
琉
歌舞伎町側の歩道で立つ五十嵐が、通りの反対側から少し入った所に建つ10階建てマンションを、遠目で見ている。
打ち合わせを切り上げたあと、同行していたスタッフには先に帰ってもらい、ここへは一人でやって来ていた。
――久しぶりに来たな
――芹澤が、ホストになっていたとは…
横断信号を待つ間、五十嵐の脳裏へ駆琉との深い因縁が想い起こされてきた。
かつてトー横界隈にいたキッズたちは、「メサイア」と呼ばれた青年から裏で支配されていた。
ＯＤ、立ちんぼ、パパ活…
これら裏社会へ「メサイア」がキッズたちを陥れていて、駆琉が当時付き合っていた少女も、その毒牙から逃れられずにいた。
五十嵐からの制止を無視し、少女が呼び出されたタイミングで、駆琉は単身「メサイア」のアジトへ突入した。少女を「メサイア」の支配から、救うために…
数人の男たちと、激しい格闘が展開された。その最中、一瞬の隙を突いた「メサイア」が、駆琉の背後から刃物で襲いかかった。だが刺されたのは、寸での所で駆琉を庇った少女だった。
「メサイア」を一撃で悶絶させ、駆琉が倒れた少女の許へ走った。五十嵐が扉を蹴破って入って来たのは、その時だった。
ウルフショート黒髪の少女を抱きかかえ泣き叫ぶ駆琉の前で、五十嵐が呆然と立ち尽くしていた…
――俺が、もう少し早く、気付いていたら…
陽がとっぷり暮れた職安通りには、歌舞伎町ほどの賑わいはないものの、隣駅の新大久保にある韓流街への入り口とあって、そこそこの人通りがある。
信号が変わり、五十嵐は多数の車両が行き交う通りを横断して、百人町へ足を踏み入れた。
路地へ入ると、先ほど見たマンションの界隈は閑静な地域で、歌舞伎町とは打って変わって静寂な雰囲気だ。
それでも頻繁に通行人とすれ違うのは、大都会である新宿を控えた地であるからだろう。
――おや？…
反対側からやって来る、足元がおぼつかずフラついている人物が、五十嵐の眼に留まった。
その人物は道端の電柱に手を付きながら前へ進もうとするも、どうにも動きがぎこちない。
姿恰好から察するに、年若い女性のようだが――
衣類を身に着けてはいるものの不自然な着こなしでいて、薄ピンクのブラウスの胸元が大きくはだけて、紫のブラジャーが見え隠れしている…
――まさか…、薬物中毒か?!
