第６話：トー横
これは新宿歌舞伎町で、好きでもないオトコたちに身体を売る、交縁少女たちのリアルな物語…
中学２年生の時に思い立って、新宿区歌舞伎町にある東宝ビル周辺の路上、いわゆるトー横へ初めて出掛けた莉央。
そこで、半グレ男子から絡まれて戸惑っていた所を、同い年の愛莉が助けてくれた。
愛莉と出会ってから莉央は、母親が外泊するたびにトー横へ出掛けるようになった。
同年代の少年少女たちと、東宝ビル西側と歌舞伎町タワーの間にあるシネシティ広場で座り込み、朝まで他愛ない話で盛り上がる…
そして始発電車で帰れば、母親にバレる事はない。
三年以上引きこもっていた当時の莉央にとって、何もかもが新鮮だった。
聞けば仲間たちは皆、似たような境遇ばかりだ。子への不理解や放任、暴力や性的虐待、いじめで不登校、人間不信等々…
そんな仲間たちとは、包み隠さず何でも話し合える。
誰もが共感し合い、慰め合い、癒しの時を過ごしている…
「ダメだよぉ、学校は行かなきゃぁ」
「えぇ～っ?!なんでよぉ？」
隣で座る愛莉へ、不満げな顔を向ける莉央だが…
「中学卒業しなきゃ、高校行けねぇじゃん」
「――んなの、当たりめぇじゃん」
対面で座っているキャップを被った少年が、愛莉を小馬鹿にしている。
「高校行かなきゃ、ＪＫになれねぇじゃんかぁ」
「ハァァ？」
座り込んでいるグループの皆が、愛莉へ猜疑心に満ちた視線を一斉に向けた。
「ＪＫブランドになれねぇじゃんかぁ、ＪＫにぃ～」
「――おまえ、それ…」
当時15歳の、リーダー格の駆琉が苦笑いしている。
「なによぉ～！大変なことだよぉ、それぇ～！」
ムキになり立ち上がって叫ぶ愛莉のことを、皆が一様に笑い転げた。
バッカじゃあ～ん(,,꒪꒫꒪,,)！…
ナニ、それえぇ～(꒪ꇴ꒪ ;)！…
笑い泣きしながら、莉央が考えている。
――そっか…、それで、いいんだ…
「なぁんで、笑ってんだよぉ～?!」
顔を赤くした愛莉が、皆の頭を小突いて廻っている。
――軽く考えときゃ、いいんだ…
「お～い、盛り上がってんなぁ～」
ふいに誰かが大声で呼び掛けたので、皆が一斉にそちらを向いた。
★
「おいおい、みんなしてさぁ、そんな怖い眼で見ないでくれよぉ～」
「――なんの用？」
おどけて両手を広げている青年を、駆琉が睨みつけた。
「夜は何気に冷えるからさぁ、大丈夫かなぁ～って思って…」
青年の後ろで立つ、アルミバックを持つ若い女性が前へ出た。
女性がアルミバックから缶コーヒーを取り出して、駆琉へ手渡した。
「…あざっス」
表情が和んだ駆琉が、缶コーヒーをかざして青年へ礼を告げた隣で、女性が他の仲間たちにも手渡している。
「ありがとう…」
受け取りながら、礼を告げた莉央。
――温かい…
莉央もだが皆が一様に、缶の温かさに触れたことでヒトの温かさを久しぶりに感じたような気がしていた…
「このグループでは、ODやったり、していないよね？」
「いねぇよ、そんなバカ」
青年の問い掛けを、駆琉が一蹴した。
「なら、よかった」
青年が、ニッコリした。
このグループでは、仲間内のルールでODは禁止されている。
しかし、それは表面上のことであったことが、のちに露呈するのだが…
「何かあったらさぁ、遠慮なくそこへ相談してなぁ」
青年と若い女性が、手を振りながら立ち去って行った。
手渡された缶を見ると、24ミリ幅の白色テプラが貼られていて、文字が印字されている。
【少年少女よろず相談 マザーポート】
名称の下には、住所とフリーダイヤルの連絡先が標記されているが…
――怪しい…
せっかくの善意ある大人の行為を、トー横キッズたちは容易に信じられなくなっていた。それだけ彼ら彼女らは、大人たちから虐げられてきたのだ。
そのうえ、キッズたちを薬物の虜へさせようとか、性加害の対象にしたり等々、悪意を持って接して来る輩が大勢いる。
テプラの連絡先へ相談した者は、莉央がいたグループでは、後に一人しかいなかったのだが…
★
★
――あん時のかぁ～！…
どうして莉央が、ここまで鮮明に『マザーボード』のことを覚えていたかというと、その日を境に不登校を止めたからだ。
――何も考えずに、登校すればいい…
中学校へ行けば、愛莉と同じ高校へ行けるとも考えた。
――何を聞かれても、何をされても、受け流すだけ…
生徒や教師たちとは極めて希薄な関係性の中で、莉央は中学時代を過ごしきった。
友人といえるのは、トー横に集うキッズたちだけ…
「お～ぃ…」
五十嵐が呼び掛けたので、莉央は回想の世界から引き戻された。
――うっぜえなぁ…
「ほぉんと、よくボーッとしてくれちゃうよなぁ～」
呆れ顔で腕組みをする五十嵐を、キッと睨み返している莉央。
「いい加減、名前ぐらい言ってくんないかなぁ？」
「――…ミカ」
「違ぇだろうが」
いきなり五十嵐が凄んだので、莉央がハッとしてしまう。
「キミとは、ウソの関係でありたくないんだ」
――こいつ、何者…
毅然としたままの五十嵐を、怯えて見ている莉央。
――偽名っての、なんで分かった？
――なんで…
ザワザワしている喫茶店の店内で、二人の間には沈黙が漂う…
「――…あたしを」
「ん？」
「あたしを、どうしたいっての？」
「木村莉央、16歳。私立北澤高校２年生」
「――えぇっ?!…」
莉央の顔が一瞬で、サッと青ざめてしまった。
「やめて欲しいんだ、立ちんぼを」
★
★
じっとりと汗で濡れたＴシャツ一枚だけの身体を、布団の上で寝転び、莉央と駆琉が冷ましている。
ここは駆琉の住まいである、新宿区百人町にあるマンションの部屋。
薄暗い部屋の中へ、陽射しがカーテンの隙間から差し込んでいる…
実の父親名義で借りているこの部屋を、以前はトー横仲間のシェアルームとしていたのだが、グループが解散して使われなくなったので、今は元へ戻っているという按配だ。
仰向けで寝転び、ボーッと薄暗い天井を見ている莉央…
性行為で頭が真っ白になるほど激しく絡み合った後は、いつもこうしている。何もかも忘れて、何も考えていない時間は最高だ。
「――当分は、店へ来ない方がいいな…」
思い立ったように呟いた右隣で寝転がる駆琉の方へ、莉央が不安そうな顔を向けた。
「でも…、それじゃあ――」
「大丈夫だよ、オレは」
顔だけを向けて、莉央を優しげに見ている駆琉。
「指名だって、ほかに２人取ってるし…」
「――…そっかぁ～」
２人だけじゃん、と言いかけて止めた莉央が、ため息をついて天井を見た。
「しょうがねぇよ。五十嵐って奴は、莉央が『得夢』に来てんの、知ってんだろ？」
「――うん…」
莉央は顔を上へ向けたまま、五十嵐から言われたことを思い出していた…――
★
≪きみが、ホストクラブ『得夢』へ出入りしてるのは、知っている≫
深夜の喫茶店の席で五十嵐から言い放たれ、ますます怯えてしまっている莉央…
≪騙されてるんだろ？そこのホストに？≫
≪違うっ！≫
バンッとテーブルを叩いて、莉央が前のめりになった。
≪駆琉は、そんな汚いこと、しないっ！≫
≪――そうか…、キミを騙しているホストは、『翔琉』っていうんだな？≫
慌てて両手で口をふさいだ莉央の顔が、真っ赤になった。
≪源氏名『翔琉』の本名は、たしか芹澤駆琉だよな？≫
≪なっ?!…なんでアンタが、駆琉を知って――≫
≪芹澤は、やめとけ≫
≪なっ?!――、なんでアンタに、そんなこと言われなきゃ――≫
≪まさか…、芹澤の事を、信じてるのか？≫
≪あっ――、当ったり前でしょっ！≫
≪そこまで、騙されてんのか？≫
≪なっ――、なに言ってんだよぉッッ!!≫
五十嵐へ突き出した莉央の頬で、涙がツーッと流れた。
≪――か…駆琉は…、駆琉わぁ～…≫
突然バイブとともに、スマホからけたたましい着信音が、物想いにふけっていた莉央の枕元で鳴った。
仰天した莉央が駆琉を見ると、軽く頷いたのでスマホを手に取った。
「――はい？…」
★
ひとしきり通話をした莉央が、途中でスマホの保留ボタンを押す。
「弁護士？」
布団へ片肘をついて上半身を起こしている駆琉が、怪訝そうな顔でいる。
「そう。こないだの痴漢の弁護士だって」
「そいつが、何だって？」
「あたしと、示談してくれませんか？って…」
「へえ…」
「示談って、なに？」
何言ってんだコイツ、という表情の駆琉。
「金で解決しませんか、ってことだよ」
「解決って？」
「それで、許してくれってこと」
「――…、お金…、くれるってこと？」
「そうだよ」
思案していた莉央が、何かを思いついたようにして、スマホの保留を解除した。
「いくらくれんの？」
布団の上で女の子座りをして、通話している莉央だが…
通話を終えた莉央が、電話を切って駆琉の方を向いた。
「10万？」
「そう…、10万だって」
「――…、なんか、ビミョーな…」
「それが、痴漢の示談金の相場なんだって…」
互いを見合ったまま、逡巡している莉央と駆琉…
世間知らずの二人に分かるはずもないが、迷惑防止条例違反の示談金は、概ね20～40万円が相場とされている。親権者である母親から、娘に訊いてくれと言われたのをいいことに、弁護士は莉央が世間知らずだろうと、タカをくくっているようだ。
「誰か詳しいヒト、知らない？」
莉央が駆琉へ問うが、
「痴漢の示談に詳しいヤツなんて、いねぇよ」
苦笑いする駆琉。
思案にふける二人の間で、沈黙が漂うが…
「…――そうだ！」
パッと顔を上げて、莉央が急に明るい表情へ変わった。
「誰か、いんの？」
「毒をもって、毒を制すよ！」
「なんだ、その――、ど…、毒って？」
「昨日、授業で習ったんだ！」
ハァ?という具合の駆琉。
「そしたらお金、ぜんぶ駆琉にあげる！」
「――え？…、そんな――」
「そしたら、あたしが『得夢』へ行けなくても、大丈夫じゃん！」
勢いよく立ち上がった莉央が、意気揚々として身支度を始めた。
「――ど…、どうしたんだよ、急に？」
「その毒のとこへ、行って来んのよ！」
