第８話：対峙
これは新宿歌舞伎町で、好きでもないオトコたちに身体を売る、交縁少女たちのリアルな物語…
新宿区百人町にある駆琉の住居があるマンション前の路地で、酩酊している少女を見かけた五十嵐だが…
――…あっ?!
異変を感じた五十嵐が駆け出すと同時に、長い茶髪をなびかせて少女が崩れるように倒れかかった。
間一髪のところで抱きかかえられた少女は、どうにか路上へ倒れ込まずに済んだ。
10代半ばぐらいに見受けられる少女。ノーメイクの表情は眼が虚ろで、半開きの口からは涎が垂れている…
――これは…、ＯＤ？
少女からは、ほのかに汗と体液が入り混じったような臭いがする。
性行為をしたあとの、独特の臭いだ…
顔をしかめた五十嵐が少女の左腕を抱え、肩へ担ごうとした時――
「よぉ、聖志ぃ！」
五十嵐が顔を向けると、とっぷり日が暮れた街灯だけが照らす薄暗い路地で、小柄の男がニヤニヤして立っている。
ホストクラブ『得夢』で、駆琉と会っていた藤井だ。
「――伸か…」
静かに睨み合う二人の横を、通行人たちが足早に通り過ぎている…
★
「おまえ…、芹澤に何の用だ？」
「――何のことだ？」
藤井の突っ込みを、サラリとかわす五十嵐。
莉央から手を引くよう告げに来た、とは言えない…
「とぼけんじゃねぇよ。そこは、芹澤のヤサ（住居）じゃねぇか」
藤井が指差す先、五十嵐の背後50Mほどの所には、駆琉の部屋がある10階建てマンションのエントランスが見える。
「――俺たちのシノギを邪魔しやがったら…」
強烈なメンチを切らせ肩を怒らせながら、五十嵐の許へと藤井が歩み寄った。
「容赦しねぇからな…」
下から見上げるようにして睨みつける藤井を、五十嵐が仏頂面で見下ろしている…
「――フン…」
五十嵐が、鼻を鳴らした。
「おまえらヤクザが、堅気へ手を出せるのかよ？」
それがどうしたと言わんばかりに、表情を変えず睨み続ける藤井。
「皇龍一家を、壊滅させたいのか？」
「――…変わったな、おまえ」
表情を緩めて呟く藤井へ、
「変わったのは、おまえだろ？」
仏頂面の五十嵐が言い放つ。
「この娘を、ボロ雑巾のように弄びやがって…」
ぐったりとした少女の顔を見て、怒り口調で話す五十嵐。
「おおかた、ＯＤでこの娘をラリさせて、芹澤が散々犯しまくったんだろ？」
両手をスゥエットのポケットへ突っ込み、フンと鼻を鳴らせている藤井だが…
「あげくに、この娘を部屋の外へ放り出したままにしやがって…」
語気を荒げる五十嵐。
「まぁ、おまえらにとって、この娘は商品でしかないんだろうがな」
無言のまま、不敵な笑みを浮かべている藤井。
「こうやって散々クスリ漬けにしてから、風俗へ売り飛ばして、そのアガリで皇龍一家は潤っているんだろ？」
「何のことやらぁ～…」
ニヤニヤして、とぼけている藤井。
「おおかた、芹澤がやり過ぎてないか心配になって、様子を見に来た――」
「それ以上、喋るんじゃねぇ…」
藤井が再び、凄みを効かせた表情へ戻った。
「いくら昔のよしみでも、これ以上調子に乗りやがったら…」
「――やんのか？」
肩へ担いでいた少女を、五十嵐が道端に下ろした。
ぐったりと意識が混濁したまま、塀へ背中をもたれ掛け座る少女。
凄みを効かせる藤井が、両手をだらんと垂らして肩を左右に揺らしている。
対する五十嵐は、両こぶしを握り締め、軽く右足を引いた。その鋭い眼光は、これから獲物を仕留めようとするライオンのようだ。
藤井は怯むことなく、五十嵐を睨み続けたままでいる。
路上で睨み合う二人を見て、通りすがる通行人たちが揃って背をまるめ、歩き去って行く…
「――そうか、そうか、そぉかぁ～…」
藤井がヘラヘラしながら、身体を左右に揺らし始めた。
「おまえ…、デコスケのオンナと付き合ってんだもんなぁ～」
うろたえることなく、藤井を睨み続けている五十嵐。
「ヤベぇもんなぁ～。下手に手ぇ出したら、すっ飛んできちゃうからなぁ～」
藤井が、クルリと背を向けた。
「まぁ、今日のトコは、見なかった事にすっから…」
「――怖ぇのかよ？」
言われた藤井が、少しだけ顔を後ろへ向けた。
「おまえはタイマンでは、一度も俺に勝てなかったもんなぁ」
癇に障ったのか、ギリッと唇を噛んだ藤井。
「パシリだった奴が若頭とは…、ヤクザも地に堕ちたもんだ」
藤井が道端へ、大粒の唾をペッと吐いた。
そして、上へ伸ばした右手をヒラヒラさせながら、立ち去って行く。
「まぁた、なぁ～…」
その様子を五十嵐が、真っすぐに睨みつけていた…
★
★
夜な夜な立ちんぼ女子が塀沿いに数多く立つ、大久保公園の南側には、都立大久保病院の他にプラザハイジアがある。
その15階の一角に、東京都がトー横で徘徊する若者たち向けに設けた、総合相談窓口『きみまも＠歌舞伎町』がある。
開設時間は午後３時から９時までと限られているが、一人掛けソファーが多数配置されたフリースペースではスマホが充電出来るとあって、常に大勢の少年少女たちで賑わっている。
そのフリースペースとは、観葉植物で仕切られた四人掛けテーブルでは、路上を徘徊中に倒れそうになった所を、五十嵐から助けられた少女が座っている。
ここには簡易ベットと常備薬が置いてあるので、具合の悪かった少女を担ぎ込むのには、もってこいの場所だった。
助けられた時には酩酊していた少女だったが、今はすっかり正気を取り戻していて、対面で座る五十嵐と『きみまも』の中年女性相談員を、上目遣いでジッと見ている。
フリースペースはガヤガヤと賑やかだが、打って変わってこの場は、静寂な空気が張り詰めている…
「――もう…、いいでしょ？」
耐え切れずイラついた口調で、少女が口を開いた。
「――そうは、いかないよ」
テーブルへ両腕を置き、毅然として応じる五十嵐。
「やっぱり、身元が判明しないことには…」
女性相談員が、懇願するように説いている。
「――ウッゼぇなぁ～…」
ソッポを向いて顔をしかめた長い茶髪の少女が、手に持つスマホをいじりながら毒づいている。
「――きみと芹澤駆琉は、どういう関係なんだ？」
五十嵐の核心を突いた質問に、少女の表情が一瞬動いたようだが――
足を組みなおして、無表情を貫く少女。
「マンションの芹澤の部屋で、ＯＤしてたんだろ？」
「してねぇし」
「じゃあ、なんであんなにフラフラ――」
「気持ち悪かっただけっつッてんじゃん」
少女が正気を取り戻してから、こうした押し問答がずっと続いている…
★
「スマホの電話番号だけでも、教えてもらえないかしら？」
女性相談員が呼びかけても、少女はソッポを向いたまま。
――こういう場面では話すなって、言い聞かされているんだろう…
内心でイラつきながらも平静を装う五十嵐が、ジッと少女を見ている。
電話番号さえ分かれば照会をかけて、身元を割り出せるのだが…
少女の年齢は、いっても18歳であろう。あどけなさが残る顔の頬は、ＯＤを繰り返している影響であろう、瘦せこけてしまっている。
――こんな年端もいかない娘を…
平静を装う五十嵐であるが、はらわたが煮えくり返るような想いを内心で募らせている…
「――松野さん…」
重い沈黙が支配する打ち合わせテーブルの所へ、若い女性相談員がやって来た。
「――え？」
耳打ちされた中年女性相談員の表情が、サッと変わった。
何ごとかと五十嵐が視線を向けると、そこには駆琉が立っているではないか。
「――すみません。妹が、ご迷惑お掛けして…」
――妹ぉ?!!…
五十嵐が眼をむいた。
――こいつに妹なんて、いねぇだろ?!
――でも…、そう言われちまったら…
フンと鼻を鳴らして、対面の席から少女が立ち上がった。
立ち上がるが早いか、すぐに駆琉の許へとすり寄る少女。
混乱する五十嵐が、思考を整理している。
――こいつ今の時間は、『得夢』で仕事をしてるはずだろ？
――この娘がスマホで、呼んだのか？
――いや…、それとも、伸が？
残念ながら触法行為でもしない限り、現行法では誰であれ身元引受人が来た以上、この保護された少女をこれ以上、引き留めることは出来ない。
少女は五十嵐と眼が合うと、フッと不敵な笑みを浮かべた。
――クソッたれがぁぁ…
「…五十嵐さん、お久し」
五十嵐から鋭い眼光を向けられても、シレッと挨拶する駆琉。
再び五十嵐の脳裏へ、駆琉との深い因縁が想い起こされてしまった…
「妹が、お世話になりました」
ペコッと形式的なお辞儀をされるが、五十嵐は駆琉を睨み続けたまま。
それを見た駆琉が、五十嵐へ歩み寄った。
「やだなぁ～。オレ、何かしました？」
「――いや…」
「こうやってオレは、礼を言ってるんだしぃ…」
わずか50㎝ほどの間隔で対峙する、五十嵐と駆琉…
「――…どうしてだ？」
「え？」
「おまえは、あれ程「メサイア」を憎んでいたじゃないか」
駆琉の表情が、一瞬動いた。
「なのになんで、今は同じことを――」
「お節介も、大概にしといて下さいよ」
「なにぃ？」
「莉央の事とかぁ…」
五十嵐がクワッと両眼を見開いたのと同時に、駆琉がクルリと踵を返した。
「待てよ！」
少女と腕を組んだ駆琉が、足を止めた。
「あの時おまえを庇った娘は、柚希さんだったよな？」
背を向けたままでいる駆琉。
「柚希さんも木村（莉央）さんと同じ、ウルフショート黒髪の――」
最後まで聞かずに駆琉と少女は、腕を組んで出口の方へと立ち去って行く。
その後ろ姿を、五十嵐は苦々しげに見つめていた…
――今更だが、以前の芹澤の面影は全くないな
――あいつから木村さんを、早く引き剥がさないと
――手遅れになる前に…
