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ベルが鳴る。一つの暗い靴が中に入る、カーペットを汚しながら。一人の少年が無関心に携帯電話をいじっていた、椅子の上で回りながら。
スレイディは彼のところまで歩く。彼を見つめる。少年は無表情。
彼は一つのテーブルへ向かう、彼はメニューを取る。その直後、彼はカウンターへ戻る。少年はまだ電話をしている。
彼は唇を引き締める。彼は自分の赤い液体で覆われた手袋を見る、彼は自分の顔に対して汚れを拭き取る。
彼は手を下ろすとき、ため息をつく、そして彼はためらわずにカフェオレを注文する。
少年は叫ぶ。彼は床に倒れる、電話がカーペットに当たる。スレイディは手袋を外す、彼は目をこする、そして彼は謝罪する。少年は驚きについて文句を言う、彼はほとんど死ぬところだったと主張する。
スレイディは答えない。
少年は視線をそらす。
彼は歯を食いしばる。
そして彼は振り向く、彼も謝罪する。
彼はそれを受け入れる、彼はカフェオレの話題に戻る、彼はメニューをテーブルに置く、彼は爪で指し示す、彼は具体的にハートの絵が付くことを要求する。
少年はしばらく笑う、彼は背を向ける。
言葉のやり取りはなかった、ただ少年の作業の音、屋根に当たる雨、そしてスレイディの床への空虚な視線だけがあった。
カップがカウンターに当たる。少年は、皮肉な笑顔で、男の満足を尋ねる。彼は両手でカップを取る、彼は絵を見る、彼は一気に飲む、そして彼は礼を言う、彼は去る、そして彼は少年にカフェに入る者にもっと注意するように告げる。
そして少年はただ立ったまま、目を見開いている。
***
水がどれほど熱くても冷たくても、リン・ユアンの心から映像は消えなかった。
夜は男の光景によって苦しめられていた。
そして、もちろん、ほんの数秒だけ見たあの奇妙な男によっても。
別の夜、彼女は浴槽で休んでいた、目を閉じて、疲れたため息。蒸気が天井の下で上がっていた。
彼女はゆっくりと座る。体は縮こまっている。彼女は腕を震わせながら立ち上がる、裸が空気にさらされる。彼女は髪を乾かす、彼女はタオルを脚と胸に滑らせる、そして彼女はタオルに身を包む。
彼女はベッドに横たわる、彼女は天井を見る、扇風機は止まっている。彼女はまぶたを閉じる、暗闇が彼女の心を覆う。
その時間、心臓はもはや速く打たなかった。
***
図書館で、シャフィラは目を覚ます。彼女はベッドの上で伸びをする。彼女はあくびをする、そして彼女は浴室へ行く。
彼女は非常に大きな声で叫ぶ、そのため台所にいるスレイディは卵の黄身を鍋から落とす。
彼は部屋に入る。シャフィラは毛布の下にいる。彼は彼女の理由を知ろうとする、しかし彼女の脚の一つだけが外に出る、完全に毛がない。
彼はゆっくりとベッドに座る、彼は顎に手を置く、そして彼は彼女の体がより人間に近い何かへ適応していると推測する。そしてもちろん、尾と耳の残存を観察する。彼はそれを印象的であると認める。
シャフィラは毛布の下で動く、そしてすぐに彼女は顔を出す。耳が揺れている。彼女は説明に感謝する。したがって、その瞬間、彼女はプライバシーを求める、彼女は自分の本当の外見をもっと知りたいと望む。
彼はうなずく、そして彼は去る。
数分後、食事はテーブルにある。シャフィラはドレスを着て階段を下りる、彼女は指でスカートの端を持つ。彼女の目は輝いている。
彼女は彼の前に立つ。彼女はポーズをとる、彼女は彼の意見を求める。彼は無関心な声で彼女の美しさを再確認するだけである、彼は食事に戻る。彼女は不満を漏らす、そして彼女は彼の横に座る、彼女はスプーンを口へ運ぶ。
部屋で、スレイディはベッドに身を投げる、彼は沈み込む。突然、彼は自分の腰を包む温かいものを感じる。彼は顔を向ける、シャフィラがいる、彼女の顔は彼の首に押し付けられている。彼は彼女の顔に触れる、彼女が鼻を彼の手のひらにこすりつけるのを見る。
彼がしたことの記憶が心にあふれる。彼はずれの感覚を感じる。どのようにして彼は、その夜、何の慈悲も示さずに虐殺を行い、そして今、この自分に疑問を持たずにすり寄る存在を撫でているのか。
金は重要だった。しかし、その瞬間、それは彼にとって中立に思えた。その死、それらの男たち、彼自身の正義によって裁かれた男と女の血に沈んだすべての記憶は、単なる彼の犠牲者でも、無実の者の復讐の依頼でもないように思えた。それは家から昆虫を排除するようなものだった。悪意は感じない、ただ行うべき仕事、彼らを殺すこと、病気を生じさせず、家を清潔に保つために。家ではない、彼の世界、限られているが、彼の隣に横たわる存在の姿によってより価値があるように見えた。
彼の腕は抱擁を返す。彼は彼女の頭をつかむ、胸に押し付ける。彼は口で低い音を出す、まるで子供を眠らせようとするかのように。彼はなぜそのように行動するのか知らなかった、彼の心臓は依然として一定に打っていた。
しかし彼はそれが必要だと感じていた。
彼女を抱きしめること。
そして何も彼女を傷つけさせないこと。
