13
両者は図書館の床に倒れる。ファラーは深く、ゆっくりと、ほとんど息を切らしながら呼吸していた。スレイディは顔を床に押しつけたまま呻き、彼の背中の上にある彼の体重をどけてくれるように懇願していた。ファラーは笑い、彼から離れ、ソファーの脚に寄りかかる。スレイディは反対方向へ移動し、上にテレビがあるカウンターに身体を支える。
彼はファラーに対して、彼の妻を呼ぶように頼み、自分を運ぶ手間を省いてくれるように言う。より大柄な男は、自分の髪に手を通しながら、自分の愛する女性にそこまでの手間をかけたくないと話す。しかし、どうやら、それが運命らしい。スレイディは彼を幸運な男だと呼ぶ。彼はそれを否定しない。幼なじみの女性が自分の妻になることは、すべての男が持てるものではない。
スレイディは覆われている方の目をさらに開き、その関係について問いかける。ファラーは自分自身に向かって笑い、すべての愛はありふれた型から生まれたのだと答える。両者は互いの近くで生まれ、成長し、問題を経験した。しかし、両者は共に平穏を見つけた。
スレイディはゆっくりとうなずく。ファラーはわずかに身を傾けながら、彼に対して、そのような感覚を経験したことがあるかと尋ねる。ためらいもなく、ましてや表情の変化もなく。
彼は否定する。
***
ある家の中で、一人の女性が左右に歩き回る。彼女の足取りは速く、彼女の心臓は激しく鼓動していた。彼女は夫の名前を何度も呟き、天井を見上げていた。ガラスに包まれた非常に繊細なランプたちは、さらに光を広げていた。
突然、電話が鳴る。彼女は震える手でそれを掴み、危うく落としかける。しかし、彼女はそれを耳に押し当てることに成功し、小さな声で、愛情のこもったあだ名で夫を呼ぶ。
声は同じ強さで応え、以前に彼女がいた同じ図書館へ来るように彼女を呼ぶ。
***
完璧な関係という考えは、ヴィクトリアが五分間叫ぶのを聞いた後、その輝きの一部を失った。
叱責の後に叱責が続き、罪悪感が、図書館の周囲に住んでいた動物たちでさえ逃げ出すほどの声色で暴露されていた。
彼女は腕を振りながら、もし彼女が夫をあれほど傷ついた状態で見たなら、夫は彼女がどのように感じると思っているのかと問いかけていた。彼女は、助けを拒否することに対する男の誇りを思い出させ、自分自身の妻に向けた繊細な愛称を用いて、自分の失望を示していた。
スレイディは両手でカップを持ち、ゆっくりと口元へ運んでいた。ファラーは頭を下げ、腕を伸ばし、身体を縮こまらせ、大声で謝罪し、自分が人生を共にしている女性の絶対的かつ永遠の正しさを認めていた。彼は、デストロイヤーとの戦いの後で、彼女を危険にさらしたくなかったのだと主張していた。
ヴィクトリアは胸を叩きながら、自分の勝利、その存在の死、そしてその存在が彼女を打ち負かすことは不可能だったことを示す。
彼女の手が持ち上がると、ファラーはさらに頭を下げる。彼女の手のひらの速度は風を切っていた。スレイディはその場面へさらに身体を傾けた。
ファラーは目を閉じる。スレイディは視線を逸らす。
……しかし、その後、愛撫が来た。
そして、許しも来た。しかし、命令も来た。二度と自分を危険にさらしてはならないという命令だった。威厳とは対照的に、彼女は彼の顔を掴み、彼の唇に口づけをした。
その後、彼女は首を回し、スレイディを見る。彼は肩をすくめる。彼女は彼の方へ歩いて行く。裸足の足が床に反響音を立てていた。彼は自分を弁護しようとする。ファラーは愚か者だった。そして、その女性が言ったように、自分自身を危険にさらした。彼自身はただ彼を助けようとしただけだった。
彼女はそれを認める。
スレイディは頭を覆った。しかし、彼自身を守っていた同じ手は、優しく掴まれた。
音はなかった。一方の目を開けると、彼女はひざまずき、彼の機械の手を握っていた。
戦闘における自分の無力さを認識しているにもかかわらず、ただの司書がデストロイヤーに立ち向かうために必要だった勇気は美しい。
だから、感謝として。
彼女は彼の名前を知りたがっている。
スレイディはファラーと視線を交わす。彼はうなずき、下唇をもう一方の唇の上に重ね、誇らしげな表情を見せる。
それから、彼は答えを口にした。
スレイディ。
***
図書館は再び空になっていた。スレイディは本のページをめくっていた。突然、声が聞こえる。どうやら、彼は本当に読んでいるのではなく、第二レンカイ覚醒の後で新しい友人たちを得たことへの不快感を、自分自身から隠そうとしているようだった。
スレイディは彼女に明白な事実を思い出させてほしくなかった。しかし、トゥルースはため息をつきながら、恥や恐れを感じないでほしいと彼に頼む。新しい友情を持つことは美しいことだった。特に、その夫婦のように善良な人々との友情は。
彼は唇を噛みしめ、自分はすでに満足していると囁く。彼には彼女がいる。シャフィラがいる。ライザーがいる。
しかし、彼女は彼に現実を思い出させた。彼女はただ、彼の精神の中に生きている一人のデストロイヤーにすぎない。シャフィラは悪魔であり、彼女を知らないどんな狩人にも殺され得る。そして、たとえ生き延びても、彼女は彼ほど長くは生きない。そしてライザーは……ライザーは老いていて、弱っており、彼が気づくよりも早く去るだろう。
スレイディは彼女に対して、なぜ自分に真実を思い出させるのかと尋ねる。彼は真実を望んでいない。彼が望んでいるものは……
トゥルースは彼を遮る。彼が望んでいるものは永遠のものだ。しかし、彼は決して永遠のものを得ることはない。彼が持つことができる唯一の「永遠」は、彼が生きる年月と比べれば取るに足らない数年のうちに死ぬ他者たちを知ることだけだ。彼の腕の中で死ぬにせよ、彼から遠く離れて死ぬにせよ、彼らは死ぬ。
彼は後ずさりし、外套で身体を覆い、別の部屋へ移動しようとする。しかし、トゥルースは彼の前に立つ。真実はその言葉において残酷かもしれない。しかし、彼女は彼に知ってほしい。八百年後、彼はこの死すべき世界を去り、彼女たちは融合し、人間世界の取るに足らない事柄は、理解不能な偉大さの中のほんの小さな細部になるのだと。
スレイディはひざまずき、呼吸を震わせる。しかし、涙は一滴も流れなかった。彼はそれほど長く生きることに耐えられない。彼はすでにあまりにも多くを目撃し、あまりにも長く眠ってきた。そして、それだけでもう十分だった。彼はもうこのようでありたくない。彼は、自分を大切にしてくれる者たちのそばにいたい。誰かのそばで死にたい。
トゥルースは彼の前にひざまずき、彼の顔を掴み、自分の額に寄せる。彼女はすべての苦しみに対して謝罪する。彼女は、自分自身に対する罪悪感と後悔を感じていることを認めていた。人間に対して何かを感じることは、彼女自身の種族に反することだった。しかし、彼女は感じている。彼女は彼を守りたい。
だから、彼女たちが偉大さへ到達するまでの間、彼女は彼の胸の空虚を和らげたい。彼女は、それが物理的なものではないと理解している。しかし、たとえ霊としてであっても、彼のそばにいたい。そして、どんな悪からも彼を守っていることを、常に彼に思い出させたい。
彼女は彼を抱きしめる。スレイディは彼女の胸の中で身を縮め、彼女の衣服を掴もうとする。
しかし、彼女は消える。
スレイディは独りになる。
自分自身の顔を見つめながら。その顔は、自分のものには見えない涙の反射の中にあった。
しかし、それは。
決して触れることができない何かの涙だった。
