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彼女は彼の腕の中に倒れた、髪が彼の肩を流れ落ちながら。スレイディはひざまずく、彼女を仰向けにしながら。彼女は片目を開ける、咳をしながら、迷惑をかけたことを謝る。彼は否定する、彼女に出来事を説明するよう求めながら。
彼女は混乱していた。危険な任務の中で。そして今……あの状態だった。彼女は何かを懇願しようとする、しかし彼女の言葉はうめき声の中で歪む、手は震えている。彼は彼女を支える、彼は彼女を抱き締める、彼は彼女に信頼する許可を与える。
彼女はゆっくりと目を閉じる、筋肉はまだ緊張している。彼女の最後のささやきは、自分を傷つけないでほしいという願いだった、その後、体はより重くなる。
スレイディは数秒間沈黙した。彼は自分自身を見る、染みで覆われている。彼は唇を引き締める。彼は顔を傾ける、彼女の胸に耳を押し当てながら。
ドクン……ドクン……
遅い、力がない。
その男の心に浮かんだ唯一の考えは一つだった。
時間は命に等しい。
***
太陽が覆われた目に当たった。彼は瞬きをする、椅子に座りながら。彼は伸びをする、小さな涙が目からこぼれる。彼の前の女性は横たわったままだった、胸から下は守られている。呼吸は一定。彼は再び頭を彼女の胸に押し当てる。
ドクン、ドクン、ドクン……
彼自身の筋肉は緩む。
突然、呼吸が止まる。彼は頭を上げる。彼女の目は半分開いている。彼の最初の行動は説明することだった。彼は彼女を傷つけていなかった、ただ心拍を確認していただけだった。そして、もし裸が彼女を不快にさせたなら、彼には他の選択肢が見えなかった。傷は……致命的だった。
彼女は答えない、ただ彼を見つめ続ける。しかし徐々に、頬が赤くなる。彼女はベッドに座る、自分を隠しながら。小さな声で、彼女は感謝する、しかし同時に彼に出て行くよう頼む。
彼はうなずく。手がドアノブに触れようとするとき、彼はためらう。彼は振り向く、彼女にコーヒーが欲しいか尋ねながら。彼女はゆっくりとうなずく。
後で、彼女はドレスのスカートをなでる、縫製の高品質についてささやきながらコメントする。彼女は男性の仕立て屋を見たことがなかった。彼は時間と共に学んだと主張する。しかし、それは主題ではなかった。彼女が誰であるか、そして特に彼女に何が起きたのかを知る必要があった。
彼女は視線をそらす、服の上部を整える、さらに胸を隠しながら。彼女は任務中だったと言う……彼は彼女を遮る、彼はすでに彼女が何をしているか理解していた。彼の興味は、実際には任務で何が起きたかだった。
彼女は率直だった 彼女はデストロイヤーと戦った。彼女は一体と戦えるほど強いと言った、しかし、その夜、彼女は良い状態ではなかった。スレイディは静かに彼女の顔を観察する。目は憂鬱に輝いている、そして指はベッドのシーツをつかんでいる。
彼は不調の理由を尋ねる。彼女はさらにシーツを握る。それは個人的な話題だった。彼は理解する。スレイディは脚を組む、機械の拳に顎を乗せながら。その短い瞬間、言葉のやり取りはなかった、ただ窓から風がうなるだけだった、沈黙を満たしながら。
彼女は突然頭を上げる、電話を求めながら。彼は自分の携帯電話を彼女に渡す。彼女は特定の番号を打つ、そして彼女は耳に当てながら彼に視線を向ける。
それはプライバシーの時間だった。
***
別の部屋で、スレイディは横になっていた。シャフィラは、悪魔の姿で、自分をきれいにしながら彼を見ていた。彼は予期しない訪問について何気なくコメントする、それは狐の尾を逆立たせる。彼は落ち着いているよう頼む。彼は誰にも彼女を見せない、部屋にいれば十分だった。レンカイの生物はただ自分を舐め続けた。
シャフィラの舌が自分の毛皮を滑る音の中で、図書館のドアへのノックが響く。彼はドアへ行く、自分に誰が邪魔しに来たのか問いながら。彼が開けるとき、彼は図書館の入口の前の女性を見る。彼女の隣には、一人の男、彼の二倍の大きさ、筋肉質……そしてタンクトップと普通のズボンだけを着ている。スレイディは一歩進む、そして同時に、二人は抱き合う、互いに謝罪しながら。一方はつまらないことで怒ったと言う、一方は要求しすぎたと答える。
その後、スレイディはゆっくりと階段へ歩く、腕を背中の後ろに置きながら。二人は彼を見る。女性は短い笑みを浮かべる、しかし男は真剣なままだった。礼儀正しく、彼は彼女に森で待つよう頼む。彼女はうなずく、彼にキスをしながら。
二人の男は一人になる。
より大きな男はより小さな男へ歩く。彼の腰の剣の先端はエネルギーを放っていた、それは電化製品を震わせていた。重力はより重く見えた、まるで彼を縮ませようとしているかのように。
男は彼の前で止まる。筋肉質の胸はシャツをほとんど破っていた。青い目は火花を放つ、そして白い髪はほとんど空中に浮いていた。
形式的な言葉は威圧的な雰囲気と対照的だった。それは明確で直接的な質問だった 彼は自分の妻が話していた男なのか？
スレイディは、乾いた砂漠のような喉を唾液が下るのを感じながら、咳をして肯定的に答える。
男の腕の筋肉は硬くなる、血管はシャツの下に浮き出た乳首と同じほど露出している。彼は剣の柄を握る、刃は純粋なエネルギーの中にほとんど消えている。
その後、彼はもう一秒も待たずに……ひざまずく、彼は騎士が姫の前でするような優しさで彼の機械の手を握る、そして彼は感謝する。スレイディは彼の英雄だった。
まるでスレイディが魔法の世界へ運ばれたかのようだった。彼は金髪と繊細な体を持つ姫だった。そしてあの男は青い目と山を倒せるほどの力を持つ騎士だった、汚れのない美しさの下で……
彼は頭を振る、繰り返し咳をしながら、そして彼は大したことではなかったと言う。男は、歯を見せない笑みで、立ち上がる、ポケットからノートを取り出す、何かを書く、紙を破る、そしてそれを彼に渡す。
番号。
彼はスレイディがどんな助けでも自分を呼べると宣言する、そして彼、ファラー・ノウター、破壊の狩人は、最大の喜びを持って彼を助けるだろうと。
もう一度、彼は愛する人を救ったことに感謝する。もし彼女に何か起きていたなら、彼は決して自分を許さなかっただろう。スレイディは何度もうなずく、男にそこまで返さないよう頼みながら。ファラーはゆっくりとうなずく、そして彼は背を向ける、服の気軽さよりも大きな礼儀で別れを告げながら。
スレイディは一人残る、番号を手に持ちながら。
彼は紙を折る、そして彼はそれを引き出しに入れる。
***
リブレタニャ犯罪捜査局で、リン・ユアンはベッドに座っていた、髪は乱れている。彼女は電話を見る、そしてため息をつく。
彼女は鏡で自分を見る。彼女は自分に向かってつぶやく。それは最後の休日だった。彼女はなぜこんなに疲れているのか自問する。彼女は自分の締め付けられた胸に触れる。彼女は薬物依存に落ちかけた時を思い出す。そして彼女を気絶させたあの男、あの忌々しい男こそが、彼女を止めた者でもあった。彼女はひざまずく、裸の太ももが冷たい床に触れる、すすり泣きながら。
彼女はためらいを感じることを憎んでいた、しかしなぜ？なぜ彼女はその男を調査できないのか？なぜ……なぜ彼女は死ぬかもしれないと感じるのか？
しかし、彼女の思考は首に巻き付く縄によって中断される。彼女は目を見開く。彼女はもがく。彼女は視線を上げる……
彼だった。
男は冷たく彼女を見つめていた。
しかし同時に、恐怖について謝罪していた。
彼は結び目を作る、そして彼は彼女を放す。彼女は自由になろうとする、しかし力は急速に失われていく。彼女はもううめくことができない、ただ男の唯一見える目を見るだけだった、その男は彼女の前でひざまずく、彼女の顔に触れる、そして彼は悪夢について彼女に償うと言う。薬物に落ちかけたことについて。彼は彼女を治すつもりだった。
彼の声はますます低くなる。視界はますますぼやける。顔は紫になる……
すべてが消えるまで。
スレイディは立ち上がる。彼は時計を見る。それはちょうど真夜中を示していた。
そしてその時間……
スレイディは暗い部屋へ入る。彼は明かりをつける、ただ一つのランプだけ。彼は椅子に座る、そして彼はそれを冷蔵庫まで引きずる。
そしてそこには二つの容器があった。
二つの脳。
二つの名前。
リン・ユアンとロジャー。
