泡沫のくるり

『泡沫』の三人と、『お客様』

Note 6-1 止まないイタズラ心

　十六時過ぎ。

　大学を出た瞬間、スマホが震えた。

『講義終わった？』

　通知欄に表示された文章。

　送り主は——

「……さては、どっかで見てるな？」

　私は『澄香(すみか)』と書かれた送り主の名前を見て、辺りをキョロキョロと見回す。

「うーん、気のせいかなあ」

　だけど、辺りにはそれらしい人は見当たらない。

　私は探すのをやめて、澄香に返信した。

『今日は八時からバイトー』

『それまでは？』

『ヒマだよー』

『オッケーオッケー』

　澄香は続けてスタンプを送ってきた。

　ヌメっとしたキャラクターにニョロっとした吹き出し。

　吹き出しの中に書いてあるセリフは——

「——ここにいるぞォ？」

「ひゃあ！！」

　スタンプと同じセリフを耳元で囁かれて、思わず叫んで飛び上がってしまった。

　急に聞こえた大声に、道端の人たちが一斉に私の方を振り向く。

　向けられた視線に恥ずかしくなった私は、

「もう、普通に声かけてよ！」

　声の主の方を振り向くと、面白いものを見たという顔で澄香がキャッキャと笑っていた。

「ごめんごめん。いい反応するかなって」

「したよ！期待通り！」

「大学生になっても愛いやつだなー、芽吹はホントに」

　澄香はそう言って私の頭をワシャワシャと撫でてくる。

　なんで私の周りにはイタズラ好きな人が多いんだろう。

　お姉ちゃんに航くんに、澄香。

　私はそんなイタズラ好きじゃないのに。

　類は友を呼ぶって、あれ絶対ウソだ。

「その顔を見られただけで、コソコソと待ってた甲斐がありましたわ」

「堂々と待っててよ……それでも私は十分驚くんだから」

「それもそっか！アハハ！」

　撫でられた髪を整えている私に、澄香はギュッと抱きついてくる。

「じゃ、時間もあんまないし行こっか」

「どこに？」

「決まってんじゃん。いいとこだよ、い・い・と・こ」

　澄香はそう言って、私に抱きついたまま歩き出した。

「楽しみにしてたもんね、芽吹」

「……なるほどね、りょーかい」

　高校生の頃から澄香はずっとこんな感じ。

　いつも明るくて、ちょっとイタズラ好きで。

『あの時』私が塞ぎ込んでた時も、たくさん元気付けてくれた。

　今私が楽しく過ごせているのも、きっと澄香のおかげもあるんだろうなって。

「……ちなみにだけどさ」

「ん？」

「私が今日、予定あって無理だったらどうしとったん？」

　そんな事を、顔を見る度にいつも思う。

「そんときゃ、顔見てちょっと話して帰っとったよ」

「……無計画」

「フッ軽って言葉を知らんのかね、君は？」

　もちろん、普段もそう思ってるけどね。

「——さて、とうとうこの時が来た！」

　私たちは大学から市電を使い、広島駅へと辿り着いた。

　今回用があるのはもちろん、駅じゃない方。

　二階に上がった先の右の建物——ミナモアの自動ドアをくぐって私たちは中に入った。

「ね、だいぶ落ち着いたでしょ？」

「ホントだ！これなら色々見て回れるね！」

　数ヶ月前。

　広島駅のすぐ隣に待望の大型ショッピングモール——ミナモアがオープンした。

　車も免許もない私にとって、立ち寄りやすい最高の場所。

　オープン当時に私は澄香と偵察がてら立ち寄って、そしてとんでもない目にあった。

「広島中の人がいたよ、絶対……」

「流石にあれを見て回るのは、せんないわ……」

　滞在時間と見合わない疲労を溜め込んだだけで終わった私たちは、人が少なくなった頃にまた来ようと話をしてその日は解散した。

「ねえねえ、芽吹。見てこれ！」

　それから数ヶ月。

　通学の途中に広島駅を通る澄香がリサーチを重ねた結果、今日という日が訪れたというわけだ。

　相変わらず人は多いけど、それでも程よく見回れるくらい。

「わあ、何これ！？可愛い！」

「ばり綺麗じゃんね、これ！」

　あの時は人の波に埋もれて見えなかったものが、今日はたくさん見える。

　この雑貨屋の前も通ったはずだけど、こんなものがあったなんて知らなかった。

　雑貨屋の表に面した場所に置かれた、ショーケースの中。

　そこに飾られている綺麗な装飾の透明なペンを、二人して目を丸くして覗き込んだ。

「ガラスペンかあ……これ、どうやって書くのかな？」

「んーとね、確か万年筆みたいに使うんじゃなかったかな」

　澄香はそう言ってスマホを操作し、私に見せてくれた。

「はえー……」

「お、芽吹気になってる？」

「いや、こんなオシャレ文具を使いこなす人ってどんな感じなんだろうなって」

「確かに。どんな人なんだろうねえ」

　うーん、と言いながら私たちは二人して頭をひねる。

　無手で考えずに調べればいいんだけど。

　ふと思いついた事を澄香と一緒に考えるのが好きだから、よくこうやって無駄とも思える時間を過ごす。

「うーん、分かんない！芽吹は？」

「私も！皆目見当がつかぬ！」

　そして、二人して分からない事を笑う。

「また次来た時の宿題にしとくかー」

「いいね！考えとく！」

　そんな無駄な時間を、一緒に笑ってくれるから。

　私は澄香と一緒にこうしているのが楽しいんだろうな。

　雑貨屋を後にした私たちは、今度は服屋に立ち寄った。

　澄香が好きなブランドを取り扱っているお店らしい。

「これ、似合うんじゃない？」

「えー、そういう系はちょっとなあ。アタシに似合うとは思うけど」

「似合うのは認めるんだ？」

「まあ、アタシに合わない服はナッシン！だからね」

　——お、随分と強気だな？

　その言葉を聞いて、私の中のイタズラ心がヒョコッと顔を出した。

「これとこれ、試着してくるー」

「……りょーかい！」

　澄香はそんな私に気付かないまま、数着のシャツを持って試着スペースに入っていった。

　——確かさっき、あの辺に……

　私は澄香が着替え始めたのを確認して、行動を開始する。

　目当ては——さっき物色している時に見つけた、『あの』服。

　——あったあった

　私は目当ての服をラックから取り出し、急いで澄香の元へと戻った。

「芽吹、これどう思——」

　そして、私が戻ってすぐ。

　試着した服を私に見せようとカーテンを開けた澄香は、手を広げたままの体勢でビタっと固まった。

「え……何それ……」

「へへ、何だと思う？」

　澄香の視線は、私の持っている——『とんでもない』服に向けられていた。