泡沫のくるり

『泡沫』の三人と、『お客様』

Case 3B-3 あなた、大好きよ

「あ……」

　ある日の朝、いつも通り朝食を食べていた栞がテレビに反応した。

「どうした？」

「……これ、お母さんが言ってたお店」

　あの日と同じ、情報番組のワンコーナー。

　いつも東京の方の店を紹介して二人で文句を言っていたコーナーで、今日はたまたま広島の店が特集されていた。

　映っているのはカウンター八席程の小さな店。

　お店の看板メニューの映像が流れている。

『ここ！たまたま行ったけど、最っ高！』

『トロトロの玉子炒めが、もう美味しくて！』

「……行きたい」

　栞はテレビを見たまま呟いた。

『ね、美味しいからさ！また三人で行こうよ！』

　結局、行く事は無かったこの店。

　今言われるまですっかり忘れていた。

『ああ、また今度な』

　いつでも行ける——そう思っていた。

　あの頃は、こうなるなんて思ってもいなかったから。

「今週末、行くか」

「え？」

「晴夏と三人で、な？」

「……うん、分かった」

　今更、罪滅ぼしにもならないけれど。

　俺は栞と、晴夏を連れてその店に行く事を決めた。

　そして数日後。

　俺は栞とその店を訪れた。

　昼過ぎだというのにその店は客で賑わっていた。

　空いている席は三席。

　一番奥の席は階段前で座りにくそうだったので、その手前の二席に俺達は座った。

　俺はカバンの中から写真立てを取り出して、栞と俺の間に置いた。

「忘れてて、ごめんな。今更だけど、ちゃんと来たよ」

　笑っている晴夏の写真。

　一人で写っている写真が無かったから、みんなで撮ったものを引き延ばして現像したものになったけど。

　とてもいい笑顔だった。

「この、オススメの定食で」

「私もそれで」

『えー！みんな違うの頼んでシェアしようよ！』

　そんな事、晴夏なら言うだろうな。

「すいません、ちょっと通りますね」

「あっ、はい……お父さん」

「ん？ああ、すいません」

『三人で行くって事は、三種類も食べられるチャンスって事だよ！』

　晴夏なら今日何を頼んだだろうか。

　何回か来た事があるって言ってたからきっと——

「——晴夏？」

　後ろから聞こえたその言葉に、俺と栞はいつの間にか振り向いていた。

「え……今、何て……？」

「晴夏……ですよね、その写真」

「晴夏(おかあさん)を知っているんですか！？」

　俺と栞の声が重なる。

　女性は思わず後退りし、壁にぶつかった。

「お話聞かせていただいてもいいですか！？」

「いいですけど……」

　女性はその後少し困ったように、俺が邪魔して座れない席を指差して、笑みを浮かべた。

「……ご飯、食べてからでもいいですか？」

　俺達は食事を終え、近くのカフェに場所を移した。

「――旦那さんと栞ちゃんの話は、晴夏からよく聞いていました」

　女性は水城(みずき)詩乃(しの)という、晴夏の同僚だった。

　たまたま思い出した店にふらっと立ち寄って、そこで晴夏と仲の良かった同僚と会う。

　こんな偶然あるんだろうか。

　そう考えた時、バーでのあの一言を、ふと思い出した。

『それは叶います。『くるり』をご注文いただいたので』

「……すいません、お葬式も行けなくて」

　申し訳なさそうに頭を下げる。

「名古屋に転勤で。晴夏が亡くなった日から、今日まで」

「そうだったんですか……」

「向こうでの暮らしが落ち着いた頃に、晴夏の事を聞いて……その時慌てて帰ってきたんですが、お墓の場所しか分からなくて」

　すいません、と言って水城さんはもう一度頭を下げた。

「……そういえば、たまに墓にお供え物がありましたが……もしかして」

「こっちに帰る度にお墓参りに行っていたので、多分私の供えたものかと」

「そうでしたか……ありがとうございます」

　俺と水城さんの会話が一段落したのを見た栞が、あの、と言って水城さんに話しかける。

「……水城さん」

「はい？」

「お母さん亡くなった日から、転勤が始まったって言ってましたよね？」

「ええ、後から聞いて知ったけど……そうみたい」

「だったら……お母さんと、話をしましたか？」

　栞のその言葉で、水城さんは思い出したようにスマホを取り出した。

「旦那さん、確か……晴夏と喧嘩されてたんですよね？」

「……聞いたんですか」

「ええ。晴夏、言ってましたよ——」

『何であんな事言ったの？』

『あんな事言わなきゃ、私ももっと生きられたのに』

『あなたのせいで——

「——帰ったら『ごめん』って、言わなきゃって」

「……え？」

「心配してくれたのに、素っ気ない態度取っちゃったから謝らなきゃって言ってました」

　水城さんはスマホの画面をこちらに向ける。

「それ、は……？」

「謝る練習って言って、私が撮ったものです」

　そして、水城さんは再生ボタンを押した。

『はい！始まったよー』

『えー……あー……どうも』

『何それ、お見合い？』

　そこには、突然始まった動画に困惑している晴夏が映っていた。

『違いますー！くそ、見てろよー！』

　晴夏はオホンとわざとらしく咳払いをした後、画面に向けて微笑んだ。

『……あなた、朝はごめんなさい』

『それから？』

『心配してくれてたの、本当は嬉しかったよ』

『それでそれで？』

『もう、うっさいなあ！』

『——あなた、大好きよ』

『あ！栞ももちろん大好きよー！』

『はいはい、お腹いっぱいでーす』

　それ以降、スマホから晴夏の声が聞こえる事は無かった。

　動画が終了したのだろう。

「っ……ぐ、っ……ぅ……」

　俺は溢れる涙を堪えられず顔を隠していたから、映像は途中から見る事が出来なかった。

　隣に座る栞も同じようで、スンスンと鼻を鳴らしながら泣いている声が聞こえる。

「水城、さん……っ」

「は、はい」

「ありがとう……っ、ございます。本当に、ありがとうございます！」

「……良かったです。お二人の役に立てて」

　最後の日の、あれから。

　晴夏は笑っていた。

　それが分かった所で、晴夏が死んだ事には変わりないけれど。

　——俺の言ってしまった事はもう、元には戻せないけれど。

　晴夏が笑っていてくれて本当に良かった。

　それが分かっただけで、少しだけ救われた気がした。

「……ごめんなさい」

　——そして、救われたのは俺だけじゃなかった。

　帰りの車の中、運転中。

　突然謝ってきた栞は涙声を聞いて——『今更』それを知った。